Chemikalia zmniejszające palność, syntetyczne kombinacje bromu i chloru, są wplecione w materace do łóżeczek, podkładki do przewijania, poduszki do karmienia i odzież dziecięca. Są obecne w wózki oraz siedzenia samochodowe. Otaczają amerykańskie noworodki, zbierają się pod paznokciami naszych małych dzieci i stanowią włóknisty fundament przemysłu wartego 4 miliardy dolarów. Najbardziej znana klasa środków zmniejszających palność, polibromowane etery difenylowe lub PBDE, jest wszędzie. I wszędzie, co niepokojące, obejmuje rosnące ciała naszych dzieci.
Okazuje się, że środki zmniejszające palność mają paskudny zwyczaj przenikania do środowiska. Odłupują stare meble i brudzą kurz na podłodze. Rozpadają się na paszę dla bydła i utrzymują się przez cały łańcuch pokarmowy, gdzie lądują na półkach supermarketów w kartonach mleka i tłustych kawałków wołowiny. Chemikalia tworzone i umieszczane w naszych domach, na naszych meblach, w naszych dziecięcych ubraniach – rzekomo w celu zapobiegania pożarom i pozostawania w miejscu – stały się dzikie. “
To powód do niepokoju, zwłaszcza dla rodziców. Coraz więcej dowodów sugeruje, że środki zmniejszające palność wpływają na hormony i układ rozrodczy, hamując rozwój dziecka i uszkadzając płody. Te dane zmuszają nas do zadania pytania: czy kompromis między bezpieczeństwem krótkoterminowym a potencjalnymi długoterminowymi szkodami jest tego wart? Nawet jeśli rządy federalne i stanowe zakazują najbardziej niepokojących chemikaliów (skłaniając producentów do wprowadzania nowych, a czasem nawet mniej bezpiecznych i mniej niezawodnych alternatyw), odpowiedź wydaje się być nie. Co gorsza, te chemikalia mogą nie spowalniać płomienia. Kompromis nigdy nie był między bezpieczeństwem przeciwpożarowym a szkodami biologicznymi — ale między sugestia bezpieczeństwa przeciwpożarowego a realia ryzyka.
„Potrzebujemy lepszej nazwy dla tych chemikaliów”, mówi Tracy Woodruff z Uniwersytet Kalifornijski, San Francisco, ekspert w tym, jak chemikalia środowiskowe wpływają na wczesny rozwój. „Po przetestowaniu tych chemikaliów zmniejszających palność, może to być druga lub dwie różnice [w czasie do spalania]. Nie ma to większego znaczenia, jeśli chodzi o zapobieganie skutkom pożaru”.
Krótka historia środków zmniejszających palność
Opowieść o tym, jak skończyliśmy z przedmiotami dla dzieci (i dziećmi) pełnymi środków zmniejszających palność zaczyna się na początku lat 70., kiedy producenci zaczęli stosować środek zmniejszający palność TDCPP (tris (1,3-dichloro-2-propylo) fosforan) do piżamy dziecięcej, a następnie stopniowo do mebli, materacy i innych łatwopalnych przedmiotów. Nie mieli wielkiego wyboru w tej sprawie. Tlące się papierosy wywołały tysiące śmiertelnych pożarów, a kiedy prawodawcy wezwali Big Tobacco do stworzenia papierosa ognioodpornego, przestali rzucać okiem. Wzmocniły się firmy tekstylne i meblarskie. Jeśli papierosy nie były bezpieczne, przynajmniej kanapa mogłaby być.
Ale obawy szybko wzrosły, a badania sugerują, że ta substancja chemiczna może powodować raka, a TDCPP zostały zakazane w bieliźnie nocnej dla dzieci w 1977 roku (chociaż nadal istnieją w innych produktach dla dzieci). Reklamowane jako bezpieczniejsze alternatywy, polibromowane bifenyle lub PBB pojawiły się na początku lat 80-tych. Te chemikalia również zostały zakazane po producent błędnie oznaczył serię przesyłek i nieumyślnie uzupełnił dietę tysięcy bydła z Michigan bromowanymi chemikaliami. Miliony ludzi zostały narażone przez mięso przed masowym ubojem chemicznie skażonych krów. Kreatywnym rozwiązaniem branży była nieznaczna zmiana struktury chemicznej PBB poprzez dodanie grupy eterowej (cząsteczka tlenu połączona z dwiema cząsteczkami węgiel-wodór). Narodziło się współczesne PBDE.
Przez następne 25 lat PBDE był preferowanym środkiem zmniejszającym palność; praktycznie każdy produkt zawierający piankę poliuretanową zawierał bromowaną substancję chemiczną. PBDE również zostały zakazane na szczeblu federalnym w 2005 roku, ale ich obecność w środowisku i starszych produktach konsumenckich nadal stanowi problem dla zdrowia publicznego. “W 2010 roku ponad 80 procent testowanych przez nas produktów zawierało środek zmniejszający palność.” Heather Stapleton, która bada wpływ środków zmniejszających palność na środowisko na Uniwersytecie Duke, powiedziała Ojcowski. Na szczęście, jak mówi Stapleton, poczyniono postępy. „Nasze dzisiejsze testy sugerują, że mniej niż 20 procent produktów zawiera środek zmniejszający palność”.
Dziś, Agencja Ochrony Środowiska i Narodowy Instytut Zdrowia monitorować nowe środki zmniejszające palność i kontynuować gromadzenie badań nad negatywnymi skutkami starszych chemikaliów. A kilkanaście stanów USA reguluje do pewnego stopnia środki zmniejszające palność, zwykle w produktach dla dzieci. Kalifornia, która kiedyś miała jedne z najsurowszych przepisów w kraju wymagające artykuły konsumpcyjne zawierające środki zmniejszające palność, niedawno podpisał rachunek to prawie zakaże tych chemikaliów w meblach, produktach dla dzieci i materacach.
Ale Środki zmniejszające palność PBDE utrzymują się — i nadal są w nas. Jedno badanie z 2018 r. obejmujące 334 pary matka-dziecko znalazł substancję chemiczną obecną u każdego badanego dziecka. „Możesz zostać narażony przez stare meble, a także przez żywność, zwłaszcza jeśli stosujesz dietę wysokotłuszczową, ponieważ te chemikalia mają tendencję do gromadzenia się w tłuszczu, a następnie bioakumulują łańcuch pokarmowy”, mówi Woodruff, wyjaśniając, że jeśli PBDE trafiają na przykład do krowiego pożywienia, dostają się do naszych jelit, gdy jemy wołowinę lub pijemy mleko. „Jest też w kurzu, a dzieci pełzają w kurzu, wkładają ręce do ust. Z tego powodu będą mieli większą ekspozycję.
Potencjalne zagrożenia związane z PBDE
Większość środków zmniejszających palność jest strukturalnie podobna do chemikaliów hormonów tarczycy i może łatwo wchodzić w interakcje z hormonem tarczycy. Badania wykazały silne skojarzenia między ekspozycją na środki zmniejszające palność a zaburzeniami tarczycy, a także słabe wyniki w testach neurorozwojowych i zmniejszenie płodności. „Istnieje obawa o wpływ na rozwijający się mózg – podobnie jak obawy związane z narażeniem na ołów” – mówi Stapleton.
Reiko Kishi i koledzy z Centrum Nauk o Środowisku i Zdrowiu Uniwersytetu Hokkaido w Japonii byli w czołówce badanie, w jaki sposób środki zmniejszające palność na bazie fosforanów TDCIPP, TCIPP i TNBP mogą wpływać na zdrowie dzieci, szczególnie jeśli chodzi o astmę i alergie. “Znaleźliśmy znaczące skojarzenia między rosnącym poziomem TDCIPP i TCIPP w kurzu domowym a zwiększonym ryzykiem atopowego zapalenia skóry, a także zwiększonym poziomem TNBP i astmy” – powiedział Kishi Ojcowski. W osobnym badaniuKishi i współpracownicy odkryli również związek między TDCIPP w kurzu a alergiami i egzemą u dzieci.
Jest to szczególnie rozczarowujące, ponieważ środki zmniejszające palność na bazie fosforanów są od dawna reklamowane jako bezpieczniejsza alternatywa dla PBDE i innych chemikaliów na bazie bromu. “Ze względu na ich działanie zaburzające gospodarkę hormonalną i bioakumulację, bromowane środki zmniejszające palność zostały wycofane, a fosforanowe środki zmniejszające palność były stosowane jako alternatywy” – mówi Kishi. „Ale wśród ogólnej populacji istnieje niewielka świadomość potencjalnie szkodliwych skutków fosforanowych środków zmniejszających palność”.
Nie chodzi o to, że na rynku wydaje się, że istnieje jakikolwiek bezpieczny środek zmniejszający palność. Inne prace powiązały różne chemikalia zmniejszające palność na niepłodność u kobiet oraz spadek męskiego hormonu rozrodczego. I istnieje silna korelacja między ekspozycją na PBDE w dzieciństwie (nawet w łonie matki) a słabym rozwojem poznawczym. „Badania epidemiologiczne dostarczyły dowodów na to, że PBDE są neurotoksynami”, mówi Vuong, powołując się na doniesienia o „obniżone IQ na pełną skalę, upośledzenie funkcji wykonawczych i więcej problemów z nadpobudliwością i agresją u dzieci, które były narażone na wyższy poziom PBDE podczas rozwoju ciążowego”.
W rzeczy samej, jedno ostatnie badanie Woodruff z prawie 3000 par matka-dziecko odkrył, że każdy 10-krotny wzrost poziomu PBDE matki odpowiadał spadkowi o 3,7 punktu IQ u jej dziecka.„Nie wiemy jeszcze, czy te obawy są przesadną reakcją” – mówi Kishi. „Ale to może być powszechny problem. Lepiej unikać niepotrzebnego używania materiałów z uniepalniaczami.”
Czy środki ogniochronne faktycznie opóźniają ogień?
Kwestia, czy środki zmniejszające palność rzeczywiście zapobiegają pożarom i ratują życie, jest przedmiotem ostrych kontrowersji. Z jednej strony American Chemistry Council i inne grupy branżowe utrzymują, że środki zmniejszające palność są konieczne i skuteczne. „Bez środków zmniejszających palność czas rozgorzenia występuje w ciągu trzech minut lub mniej, a jeśli jesteś w pułapce w samolocie lub w domu masz tylko trzy minuty na ucieczkę” – Douglas Fox z American University mówi w filmie dla ACC’s North American Flame Retardant Alliance. „Celem środków zmniejszających palność jest to, że to opóźnia. Masz teraz od 10 do 15 minut, aby się wydostać”.
Joseph Allen z Uniwersytetu Harvarda nie zgadza się. „Jednym z błędnych określeń dotyczących środków zmniejszających palność jest to, że faktycznie zapewniają one korzyści w zakresie bezpieczeństwa przeciwpożarowego. Wszystko, co przeczytałem i zobaczyłem, wskazuje, że tak naprawdę nie” mówi w filmie za mini-stronę Harvard's Sustainability. „Pracowałem nad tym z FAA. [Środki zmniejszające palność są] stosowane w prawie każdym elemencie samolotów, a eksperci ds. Bezpieczeństwa przeciwpożarowego mówią, że nie robią nic przeciwko typom pożarów, które są zwykle spotykane na samolot. Widziałem te same raporty dotyczące pożarów, które są typowe w naszych domach. Tak naprawdę nie działają”.
Woodruff dostarcza dowodów na poziomie populacji na poparcie twierdzeń Allena. „Kalifornia miała silny standard ognioodporności [wymagający, aby produkty zawierały te chemikalia], ale nie miała z tego powodu mniejszej liczby zgonów” – mówi. „To nie zapobiegało zgonom pożarowym w Kalifornii”.
Chemikalia zmniejszające palność mogą nawet pogorszyć niektóre pożary. “Obecność w tych produktach środków zmniejszających palność powoduje wytwarzanie niebezpiecznych chemikaliów w powietrzu, gdy się palą, w tym tlenek węgla, sadza i cyjanowodór” Stapleton dodaje.
Poza tym, nawet jeśli ACC i grupy branżowe mają rację, że środki zmniejszające palność są w pewnym stopniu skuteczne, jest niejasne co robią w produktach, które rzadko się zapalają — zwłaszcza biorąc pod uwagę dowody na ich negatywny stan zdrowia efekty. „Większość produktów dla dzieci, takich jak poduszki do karmienia i podkładki do przewijania, nie stwarza zagrożenia pożarowego” – mówi Stapleton. „Dane nie sugerują, że są to produkty będące źródłem zapłonu w domowych pożarach”.
Środki zmniejszające palność i bezpieczeństwo przeciwpożarowe dla dzieci
Ponieważ chemikalia zmniejszające palność często znajdują się w kurzu w domu, najprostszymi krokami, jakie rodzice mogą podjąć w celu zmniejszenia narażenia, jest regularne mycie i odkurzanie (zamiatanie tylko przesuwa kurz), upewniając się, że wszyscy członkowie rodziny myją ręce przed jedzeniem i sprawdzając etykiety przed zakupem materacy i fotelików samochodowych. W wielu przypadkach producenci z dumą wyjaśniają, że nie stosują środków zmniejszających palność. Jeśli jesteś szczególnie zaniepokojony, Duke University oferuje bezpłatną usługę testowania do wykrywania środków zmniejszających palność w meblach.
Ale istnieje granica tego, co rodzice mogą zrobić, aby zmniejszyć narażenie rodziny. Wiele z tego to gra na czekanie. Z czasem, wraz z wycofywaniem środków zmniejszających palność i uzdrowieniem środowiska, będziemy widzieć coraz mniej chemikaliów w naszej żywności i kurzu. Do tego czasu Woodruff sugeruje rodzicom, aby choć trochę złagodzić swoje obawy związane z ognioodpornością.
„Jako rodzic jest to naprawdę frustrujące — ludzie mają prawo być źli z powodu środków zmniejszających palność” — mówi. „Mamy wiele problemów, z którymi się borykamy. Zabawki drewniane kontra plastikowe… to przytłaczające. Pracujesz w tej dziedzinie i wydaje się, że za każdym razem, gdy się odwracasz, mówisz „Och, ta substancja chemiczna jest zła”. Ale mamy problem, a jednocześnie dzieci są ogólnie zdrowe i jest wiele rzeczy, które możesz zrobić, aby pomóc im być odpornym. Jaki jest właściwy poziom obaw? Nie wiem. Każdy rodzic musi sam o tym decydować”.
A co do bezpieczeństwa przeciwpożarowego twojej rodziny? Detektory dymu, gaśnice i plan bezpieczeństwa przeciwpożarowego mają kluczowe znaczenie — a cała rodzina może naprawdę zrobić, aby zapobiec wypadkom pożarowym. Sam działający czujnik dymu może zmniejszyć o połowę ryzyko śmierci rodziny w pożarze.
Morał historii ognioodpornej
Rozważmy kota domowego. Ten przyjazny kot został wprowadzony na całym świecie jako środek do łapania szczurów i myszy. Odkąd stał się gatunkiem globalnym, Felis Catus, polował również na dosłownie setki gatunków, które wyginęły, zaburzając ekosystemy na całym świecie. Środki zmniejszające palność to pod pewnymi względami koty świata chemicznego. Zostali sprowadzeni, aby rozwiązać wyraźny problem – papierosy powodujące pożary domów i samoloty płonące na niebie – ale niezamierzone konsekwencje były przerażające.
Dlaczego amerykańscy rodzice tak szybko dopuścili do swoich domów chemikalia, których nie rozumieli, i dlaczego producenci tak szybko zaczęli tkać z nich piżamy? Odpowiedź jest stosunkowo prosta: środki zmniejszające palność zastąpiły problem trzewny złożonym, a problem natychmiastowy problemem długotrwałym. Ludzie, posiadający plejstoceńskie mózgi i żyjący w świecie antropocenu, są zaprogramowani do reagowania. Mamy tendencję do myślenia krótkoterminowego, szczególnie w sytuacjach zagrożenia. Daj rodzicom ognioodporną piżamę dla ich dzieci — lub kota, który rozwiąże nieznośny problem z myszami — a rzadko zadadzą jakiekolwiek pytania.
Saga ognioodporna, jeśli nic poza zagrożeniem dla zdrowia, jest lekcją poglądową na temat potrzeby znalezienia bezpośrednich rozwiązań problemów zdrowia publicznego. Złożoność Móc być rozwiązaniem, ale w świecie, w którym nawet tkaniny są trudne do zrozumienia, niewygodna lub nieprzyjemna prostota jest prawdopodobnie drogą do zrobienia. I rodzice
