Kiedy zapytałem o moją przyszłość teść za rękę mojej żony małżeństwoZobowiązałem się nie tylko do jego córki: zobowiązałem się również do nauki hiszpańskiego.
Hiszpański jest językiem ojczystym mojej żony i właściwie komunikuję się z moją przyszłością teściowa byłoby prawie niemożliwe, gdybym nie podniósł mojej podstawowej znajomości języka. Tak więc, z tymi podwójnymi obietnicami, musiałem wykonać poważną pracę. Zostałem wprowadzony do języka hiszpańskiego w szkole podstawowej i kontynuowałem naukę w szkole średniej. Zrobiłem nawet kilka ćwiartek hiszpańskiego na UCLA, aby spełnić moje wymagania językowe. Problem polegał na tym, że mimo iż pochodziłem z Los Angeles, nigdy tak naprawdę nie traktowałem języka poważnie. Chciałem tylko zaliczyć zajęcia. Chociaż dało mi to podstawy, uświadomiło mi, ile czasu właściwie zmarnowałem, kiedy mogłem i powinienem się uczyć.
Ta historia została przesłana przez Ojcowski czytelnik. Opinie wyrażone w opowiadaniu nie odzwierciedlają opinii Ojcowski jako publikacja. Fakt, że drukujemy tę historię, świadczy jednak o przekonaniu, że jest ciekawa i warta przeczytania.
Po obietnicy złożonej mojemu teście postanowiłem być zdolnym, jeśli nie biegłym, mówiącym po hiszpańsku. Sporządziłem listę, według tematu, słów, które myślałem, że będę musiał je znać i przestudiowałem je. Kupiłem „Spanish for Dummies” i próbowałem rozmawiać z rodziną w podstawowych frazesach. Ale nie ćwiczyłem i tak naprawdę nie uczyłem się: zapamiętywałem, ale nie aplikowałem. Przez następne pięć lat kontynuowałem w ten sposób, z tą obietnicą dręczącą mnie z tyłu głowy za każdym razem, gdy piłem cervezę lub świętowałem fiestę z teściami. Moja żona, na szczęście, nigdy nie wywierała na mnie presji, ale pomyślałem, że jestem jej to winien i to, co było teraz Naszą Rodziną.
Następnie moja żona zaszła w ciążę i wszystko kliknęło. Mieszkam w Los Angeles, mieście, w którym 38% populacji mówi po hiszpańsku. Meksyk to nasze ulubione miejsce do odwiedzenia. Moje ulubione jedzenie to nie tylko uliczne tacos, ale także chilaquiles, posole i fideo. Dlaczego marnowałem tę okazję i jak mogłem nie dać mojemu przyszłemu synowi wszelkich możliwych korzyści, w tym pełnego objęcia kultury? Od razu wiedziałam, że będę musiała wychować mojego syna dwujęzycznego, a żeby to zrobić, musiałbym być dwujęzyczny, a przynajmniej blisko.
Zamówiłem zestaw płyt kompaktowych Pimsleur, aby móc słuchać hiszpańskiego w drodze do pracy. Kupiłem Rosetta Stone, abym mógł ćwiczyć czytanie, pisanie, mówienie i słuchanie w czasie przestoju. Pobrałem aplikację Duolingo na swój telefon, aby móc ćwiczyć podczas czekania w kolejkach i chodzenia. Co najważniejsze, zacząłem mówić po hiszpańsku, kiedy tylko mogłem: w pracy, w sklepie spożywczym, na siłowni i z moją dalszą rodziną. Znalazłem kilka wspaniałych podcastów skierowanych do początkujących. Zanurzyłem się tak bardzo, jak tylko mogłem, bez przeprowadzki.
Ta misja była tak samo dla mnie, jak dla mojego teścia, ale co więcej, dotyczyła mojego przyszłego syna. To zaangażowanie znalazło odbicie, gdy szukaliśmy nazwy, która byłaby znajoma i wygodna zarówno w języku angielskim, jak i hiszpańskim. Niektóre brzmiały świetnie w jednym języku i niezręcznie, a inne (spróbuj powiedzieć Floyd lub Fred po hiszpańsku lub Fortunato po angielsku), podczas gdy inne były niemożliwe do „przetłumaczenia” (jak Xóchitl). Wiedziałem w tym okresie, że wiążę swoje dziedzictwo i dziedzictwo mojego syna z jego podwójną tożsamością. Kontynuowałem naukę i praktykę języka, wiedząc, że wczesne podstawy językowe nie będą wymagały zaawansowanej znajomości gramatyki, koniugacji i interpunkcji. Robiąc prostą matematykę opartą na przewidywaniach, kiedy mój syn będzie chodził do szkoły, stwierdziłem, że zasadniczo mam trzyletnie okno.
Urodził się Felix i mogliśmy wspólnie, jako rodzina, celebrować ten cenny moment. Chociaż w tym momencie nie byłam biegła, czułam się komfortowo komunikując się i przekazując moje główne punkty. Wierzyłem, że łączę go z jego kulturą i pochodzeniem, a za pośrednictwem pełnomocnika dalej rozwijam mój intymny związek z jego kulturą.
Przez pierwszy rok Felixa mówiłem tylko po hiszpańsku i prosiłem żonę o tłumaczenie, kiedy utknąłem. Przewidywałem, że będą dla mnie przeszkody; były chwile, w których musiałbym coś szybko lub surowo przekazać, i potykanie się o słowa - lub proszenie o pomoc w połowie zdania - zanegowałoby wpływ tego, kim byłem próbuję powiedzieć. Kontynuując moją podróż, musiałbym „wyprzedzić” Felixa, wiedząc, że dzieci uczą się znacznie szybciej niż ja, z moim 30-letnim mózgiem. To było frustrujące, ale było to wyzwanie do pokonania.
Kiedy Felix po raz pierwszy zaczął mówić, jego „mama” i „papa” były mówione we właściwym dialekcie. Banan stał się „platano”, awokado „aguacate”, a mleko „leche”. Próbowałem przyspieszyć naukę, słuchając CNN Español i prowadząc więcej rozmów. Zapisaliśmy Felixa do przedszkola zanurzeniowego, co miało ogromny wpływ na moje rozumienie, ponieważ miałabym o wiele więcej interakcji i rozmów po hiszpańsku. Czułem też, że Felix i ja rozwijamy więź wykraczającą poza to, co moglibyśmy mieć bez hiszpańskiego: mieliśmy dwa razy więcej języków, których używaliśmy, żartując, dyskutując Psi Patrol lub grając Lego. A teraz mógł dręczyć nasze psy także w dwóch językach.
Decyzja o zapisaniu się do The Language Grove spotkała się z podekscytowaniem jego dziadków ze strony matki, ale moja mama była zdezorientowana. Dlaczego mielibyśmy wysyłać nasze „amerykańskie” dziecko, zastanawiała się, do szkoły hiszpańskojęzycznej? A jeśli nie nauczy się mówić po angielsku? Pokazałem jej mnóstwo danych, które pokazują, że dwujęzyczność poprawia rozwiązywanie problemów, wielozadaniowość i podejmowanie decyzji. Zapewniłem ją, że Felix będzie miał tyle kontaktu z angielskim, że byłoby prawie niemożliwe, by nie był biegły.
Istnienie wspierająca babcia tak jest, poparła decyzję, ale wzdrygnęłam się trochę za każdym razem, gdy zwracała się do Felixa po angielsku, a on odpowiadał pustym spojrzeniem. Bolała mnie świadomość, że nie nawiązali bezpośredniego kontaktu z powodu bariery językowej, a czasami byłem w konflikcie. Ale zdecydowaliśmy się podjąć tę decyzję i wierzyliśmy, że jego angielski i hiszpański rozwijają się jednocześnie. Musiałam zapewnić mamie tyle samo otuchy, co Felixowi, i to mogło być przytłaczające, ale wiedziałam, że to dobra decyzja, zwłaszcza gdy zapisał się do szkoły.
Language Grove było natychmiastową korzyścią dla Felixa i byliśmy zachwyceni. Dodawał nowe hiszpańskie słowa i zwroty, z których niektóre musiałam wyszukać i dodać do mojej listy. Rozmowy z nim po hiszpańsku były prawdziwą przyjemnością, a rozmowa z jego nauczycielami po hiszpańsku była dla mnie świetną praktyką. Szkoła miała wspaniałe wydarzenia, które uczyły nas oboje — targ rolniczy (mercado de granjeros), ogrodnictwo (jardenería), uroczystości Día de los Muertos — i oboje szybko się uczyliśmy.
Pewnego dnia, gdy miał 4 lata, Felix wrócił do domu mówiąc po angielsku. Nagle nie chciał mówić po hiszpańsku. Mówił do mnie: „Jak możesz rozmawiać po angielsku z mamą?” I naprawdę nie miałem świetnej odpowiedzi. Moja żona i ja nadal rozmawialiśmy po angielsku, ponieważ jeśli masz małżonka, rozumiesz, jak ważna jest regularna rozmowa. Czułem się, jakbym go zdradzał. Zwiększyłem presję na siebie, aby „nauczyć się” mojego syna, ponieważ nie chciałem czuć się obłudnym.
To była główna przeszkoda i musieliśmy przez nią przebrnąć. Nie chciałem czuć się, jakbym tracił kontakt z moim synem i nie chciałem rezygnować z wkraczania w tę kulturę. To było frustrujące, ale nie rozpaczałem: zamiast tego podwoiłem się i zatrudniłem hiszpańskiego korepetytora. Szukałem za mną jeszcze więcej osób mówiących po hiszpańsku. Podczas naszej podróży do Meksyku upewniłam się, że mówię tylko po hiszpańsku. Ale Felix nadal mówił głównie po angielsku, zwłaszcza z nami. Na szczęście był w stanie rozumować i logicznie, i choć długofalowe znaczenie dwujęzyczności jest trudne koncepcja dla 4-latka do zrozumienia, nadal mówił po hiszpańsku ze swoimi abuelos i (głównie) w Szkoła.
Gdy Felix zmierza teraz do przedszkole, został przyjęty, po zdaniu egzaminu z języka hiszpańskiego, do publicznej dwujęzycznej/zanurzeniowej szkoły podstawowej i jesteśmy teraz w wygodnej sytuacji. Wie, że powinien mówić po hiszpańsku. Co najważniejsze, wyraźnie rozumie język i równie swobodnie rozmawia w obu.
Felix poprawi teraz niektóre z moich gramatyk, uzupełni kilka pustych miejsc, jeśli nie znam słowa lub dwóch, a nawet od czasu do czasu mówi „hiszpański”, aby drażnić mnie z mojego akcentu. Jeśli chodzi o moje zaangażowanie, to praca w toku, ale czuję się świetnie z tym, na czym stoję. A widzenie tego odzwierciedlone w umiejętnościach językowych Felixa jest o wiele bardziej poczuciem dumy dla całej rodziny.
Evan Lovett, były LA Times dziennikarz sportowy, jest właścicielem internetowej agencji reklamowej oraz mieszka i pracuje w Kalifornii z żoną i synem. Jest w większości dwujęzyczny, ale zawsze stara się poprawić. Śledź go na Twitterze @evanlovett.
