Wbrew mojemu lepszemu osądowi uczę moich chłopców, jak być fani Cleveland Browns. Podtrzymuję ten fandom, mimo że franczyza przeszła przez QB szybciej niż skrzydełko kurczaka przez mokre chusteczki. Nauczę ich kibicować wbrew faktowi, że fani Browna mają silną tradycję tarzając się w złamanym sercu i użyj wyrażenia „Może w przyszłym sezonie” jako uroczystej modlitwy. A co najważniejsze, upewnię się, że moi chłopcy zrozumieją wstrzymywany oddech i przyspieszony puls, którym rozkoszujemy się podczas pstrykania na linii bramkowej, ma brzydką cenę uszkodzone mózgi i połamane ciała. Mówienie tej prawdy jest po prostu obowiązkiem każdego fana piłki nożnej.
Oczywiste pytanie brzmi: dlaczego miałbym zmniejszyć radość kibicowania nietypowo niesamowicie wyglądającej drużynie Browna, opowiadając moim dzieciom o przewlekłej traumatycznej encefalopatii? Odpowiedź jest taka, że dobre rodzicielstwo wymaga mówienia prawdy i nie pozwolę, aby moje dzieci były wprowadzane w błąd co do wpływu piłki nożnej na ciała i życie graczy.
Rodzaj fizycznego poświęcenia, jakie znoszą piłkarze dla rozrywki mas, nie jest niczym nowym. Niedziele na ruszcie są w każdym calu odzwierciedleniem spektakli zapoczątkowanych w rzymskim Koloseum przez Tytusa Flawiusza w roku 80. Główna różnica polega na tym, że na First Energy Stadium nad brzegiem jeziora Erie jest znacznie mniej ukrzyżowań i skaleczeń zwierząt. Ale wciąż są gladiatorzy. Mają hełmy i zbroje i rzucają się na siebie z ogromnymi siłami z przewidywalnymi konsekwencjami fizycznymi.
Ale żadna forma fizycznego spektaklu, ani na boisku, ani w teatrze, nie jest całkowicie wolna od niebezpieczeństw. To w końcu sprawia, że jest to ekscytujące. Kiedy wędrowiec po linie przechodzi przez kanion, to dreszczyk emocji, bo wiemy, że mimo całej praktyki jest szansa, że spadną na śmierć. Piechur zaakceptował ryzyko i my też. Zawarliśmy umowę.
Dlaczego w przypadku piłki nożnej miałoby być inaczej? Zawodnicy zaakceptowali ryzyko, że zniszczą swoje mózgi dla sportu. Tak więc ja, jako fan, powinienem mieć wystarczający szacunek dla tej decyzji, aby uznać, że produktem ubocznym konsumpcji spektaklu jest najprawdopodobniej demencja graczy i wczesna śmierć. I ma sens tylko to, że moje dzieci też to rozumieją. Ignorowanie tego faktu jest równoznaczne z okłamywaniem ich w twarz. To jest źle. Czy moi chłopcy powinni zaakceptować fakt poświęcenia gracza, o ile więcej szacunku okażą dla sportu? O ile więcej będą mieli empatii? O ile więcej głębi niesie ich fandom? Założę się, że osiągną za to wszystko nowy poziom uznania. A może zostaną przez to wyłączeni. Przynajmniej znają prawdę i sami dokonują tego wyboru.
Wyglądać. To ekscytujący rok dla fanów Cleveland Browns. Baker Mayfield, nasz strzelec piwny, wąsaty gnojek QB, ma poważne umiejętności i cholernie dużą szansę na poprowadzenie zespołu do play-offów. Nawet eksperci od sportu, którzy od dawna spisywali nas na straty jako przegraną sprawę, mówią, że jest duża szansa, że Cleveland może pójść na całość. Chcę, żeby moi chłopcy przeżyli dreszczyk emocji tego sezonu. Chcę, żeby kibicowali obok mnie i byli częścią tętniącej życiem społeczności fandomu Cleveland. Chcę, żeby się zachwycali, gdy nękamy Steelerów i upokarzamy Roethlisbergera tak strasznie, że z miejsca odchodzi ze wstydu. To ważna część życia naszego lokalnego plemienia.
Ale chcę też, żeby patrzyli z czystymi oczami. Chcę, aby byli rozważnymi konsumentami i rozumieli powagę gry. To moja odpowiedzialność zarówno wobec moich dzieci, jak i mojego zespołu.
