Dystrykt szkolny Wyoming Valley West w Pensylwanii wysłał ostatnio listy do rodziców, którzy mieli wybitne dług za obiad w szkole, powiadamiając ich, że brak zapłaty może potencjalnie spowodować umieszczenie ich dziecka w pieczy zastępczej. Dyrektor ds. programów federalnych dystryktu zagroził po tym, jak nie był w stanie odzyskać długu za obiad od około 1000 uczniów, którzy byli winni łącznie 22 000 dolarów w opłatach za obiady szkolne. I chociaż wynikły z tego sprzeciw wobec groźby opieki zastępczej był wystarczająco szybki i głośny, by spowodować odwrócenie kursu dystryktu, sytuacja rzuca światło na Amerykanów. nieodpowiednie zasady dotyczące obiadów w szkole. Ale na szczęście udało się naprawić ten trend zawstydzenie długów obiadowych, zestresowani rodzice i głodne, niepewne żywności dzieci: Uczyń obiad w szkole publicznej za darmo dla każdego dziecka.
Należy zauważyć, że setki milionów dzieci już kwalifikują się do bezpłatnych lub dotowanych posiłków szkolnych w ramach National School Lunch Program (NSLP). Program został uchwalony w 1946 roku przez prezydenta Trumana jako miernik bezpieczeństwa narodowego. Zgodnie z oryginalnym językiem ustawy, powodem, dla którego program został uznany za niezbędny dla bezpieczeństwa Ameryki, było to, że: „chronić zdrowie i dobre samopoczucie dzieci narodu oraz zachęcać do domowej konsumpcji pożywnych artykułów rolnych”.
Najwyraźniej to był sentyment swoich czasów. Trudno byłoby znaleźć współczesnych polityków w Stanach Zjednoczonych, którzy chcieliby zasugerować, że obiad w szkole jest kwestią bezpieczeństwa narodowego. Ale chodzi o to, że idea ta jest dziś nie mniej prawdziwa niż w powojennej Ameryce. Dostęp do żywności odżywczej w ciągu dnia szkolnego jest skorelowany z lepszymi wynikami dla dzieci, które są w stanie lepiej uczyć się i robić postępy w nauce. Lepiej wykształceni Amerykanie to ci, którzy są lepiej przygotowani do wejścia na rynek pracy i przyczynienia się do zdrowia gospodarczego kraju.
Krajowy Program Obiadów Szkolnych jest również świetny dla rolników. Kiedy rząd kupuje żywność od gospodarstw rolnych, priorytetowo traktuje mniejsze gospodarstwa w pobliżu okręgów szkolnych, które ostatecznie będą karmione. Rząd kupuje duże ilości żywności po rozsądnych cenach, a te pieniądze pozostają w lokalnej gospodarce.
Podobnie rodzice dzieci kwalifikujących się do Krajowego Programu Obiadów Szkolnych mogą zaoszczędzić znaczną ilość pieniędzy. Te kwalifikujące się dzieci pochodzą z gospodarstw domowych o dochodach poniżej 130 procent poziomu ubóstwa lub otrzymują świadczenia z pomocy żywnościowej SNAP lub TANF. Te rodziny mogą zaoszczędzić setki dolarów miesięcznie na kosztach żywności i wykorzystać fundusze na ważne potrzeby, takie jak czynsz i usługi komunalne. A jeśli to działa w przypadku dzieci uczestniczących w Krajowym Programie Obiadów Szkolnych, to o ile bardziej skuteczne byłoby, gdyby program został rozszerzony o bezpłatne obiady dla wszystkich dzieci w szkołach publicznych?
Argumentem jest oczywiście to, że bezpłatny obiad w szkole byłby niemożliwy do zrealizowania bez naruszania budżetów stanowych i federalnych. Po prostu tak nie jest. Jak wskazuje konserwatywny think tank The Heritage Foundation, gospodarstwa są już mocno dotowane, a większość z tych subsydiów trafiają do wyposażenia gospodarstw domowych, które mają wartość netto w milionach i wielomilionach dolarów. Ostatnio, w celu odciążenia amerykańskich rolników od obciążeń celnych, administracja Trumpa zaoferował rolnikom dofinansowanie, aby utrzymać ich na powierzchni, ponieważ kraje podejmują działania odwetowe, nie importując amerykańskich produktów rolnych dobra. W tych subsydiach jest dużo pieniędzy, które można by znacznie lepiej wydać na dotowanie rolników, którzy dostarczają zdrową żywność dzieciom w ich lokalnych okręgach szkolnych.
W rzeczywistości niektóre miasta już oferują bezpłatny szkolny obiad dla wszystkich uczniów w ramach tzw. Miasta te — Boston, Chicago, Dallas, Detroit i Nowy Jork — zawierają ogromne okręgi szkolne. Rozważmy jednak przykład Bostonu. W okręgu szkolnym miasta było już około 78 procent uczniów zapisanych do Krajowego Programu Obiadów Szkolnych. Pozostali uczniowie płacili prawie milion dolarów za obiady w szkole rocznie. Jednak ze względu na zasiłki dla trudnej sytuacji okręg szkolny zebrał średnio tylko 500 000 USD. To wciąż wydaje się dużo pieniędzy do stracenia, karmiąc każdego dzieciaka w mieście. Ale okręg szkolny oszacował, że przystępując do Community Eligibility Provision, federalne zwroty kosztów faktycznie zwiększyłyby dochody z posiłków szkolnych o 2,7 miliona dolarów rocznie. Tymczasem przeciętna bostońska rodzina z dziećmi w wieku szkolnym zaoszczędziłaby około 450 dolarów na dziecko rocznie na kosztach żywności. To pieniądze, które wracają do gospodarki.
Z drugiej strony, zastanów się, czy Pensylwania przeszła przez groźbę umieszczenia dzieci z długami szkolnymi w opiece zastępczej? Obciążenie systemu byłoby ogromne, nie wspominając o traumie dzieci, które po rozstaniu z rodzinami miałyby gorsze wyniki.
W 1946 Truman zrozumiał, że karmienie dzieci w szkole ma kluczowe znaczenie dla zdrowia i bezpieczeństwa Ameryki. Gdzieś po drodze straciliśmy to zrozumienie. Dopóki niektórzy ze świata polityki próbują ponownie uczynić Amerykę wielką, może powinni zacząć od karmienia amerykańskich dzieci.
