ten opieka nad dzieckiem przemysł jest w poważnych tarapatach. Jeszcze przed pandemią Amerykański system finansowania wczesnej edukacji był nie tyle pojedynczym, scentralizowanym mechanizmem finansowania, ile mozaiką gotówki, a wszystko to było niewystarczające. A pandemia Covid-19 prawie całkowicie zamknęła i tak już przywiązany do gotówki przemysł, który zaniżał płace pracownikom i był krępowany kosztami administracyjnymi i operacyjnymi.
Według Wzgórze,w tygodniu poprzedzającym pandemię około 12 milionów dzieci poniżej piątego roku życia korzystało z płatnej opieki nad dziećmi. Oznaczało to, że około 5 milionów rodzin płaciło komuś za opiekę nad ich dziećmi w ciągu dnia. Około milion tych dzieci pochodzi z rodzin o niskich dochodach, które otrzymują dotacje opieka nad dzieckiem z Grantu Blokowego Rozwoju Opieki nad Dzieckiem. Ta liczba oczywiście nie obejmuje wielu milionów dzieci w tradycyjnych szkołach (w wieku sześciu lat lub starszych) lub objętych płatnymi programami pozalekcyjnymi.
Chodzi o to, że wiele amerykańskich rodzin jest uzależnionych od płatnej opieki nad dziećmi. A gdy państwa zaczynają naciskać – przedwcześnie, bezdyskusyjnie – o ponowne otwarcie swoich gospodarek i zachęcanie do nieistotnych biznesów, takich jak restauracje, sklepów i salonów kosmetycznych do otwarcia, pytanie, jak zareaguje branża opieki nad dziećmi, a nawet czy będzie w stanie, jest niezbędne jeden. Jednak zarówno w perspektywie krótko-, jak i długoterminowej, branża opieki nad dziećmi musi zostać uratowana. Jeśli tak się nie stanie, rodzice i cała gospodarka bardzo ucierpią.
„Ważne jest, aby zrozumieć, że nasz system opieki nad dziećmi przed pandemią był bardzo delikatnym systemem” mówi Aaron Loewenberg, analityk polityki w programie Education Policy w Nowej Ameryce oraz członek zespołu Early & Elementary Education.„Nawet w normalnych czasach ekonomicznych większość dostawców opieki nad dziećmi to małe firmy, które działają na niskich marżach i zarabiają skromne zyski. Wtedy wybucha ta pandemia”.
Około 60 procent placówek opieki nad dziećmi w całym kraju jest obecnie zamkniętych. Ośrodki opieki, które otrzymują przynajmniej fundusze rządowe, są dotowane, podczas gdy te, które są uzależnione od czesne są zmuszone prosić rodziców o zapłacenie im jakiejś formy czesnego, aby ich dzieci zachowały swoje kropki. Ale nawet to może nie wystarczyć.
Jeden raport sugeruje, że co najmniej połowa nie otworzy się ponownie po wybuchu pandemii. Mogłoby to mieć ogromny wpływ na gospodarkę, a także na możliwość powrotu do pracy milionów. Samorządy lokalne się tego boją. Eksperci sugerują, na przykład, że nawet jedna trzecia ośrodków opieki nad dziećmi w Karolinie Północnej nie będzie mogła zostać ponownie otwarta; Floryda spodziewa się, że ponad połowa pozostanie zamknięta. A nawet ci, którzy pozostali otwarci przez całą pandemię, walczą. Niektóre mają ograniczoną liczebność klas, aby nadążyć za środkami dystansu społecznego i zasadami dotyczącymi ograniczonej zdolności przedsiębiorstw. Inni są jednak przepełnieni, wytężając nauczycieli i wychowawców. W wielu stanach, które próbowały ponownie otworzyć swoje gospodarki w tym tygodniu lub w nadchodzących tygodniach, rodzice nadal nie mają dostępu do opcji opieki nad dziećmi, co stawia ich w niemożliwym do zrealizowania więzach.
“Na przykład w Teksasie zaczęli oczekiwać, że pracownicy pójdą do pracy. Jednocześnie opieka nad dziećmi wciąż ogranicza się do niezbędnych pracowników pierwszej linii” – podkreśla Loewenberg. „Rodzice są zmuszeni do podejmowania trudnych decyzji”.
Te decyzje nie są proste. Rodzice zastanawiają się, czy mogą wrócić do pracy, jak znaleźć opiekę dla swoich dzieci lub czy mogą sobie pozwolić na brak pracy, ponieważ w ogóle nie mogą znaleźć opieki. Jeśli połowa placówek opieki nad dziećmi pozostanie zamknięta, nie będzie wystarczająco dużo miejsca dla dzieci potrzebujących opieki. Mniej rodziców będzie mogło wrócić do pracy. Gospodarka nadal będzie cierpieć.
Jeśli ośrodki opieki nad dziećmi są zamknięte, gdy Amerykanie wracają do pracy po pandemiiskłoni to rodziców do podejmowania decyzji, które mogą nie leżeć w najlepszym interesie ich dzieci. Nieuregulowane opcje opieki nad dziećmi, nielicencjonowane nianie i opiekunki do dzieci mogą stać się normą. Niektórzy rodzice w ogóle nie będą mogli pracować. Jeśli rodzice zostają w domu, oznacza to, że ogromnej części siły roboczej nie można odzyskać. Nie wspominając nawet o pracownikach, którzy sami obsługują ośrodki opieki nad dziećmi.
Jednak pandemia po prostu ujawniła, co już się dzieje. „Jeszcze przed pandemią widzieliśmy dość znaczny spadek liczby opiekunów dzieci”, mówi Lowenberg. „Widzieliśmy już coraz mniej dostawców, zwłaszcza dostawców domowych”. Srebrna podszewka — jeśli jest każdy — może być tak, że politycy dostrzegą, jak ważna jest opieka nad dziećmi jako część gospodarki kraju infrastruktura.
Senatorzy Elizabeth Warren i Tina Smith dostrzegli ten problem. Połączyli siły, aby wydać 50 miliardowy plan wsparcia systemu opieki nad dziećmi, który ma zostać wydany w następnym pakiecie pomocy dla koronawirusa. Według Loewenberga istnieją trzy główne sposoby, w jakie finansowanie pomogłoby branży opieki nad dziećmi zarówno w perspektywie krótko-, jak i długoterminowej. Chociaż zauważa, że uchwalona miesiąc temu ustawa CARES dodała do systemu 3,5 miliarda dolarów, to nie wystarczy, aby pomóc już słabnący system, gdy 30 procent placówek opieki nad dziećmi nie będzie w stanie ponownie otworzyć, jeśli nie będą działać na zaledwie trzy tygodni. Raport Centrum Prawa i Polityki Społecznej (CLASP)Niedawno okazało się, że branża opieki nad dziećmi potrzebowałaby 9,3 miliarda dolarów miesięcznie, aby przetrwać finansowo pandemię. Plan Warrena-Smitha dostrzega to i dobrze wykorzystuje fundusze.
Dobrą wiadomością jest to, że według Lowenberga plan skupia się nie tylko na krótkim, ale także na długim okresie. W sensie bezpośrednim zapewnia finansowanie programów opieki nad dziećmi, które są otwarte dla niezbędnych pracowników i mają utrzymywały mniejsze rozmiary klas, co powoduje, że dostawcy są słabi, ponieważ mniejsza liczba uczniów w klasie kosztuje więcej pieniędzy. Druga część ustawy zapewnia fundusze na utrzymanie obecnie zamkniętych dostawców na powierzchni i pomaga nauczycielom pozostać na liście płac. Trzecia część ustawy zaczęłaby zapewniać fundusze na rozwiązanie niektórych problemów, które branża opieki nad dziećmi była już na kolanach: Chociaż projekt ustawy jest z pewnością ambitny, może pojawić się polityczna wola zalania branży jeszcze większą ilością gotówki, po tym, jak 84 członków Izby wezwało do 100 miliardów dolarów na wsparcie branży.
„Mamy tylko dwie opcje jako kraj: możemy zrobić to, co jest potrzebne, aby ustabilizować system opieki nad dziećmi, albo możemy patrzeć, jak upadają dostawcy usług opieki nad dziećmi. przez jednego z naszych społeczności, pozostawiając rodzinom mniej opcji i hamując nasze ożywienie gospodarcze” – napisali Warren i Smith w komunikacie prasowym o plan. „Jesteśmy gotowi walczyć w Kongresie o uratowanie tego systemu przed upadkiem i wzmocnienie go na nadchodzące wyzwania”.
To walka konieczna z wielu powodów. Bez funkcjonującego systemu opieki nad dziećmi po tym, jak środki dystansowania społecznego zaczną słabnąć, gospodarka utknie w martwym punkcie, ponieważ ogromna część siły roboczej nie będzie mogła wrócić do biura. Pozwala to również uniknąć niebezpiecznych planów awaryjnych, na których rodzice, których nie stać na niepracę, będą polegać, jeśli ośrodki te pozostaną zamknięte. Dopóki nie uratujemy się – a następnie, w dłuższej perspektywie, zainwestujemy głównie w branżę opieki nad dziećmi – ożywienie gospodarcze będzie martwe po przybyciu. Kiedy to się stanie, żadna kwota budżetowego rozporządzenia w sprawie wspólnych przepisów nie naprawi tego.
