Z pożarami zagrażającymi północnej Kalifornii i Los Angeles, a klimatolodzy sugerują, że płomienie mogą być nową normą, strażacy są w centrum uwagi. Często lwione ze względu na swoją odwagę, osoby zajmujące się zwalczaniem spalania w rzeczywistości ryzykują więcej, niż wiele osób w pełni rozumie. Strażacy bardzo cierpią wyższe wskaźniki raka niż w populacji ogólnej i częściej umierają z powodu chorób serca i układu oddechowego. To koszt inhalacji i ciężkiej pracy. Ale są też ukryte koszty. Wielu strażaków po cichu zmaga się z niepłodność męska, w dużej mierze z powodu ekspozycji na ciepło.
„Najbardziej oczywistym zagrożeniem dla płodności wśród strażaków płci męskiej jest ich częsta ekspozycja na ekstremalne upały” – powiedziała Kajsa Petersen z Duńskiego Centrum Badań nad Rakiem. Ojcowski. Peterson niedawno przeprowadził pierwsze badanie na dużą skalę niepłodności męskiej wśród strażaków. Po zbadaniu kohorty prawie 5000 duńskich strażaków doszła do wniosku, że „gaszenie na pełny etat wiązało się z większym ryzykiem zdiagnozowania niepłodności z przyczyn męskich”.
Lekarze nie są zaskoczeni tą wiadomością. Jądra znajdują się w mosznie, z dala od ciała, właśnie dlatego, że plemniki rozwijają się w niższych temperaturach. Długotrwała ekspozycja na ciepło jest znanym czynnikiem ryzyka niepłodności męskiej, dlatego urolodzy nie kochają laptopów. A dla strażaków wybór jest niemożliwy: przegrzanie sprzętu gaśniczego lub spalenie bez niego. „Strażacy spędzają godziny w gęstych, ciężkich kombinezonach, które nie pozwalają ich ciału oddychać, zwiększając temperaturę jąder” – mówi dr Robert J. Valenenzuela, urolog w Icahn School of Medicine w Mount Sinai Medical Center.
Peterson wywnioskowała na podstawie swojej pracy, że główną przyczyną niepłodności wśród strażaków są ciężkie kombinezony, które czasami stają się jeszcze gorętsze przez bliskość ognia. „Dojrzewające plemniki są bardzo wrażliwe na wzrost temperatury i ulegają uszkodzeniom w wyniku długotrwałej ekspozycji na ciepło” – mówi. „Strażacy są narażeni na ciepło promieniujące bezpośrednio z pożaru, poprzez ciężką aktywność fizyczną w odzieży ochronnej noszącej ciężki sprzęt lub w saunach używanych do detoksykacji po incydentach”.
To jednak nie to. Naturalnie, narażenia chemiczne i stres które są częścią stylu życia strażaka, nie pomagają i „mogą przyczynić się do zmniejszenia zdolności rozrodczych u tych mężczyzn” – mówi Peterson.
Niestety rozwiązania nie nadchodzą. Peterson ostrożnie sugeruje, że strażacy minimalizują narażenie na ciepło wokół swoich opakowań, ale może to nie być realistyczne. „Środki podjęte w celu zminimalizowania narażenia mogą obejmować zmiany strategii ataków pożarowych, zmiany w użyciu i konserwacji sprzętu ochronnego oraz ponowne rozważenie saun po incydentach” – mówi.
Tymczasem fakt, że strażacy stoją przed większymi wyzwaniami związanymi z płodnością niż populacja ogólna, jest poważnym problemem dla zdrowia publicznego – zarówno z perspektywy płodności, jak i zdrowia psychicznego. Peterson ma nadzieję, że podnoszenie świadomości na temat zagrożeń może złagodzić niepokój związany z niepłodnością w tej populacji. „Doświadczanie problemów z niepłodnością często ma wielkie konsekwencje psychologiczne dla zaangażowanych osób” – mówi. „Świadomość potencjalnego czynnika zawodowego może zmniejszyć ciężar porażki, którą w przeciwnym razie zaakceptowałbyś jako własną”.
