Dzieci mogą odczuwać zakłopotanie znacznie wcześniej, niż wcześniej myśleli naukowcy. Dzieci zaczynają dbać o innych ludzi, zanim jeszcze dotrą do swoich okropne dwójki, co jest zaskakujące, biorąc pod uwagę, jak wyzwolone wydają się być. Wielu ekspertów zgadza się, że chociaż samoświadomy maluch może nie działać w taki sam sposób, jak świadomy rodzic, to nie znaczy, że tego nie doświadczają. Obchodzi ich to, co myślą inni, nawet jeśli pielucha, którą zerwali w parku, mówi inaczej.
Główny powód, dla którego wstyd, zakłopotanie i samoświadomość są tak trudne do zidentyfikowania u małych dzieci to dlatego, że są to bardziej złożone emocje, których dzieci nie są w stanie wyrazić rozwojowo już. Naukowcy wcześniej myśleli, że dzieci nie stają się samoświadome do wieku 4-5 lat, głównie dlatego, że wtedy były w stanie zacząć to werbalizować. Jednak jest dowód że niemowlęta już w wieku 10 miesięcy potrafią rozróżnić mniej lub bardziej uważnych ludzi i bardziej wchodzić w interakcje z tymi, którzy patrzą bezpośrednio na nich.
„Badania pokazują, że społecznie i emocjonalnie dzieci zaczynają okazywać wstyd, gdy robią coś złego bliżej 18 miesiąca życia” – mówi dr Amna Husain, pediatra i stypendysta American Academy of Pediatria. „Zazwyczaj w wieku około 20 miesięcy dzieci zaczynają mieć myśli o uczuciach, a w wieku 24 miesięcy mogą zacząć maskować emocje na rzecz etykiety społecznej”.
Najnowsze dane opublikowane przez Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne w czasopiśmie Psychologia rozwojowa, potwierdza zdolność małych dzieci do wstydu. W serii czterech oddzielnych eksperymentów na 144 dzieciach w wieku od 14 do 24 miesięcy uczestnicy konsekwentnie wykazali samoświadomość tego, kiedy byli obserwowani i zachowywali się lepiej niż wtedy, gdy myśleli, że są sam. Kiedy połączono to z pozytywną i negatywną informacją zwrotną, efekt był jeszcze bardziej wyraźny, co sugeruje, że dzieci dbają o to, jak są postrzegane, tak samo jak dorośli.
„Myślę, że kiedy myślimy o samoświadomości, myślimy o bardzo złożonej zdolności, którą może być, ale ma ona wiele poziomów” badanie współautorka Sara Botto wyjaśnia. Większość ludzi myśli, że cała samoświadomość występuje na poziomie, na którym ludzie rozumieją, że mają obserwowalne ja, że inni mają opinie na ten temat i że te opinie mogą na nich wpłynąć, a to nie są te same maluchy samolotowe na. Są świadomi i pod wpływem tego, co myślą inni, ale ponieważ nie mogą tego wyrazić, trudno jest wiedzieć, w jakim stopniu, mówi Botto.
„Chociaż istnieje wiele dowodów na to, że dzieci wykazują zakłopotanie w wieku 24 miesięcy, trudno jest wiedzieć, jak tego doświadczają”.
Botto i Husain zgadzają się, że małe dzieci są zazwyczaj bardziej samoświadome w stosunku do nieznajomych w porównaniu z rodzicami, z którymi czują się bardziej komfortowo testując granice. Ma więc sens, dlaczego większość mam i tatusiów nie postrzega swoich dwulatków jako skromnych, ponieważ nie widzi tej strony.
O wiele mniej wiadomo o tym, dlaczego małe dzieci wpadają w zakłopotanie, gdy ich działania są bardzo nieliczne. Z punktu widzenia rozwoju, to nowe poczucie zakłopotania wydaje się pojawiać w czasie, gdy małe dzieci stają się bardziej towarzyskie, ale doświadczają przypływu nieznajomego niepokoju u dorosłych. Częściowo może to być związane z bezpieczeństwem, ale Botto podejrzewa, że zakłopotanie malucha ma również źródło w potrzebie akceptacji.
„Badania wykazały, że odrzucenie może być dosłownie postrzegane jako ból fizyczny, a jako ludzie mamy skłonność do bycia kochanym i akceptowanym” – mówi. „Bycie częścią grupy lub rodziny ma kluczowe znaczenie dla naszego przetrwania na wczesnym etapie rozwoju, a bycie częścią silnej społeczności wiąże się z bogactwem pozytywnych wyników”.
Najlepszą rzeczą, jaką rodzice mogą zrobić, jeśli wyczują, że ich dziecko jest zakłopotane, to przyznać się do tego, ale nie przesadzać. To nie koniec świata i może to być jedyna rzecz, o której ty i twoje dziecko możecie się odnieść po krachu w sklepie spożywczym. Te odkrycia są również kolejnym powodem, aby traktować dzieci – nawet te, które wciąż są praktycznie niemowlętami – jak emocjonalne równe sobie. Są po prostu bardziej spostrzegawczy, niż przypisują im rodzice.
„Chwal pozytywne umiejętności i twórz perspektywę dla swojego dziecka, gdy sprawy nie zawsze idą zgodnie z planem” – mówi Hussain. „Chcesz stworzyć bezpieczne środowisko, w którym dzieci czują, że nie będą oceniane za to, co uważają za niepowodzenia lub wstyd”.
