Cesar Estrada Chavez urodził się w 1927 roku w dolinie rzeki North Gila niedaleko Yumy w Arizonie. Był głównym organizatorem pracy i przywódcą praw obywatelskich, który założył Krajowe Stowarzyszenie Pracowników Rolnych w 1962 roku. Pod przywództwem Chaveza NFWA – obecnie związek Zjednoczonych Pracowników Rolnych – został uznany w całym kraju. Poprowadził słynny strajk winogron w Delano, który trwał pięć lat i zakończył się uzyskaniem przez UFW pierwszego kontraktu związkowego z plantatorami w okolicy. Poza strajkami i marszami Chavez skupił się na forsowaniu przepisów chroniących robotników rolnych za pomocą szeregu taktyk, w tym postów. W tym czasie Chavez i jego żona Helen Fabela Chavez wychowali ośmioro dzieci: Elizabeth, Annę, Lindę, Sylvię, Paula, Fernando, Eloise i Anthony'ego. Chavez zmarł w 1993 roku. Został pochowany w National Chavez Center w Kern County w Kalifornii.
Pamiętam, jak kiedyś napisałem swoje imię na suficie nad łóżkiem mojego taty. Zakładam, że to był mój sposób na powiedzenie: „Hej, tato, nie zapomnij o nas”. W przeciwieństwie do innych, mój ojciec nie zabierał mnie na mecze Małej Ligi, ponieważ nieustannie pracował nad budowaniem ruchu robotników rolnych. Nie pamiętam, żebym robił wiele rzeczy, które moi przyjaciele robili ze swoimi ojcami, ponieważ mój tata był w drodze, organizując. Jednym z wielu poświęceń, jakie złożył, było nie spędzanie czasu ze swoimi dziećmi.
Ale były ważne consejos, czyli lekcje życia, których nauczyłem się od mojego ojca. Nadal oferują mi kierunek.
Jedną z tych lekcji jest wiara w ludzi. Sednem naszego ruchu jest niesłabnąca wiara mojego taty w najbiedniejszych i najmniej wykształconych — wierząc, że mogą rzucić wyzwanie jednej z najpotężniejszych gałęzi przemysłu Kalifornii i zwyciężyć.
Po ukończeniu szkoły średniej zdecydowałem się na pracę w pełnym wymiarze godzin w związku. Chciałem być organizatorem. Mój ojciec natychmiast zatrudnił mnie do pracy w drukarni United Farm Workers, o czym nic nie wiedziałem i czym się nie interesowałem. Ale stałem się całkiem niezłą drukarzką i podobało mi się to.
Po kilku latach tata poprosił mnie, żebym pracowała z nim jako asystentka w jego gabinecie. Opierałem się. Myślałem, że urodziłem się z atramentem w żyłach. Poza tym nigdy nie pracowałem w biurze. W końcu dołączyłem do jego personelu, dobrze sobie poradziłem i zainteresowałem się tym, jak powstają plany i budżety, jak identyfikować problemy i alokować zasoby, aby je rozwiązać — narzędzia, których używam do dziś.
Do tego czasu związek osiągnął wiele sukcesów w organizowaniu robotników. Potrzebowali negocjatorów do negocjacji kontraktów związkowych. Niektórzy przywódcy związkowi chcieli zatrudnić doświadczonych zewnętrznych negocjatorów. Mój ojciec był przekonany, że synowie i córki robotników rolnych mogą nauczyć się tych umiejętności. Ale potrzebowaliby szkolenia i możliwości popełniania błędów podczas nauki.
Mój tata rozumiał, że życie jednostek i kolejne pokolenia zostaną na zawsze zmienione, a ludzie podniesieni na duchu, jeśli dano im szansę negocjowania własnych umów związkowych. Poprosił mnie, żebym był jego częścią. Zadowoliłem się byciem asystentem administracyjnym. Ale on nalegał, a ja dołączyłem do pierwszej klasy 15 uczniów, którzy kształcili się na negocjatorów w szkole, którą założył w naszej siedzibie. To był trudny roczny program akademicki. Po ukończeniu studiów ciężko pracowaliśmy, popełniliśmy kilka błędów, ale nabraliśmy pewności siebie, walcząc z doświadczonymi negocjatorami, z których wielu było prawnikami.
Do tego czasu myślałem, że mam powołanie jako negocjator. Potem ojciec poprosił mnie, żebym został dyrektorem politycznym związku i lobbystą. To też wymagało przekonywania. Nic nie wiedziałem o tych rzeczach.
W Waszyngtonie i Sacramento przejmowały nowe wrogie administracje. Przybywający kalifornijski gubernator prowadził kampanię na rzecz demontażu historycznego prawa pracy w stanowych gospodarstwach rolnych, które pozwalało robotnikom organizować się, że mój tata ciężko pracował, aby przejść pod rządami gubernatora Jerry'ego Browna. Więc nauczyłem się procesu legislacyjnego.
Po kilku latach mój ojciec popchnął mnie do porzucenia lobbingu i pracy politycznej, aby przejąć i zbudować to, co dziś jest Fundacją Cesara Chaveza. Zadałem sobie pytanie, co wiem o niedrogim mieszkaniu i radiu edukacyjnym? Ale mój tata był przekonany, że mogę wykonać tę pracę.
Dziś na każdym kroku zdaję sobie sprawę, że nie byłam pewna, czy mogę wykonywać te prace. Brakowało mi pewności siebie. Jednak mój ojciec był wytrwały. Zachęcał mnie i popychał na każdym kroku. I zdałem sobie sprawę, że mój ojciec bardziej we mnie wierzył niż ja sam.
Dziś bierzemy udział w uroczystościach upamiętniających Cesara Chaveza w całym kraju. Spotykam mężczyzn i kobiety, na które osobiście wywarł wpływ — i opowiadają mi swoje historie. Była tam młoda kobieta, która była asystentką nauczyciela. Mój tata przekonał ją, by została nauczycielką. Została administratorem, a dziś jest starostą okręgowym.
Był paralegal, syn strajkujących robotników rolnych, którego ojciec postawił na prawnika. Obecnie jest sędzią Sądu Najwyższego w hrabstwie Kern.
I była jeszcze pielęgniarka, która za namową taty została lekarzem.
Mój ojciec dawał ludziom możliwości, których nikt by mu nie dał, gdy był emigrantem z wykształceniem ósmej klasy. Ilekroć spotykał młodych ludzi, zwłaszcza jeśli pochodzili z rodzin robotniczych lub robotniczych, mój tata zachęcał ich do wiary w siebie i swoje możliwości. Pomógł setkom spełnić marzenia, o których wielu nawet wtedy nie wiedziało.
W końcu olśniło mnie: To, co myślałem, że jest miłością ojca do syna, widziałem, że to miłość i wiara mojego ojca w całą społeczność — i w zdolność całego narodu do tworzenia własnej przyszły.
Drugą lekcją, jakiej nauczyłem się od mojego taty, jest wytrwałość.
W 1982 roku, jako dyrektor polityczny związku, poprowadziłem szeroko zakrojoną kampanię w całym stanie, aby potwierdzić nominację do rady pracy rolniczej i zapewnić egzekwowanie prawa pracy w rolnictwie. Mój ojciec i ja dołączyliśmy do setek robotników rolnych obserwujących głosowanie końcowe w galerii nad ozdobną salą Senatu na Kapitolu Stanowym w Sacramento. Zabrakło nam jednego głosu.
Byłem zdewastowany. Około 22, po tym, jak tata zaoferował pracownikom słowa zachęty, powiedział do mnie: „Jedźmy do domu”. Z Sacramento do naszej siedziby w Keene niedaleko Bakersfield było około pięciu godzin.
Po około godzinie odezwał się mój ojciec. Zapytał, jak się czuję. Powiedziałem mu, że czuję, że zawiodę jego, robotników rolnych i ruch w dół. Czułem się okropnie.
„Zrobiłeś wszystko, co mogłeś?” zapytał mój tata.
„Tak”, odpowiedziałem.
„Czy zostawiłeś jakiś kamień nieodwrócony?”
„Nie, zrobiłem wszystko, co potrafiłem”.
„Czy pracowałeś tak ciężko, jak mogłeś?”
"Tak."
Mój ojciec powiedział: „Pamiętaj, że nasza praca nie przypomina meczu baseballowego, w którym po dziewięciu inningach wygrywa ten, kto ma najwięcej biegów, a druga drużyna przegrywa.
„To nie jest wyścig polityczny – gdzie każdy kandydat prowadzi kampanię, a w dniu wyborów ten, kto zdobędzie najwięcej głosów, wygrywa, a wszyscy inni przegrywają” – powiedział.
„W naszej pracy La Causa, walka o sprawiedliwość, przegrywasz tylko wtedy, gdy przestajesz walczyć – przegrywasz tylko wtedy, gdy rezygnujesz”.
Ojciec dodał: „Chodźmy do domu i odpocznijmy, bo jutro mamy dużo pracy”.
Ludzie zapominają, że Cesar Chavez miał więcej porażek niż zwycięstw. Jednak za każdym razem, gdy został powalony na ziemię, podnosił się, odkurzał i wracał do walki bez przemocy. Lekcja była jasna: zwycięstwo jest nasze, kiedy upieramy się, kiedy stawiamy opór i kiedy nie poddajemy się.
Mój tata nie zabierał mnie na mecze Małej Ligi, ale lekcje, które od niego wyniosłem, wciąż są ze mną.
Paweł F. Chavez jest prezesem Fundacji Cesara Chaveza, przedsiębiorstwa społecznego zmieniającego życie Latynosów i rodzin pracujących poprzez budowanie i zarządzanie wysokiej jakości przystępnymi cenami mieszkalnictwo, posiadanie 10-stacji edukacyjnej sieci radiowej docierającej do 1,5 mln osób tygodniowo, zapewnianie programów pozaszkolnych dla dzieci oraz zachowanie i promowanie spuścizny Cesara Cháveza.
