Podczas zmagań z lampkami bożonarodzeniowymi pod choinką, Neil Turner ogarnęła fala smutku. Nie mógł przestać myśleć o swojej córce Colby, który zmarł w 2010 roku w wieku zaledwie dwóch lat z rzadkiej choroby genetycznej.
„Nagle pojawiła się myśl o kolejnych świętach bez niej i zastąpiła moją frustrację łzami” – mówi Turner, inżynier z Oklahomy i ojciec dwójki dzieci. „Nie ma dnia, żebym za nią nie tęskniła i nie myślała o niej. Ale jeśli skupię się tylko na stracie i bólu serca, myśli samobójcze przychodzą szybko”.
Smutek nie jest liniowy. Może uderzyć z zaskoczenia. To trwa i ewoluuje, mówi Turner. To jest skomplikowana emocja dla wielu osób i może to być szczególnie skomplikowane dla ojców. Nawet dzisiaj ojcowie mogą odczuwać presję, by „być silnym” dla innych i odłożyć na bok własne uczucia po… strata, który może mieć szkodliwe konsekwencje psychologiczne. I choć oczekiwania dotyczące tzw „męskie” zachowanie ewoluują na lepsze, wielu mężczyzn nadal czuje się odizolowanych w swoich smutek i mniej wygodne otwieranie się na ten temat.
„Istnieje głęboko zakorzenione uwarunkowanie społeczne, które wymaga trochę pracy, aby je cofnąć i odwrócić” – mówi David Klow, licencjonowany terapeuta małżeństw i rodzin z okolic Chicago i autor książki Nie jesteś szalony: listy od twojego terapeuty. „Wielu mężczyzn pracuje nad zdefiniowaniem nowe modele męskości, ale wciąż jest wiele do zrobienia”.
Mężczyźni na ogół mniej chętnie rozmawiają o swoim żalu, niechętnie wyrażają emocje i mniej prawdopodobnie będzie szukał wsparcia, mówi dr Jan Everhart Newman, psycholog z Charlotte na północy Karolina.
„Niestety ten wzorzec można wzmocnić, gdy chłopcy i mężczyźni szukają pocieszenia po utracie bardziej wrażliwych emocji, takich jak smutek, i są odrzucani i otrzymują komunikaty takie jak „Nie płacz” lub „Bądź silny”” mówi Newman. „Często moi klienci płci męskiej zgłaszają, że inny członek rodziny jest bardziej zewnętrznie wyrażający intensywność emocje i że czuli, że nie mogą już więcej stresować tej osoby [wyrażając własne smutek]."
Dlaczego smutek może być tak izolujący dla mężczyzn?
Smutek z męskiej perspektywy spotkał się z niewielkim zainteresowaniem badaczy, ale niektóre z napisanych artykułów sugerują, że żałoba mężczyzn jest często zmniejszana, a nawet odrzucana. Autorzy ostatnie badania weteranów wojennych zauważyło, że żal jest „dawno pomijanym żniwem wojennym”. W niej badanie ojców i utraty ciąży, opublikowanej w 2004 roku, autorka Bernadette Susan McCreight napisała: „…strata może być katastrofalna dla ojców, ale bardzo często otaczający ich świat ma tendencję do pomiń ich stratę, a wsparcie emocjonalne i rytuały kulturowe, które są normalnie dostępne dla innych osób w żałobie, są często nieobecne w tej grupie mężczyźni."
Newman zgadza się. Niedawno na pogrzebie weterana sił specjalnych zobaczyła bolesny przykład tego, jak ludzie wydają się nie wiedzieć, jak reagować na męski smutek. Mężczyzna został pochowany z pełnymi wojskowymi honorami, co może być długą sprawą. Jak mówi Newman, dzieci zbiły się w grupę, szturchając się nawzajem i śmiejąc, podczas gdy dorośli stali razem, ponuro i rozmawiając. Potem zobaczyła dorosłego syna, który klęczał przy trumnie i szlochał zupełnie sam.
„Jedyną osobą, która przyszła go pocieszyć, był jego młody syn” — mówi Newman. „W żalu jest coś, co może być przerażające i trudne do zaakceptowania przez innych”.
Istoty ludzkie zrobią wszystko, aby uniknąć dyskomfortu. Ponieważ sprawia, że myślą o własnej śmiertelności i braku kontroli, śmierć jest na szczycie listy rzeczy, które sprawiają, że ludzie czują się niekomfortowo, mówi. Ponadto tradycyjne oczekiwania związane z płcią mogą wpływać na sposób radzenia sobie przez pary z żałobą. Klow mówi, że doradzał kobietom, które twierdzą, że chcą, aby ich partnerzy byli bardziej w kontakcie z ich uczuciami, ale tak naprawdę nie lubią patrzeć, jak płaczą lub wyrażają emocje.
Niektórzy mężczyźni mogą czuć się odizolowani w swoim smutku nie dlatego, że nie wiedzą, jak odczuwać emocje, ale dlatego, że nie czują, że ich wyrażanie jest w porządku.
Kevin, strateg treści internetowych w Wielkiej Brytanii, stracił ojca w zeszłym roku, na krótko przed tym, jak on i jego partner dowiedzieli się, że mają dziecko. Teraz mieszka z rodziną w domu ojca i często myśli o swoim tacie, na przykład kiedy tańczy w kuchni do The Beatles, aby zabawić syna i sprawić, by przestał płakać. Kevin mówi, że często przeprasza za rozmowę o swoim ojcu, mimo że jego partnerka twierdzi, że nie ma nic przeciwko.
„Czuję się źle, że nie ma go tutaj, by cieszyć się noworodkiem” – mówi Kevin. „Wyrażanie żalu zawsze będzie społecznie nie do przyjęcia, bez względu na to, jak bardzo ludzie starają się, abym czuła się komfortowo”.
Pochodzenie kulturowe i wychowanie mają ogromny wpływ na to, jak bardzo mężczyźni mogą trzymać się stereotypów męskie tendencje, takie jak stoicyzm, które mogą sprawić, że poczują się mniej komfortowo, czując i wyrażając smutek. I może wyrządzać mężczyźnie krzywdę, oczekując, że będą bardziej smucić się, jak kobiety, z zewnętrznymi pokazami emocji, według J. Scott Janssen, MSW, LCSW. Janssen mówi, że mężczyźni, którzy pogrążają się w żałobie spokojniej i trzymają emocje w ryzach wokół innych, mogą po prostu mieć bardziej „męski” styl żałoby, który niekoniecznie jest niezdrowy i nie powinien być zwolniony.
Oczywiście istnieją zastrzeżenia. „Musisz uważać na terminy „męski” i „kobiecy”, które są związane kulturą i tradycji, a w dobie neutralności płci to rozróżnienie może być nawet bez znaczenia” Newman mówi. „Sprowadza się do tego, czy mężczyzna czuje się swobodnie, aby wyrażać swoje emocje bez osądzania i po prostu decyduje się nie lub nie wyrażać emocji, ponieważ nie tak „powinien” robić”.
Ta druga sytuacja – mężczyzna czuje się jak zła osoba, ponieważ doświadcza normalnych, bolesnych emocji – jest szkodliwa.
Zdrowa żałoba to proces
Są oznaki, że mury wokół męskiego żalu padają. Ostatnio komik Michael Cruz Kayne napisał na Twitterze w 10. rocznicę śmierci syna Fishera i otrzymał falę poparcia, podobnie jak James Van Der Beek kiedy w serdecznym poście na Instagramie napisał o żalu, który on i jego żona czuli po utracie dziecka na skutek poronienia. Komik Patton Oswalt również otwarcie mówił o opłakiwaniu śmierci swojej pierwszej żony, autorki Michelle McNamara, matki jego córki, Alice.
Wielu mężczyzn (i kobiet) potrzebuje czasu na żałobę na osobności, co nie jest tym samym, co „izolacja”. Mimo że rozmawiał również o swojej stracie z innymi, Turner mówi, że potrzebował również czasu w samotności, aby przetworzyć Colby'ego śmierć.
„Przez kilka lat, dwie godziny samotnej jazdy samochodem, płakałem, spędzając tyle czasu sam na sam ze swoimi myślami” – mówi Turner. „Ale jeśli nie dostawałem tego czasu regularnie, moje emocje częściej wychodziły na boki, w niepreferowany sposób”.
Nie ma na to harmonogramu, mówi Klow. Dziesięć lat później długa jazda solo lub zachorowanie psa mogą ponownie wywołać smutek. Zdrowa żałoba zmienia się z osoby na osobę. Może przybierać wiele różnych form. Aby pomóc w przezwyciężeniu straty, warto zorganizować spotkanie towarzyskie z przyjaciółmi i rodziną, aby pożegnać się i uczcić życie osoba, która zmarła, mówi Elgin, Illinois, właściciel i dyrektor domu pogrzebowego, pierwszy sierżant rezerwy armii amerykańskiej i ojciec dwóch Danów Symonds.
Symonds stacjonował w Afganistanie, kiedy jego rodzina powiedziała mu, że jego ojciec umiera. „Zgubił go na około 15 sekund” na oczach swojego dowódcy, mówi, ale nie płakał przez chwilę po śmierci ojca. Wrócił do domu i zajął się organizacją honorów wojskowych dla swojego taty, przykład „instrumentalnego żałoba”, która obejmuje zadanie takie jak pielęgnacja majątku i sprzątanie domu osoby, która: zmarł. Tych zadań nie należy lekceważyć jako unikania — mogą one pomóc ludziom przetworzyć stratę, mówi Klow.
Jednak samotność z żalem przez dłuższy czas niekoniecznie jest niezdrowa. Może pomóc ubrać myśli i uczucia w słowa, mówi Klow. Ludzie są stworzeniami społecznymi; kontaktowanie się z sieciami społecznościowymi i nazywanie osoby, z którą się smuci, i rozmawianie o wspomnieniach i tym, co czuje, zwykle pomaga.
„Pomaga mi rozmowa o moim tacie z moimi dziećmi, opowiadanie im, jaki był i jak bardzo by je kochał” – mówi Symonds. „Każdego dnia utrzymujemy jego pamięć”.
Klow sugeruje znalezienie kilku osób do wysłuchania na temat żalu; które mogą zmaksymalizować czyjeś możliwości wsparcia i złagodzić obawy, że przeciążają jedną osobę. Ta sieć może obejmować partnera, członków rodziny, przyjaciół lub terapeutę. Klow organizuje sesje terapii grupowej dla mężczyzn i mówi, że wielu czuje ulgę, gdy ma bezpieczną przestrzeń do wyrażania siebie.
„Ważne jest, aby nie być samotnym w żałobie” – mówi Klow.
Czyjś partner może być ratującym życie źródłem wsparcia, ale być może będzie musiał popracować nad tym, aby związek był jak najbardziej egalitarny, dodaje: „Nie muszą być perfekcyjni, ale oboje partnerzy muszą „zachowywać dla siebie przestrzeń”, aby nie było tylko jednej osoby, która jest „wyznaczonym odczuwcą” uczuć” mówi.
Może to być trudne, ale Turnersi byli w stanie dać sobie nawzajem pozwolenie na przebywanie w różnych miejscach pogrążonych w smutku.
„Byliśmy w porządku, jeśli jedno z nas było smutne, a drugie nie. Nie baliśmy się dawać sobie nawzajem przestrzeni” – mówi Turner. „Widzieliśmy inne pary, które denerwowały się na siebie z niezsynchronizowanymi uczuciami„Oni muszą iść dalej” lub „Dlaczego nadal nie są smutni?” Nie wiem dlaczego, ale nie wpadliśmy w to pułapka."
Pomocne mogą być również rekolekcje terapeutyczne dla rodziców w żałobie, jeśli mieszczą się w budżecie. Turner i jego żona poszli do jednego po tym, jak zasugerowali to przyjaciele.
„Nigdy w ogóle nie brałem udziału w żadnej sesji terapeutycznej i chociaż była to wyczerpująca emocjonalnie i fizycznie, uznaliśmy ją za pomocną” – mówi, ale dodaje: „W następnym roku zaprosili nas nawet z powrotem do pomocy w prowadzeniu rekolekcji, ponieważ byliśmy jedyną parą w grupie, która nadal żonaty. Wskaźnik rozwodów wśród rodziców w żałobie jest naprawdę wysoki”.
The Turners znaleźli również satysfakcjonujący sposób na przepracowanie swojego żalu poprzez pracę charytatywną z American Heart Association. Jego córka Ella również się zaangażowała, zbierając ponad 60 000 dolarów dla ACS po tym, jak wydarzenie, w którym brała udział, zwróciło uwagę mediów.
„Dało nam to możliwość porozmawiania Colby i wykorzystaj jej historię w pozytywny sposób” – mówi Turner.
