Najcięższy cios w moim dorosłym życiu wydarzył się na początku lutego, kiedy mój tata przegrał stosunkowo krótką walkę z rakiem. Mogłem wypluć o nim tysiące słów. Jak się urodził i wychował w Sierra Leone, ukończył szkołę średnią w wieku 15 lat, w wieku 20 lat przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, gdy otrzymał stypendium merytoryczne od Northwestern University, aby uzyskać doktorat, 49 lat szczęśliwego małżeństwa z moją mamą i jego bliską przyjaźń z kultowym nieżyjącym autorem (i moim ojcem chrzestnym) Chinuą Achebe.
Ale nie dzisiaj.
Zamiast tego chciałbym porozmawiać o nim jako o ojcu. Mój tata był miły, wyrozumiały, hojny i nauczył mnie wszystkiego, co wiem o tym, co to znaczy być dobrym człowiekiem. Był pierwszym mężczyzną, na którego patrzyłem i nawet w moim wieku jestem zawsze wdzięczny za przykład, jaki dał, jaki jest dobry ojciec. Chociaż niemożliwe jest sprowadzenie wszystkiego, czego się od niego nauczyłem, w jednym kawałku, oto pięć rzeczy, których mnie nauczył, którymi chciałem się podzielić.
Wszystko, co warto robić, jest warte dobrego
Mój tata był niesamowicie pracowitym pracownikiem, kimś, kto nigdy nie zadowoliłby się „w porządku” lub „wystarczająco dobrym”. On wyjaśnił, że jeśli masz zamiar coś zrobić, wkładasz w to swoje serce i duszę i to robisz Prawidłowy. Kiedy byłem dzieckiem, zaczęło się to od porządnego ścielenia łóżka rano, sprzątania po sobie, zawsze grzeczności i ciężkiej nauki w szkole. Nie wolno robić pół kroku.
Pomimo tego, że zawsze był tak zajęty i łatwo mógł powiedzieć: „Ech, po prostu pozwolę się zająć ich matce”, mój ojciec nigdy, przenigdy tego nie robił. Nawet jeśli oznaczałoby to, że spóźni się na inne spotkania, upewni się, że za pierwszym razem wykonaliśmy poprawnie nasze zadania. Wyjaśnił, że dobra robota ma pierwszeństwo przed wszystkim. To bardzo prosta lekcja, ale cholernie ważna.
Bycie uprzejmym tylko wtedy, gdy jest to wygodne, nie ma sensu.
Wszyscy znamy tę osobę. To ten, który jest naprawdę fajny i miły, kiedy czegoś od kogoś chce, ale nie daje pory dnia nikomu, kto nie jest w stanie mu pomóc. Kiedy ta szarada zostanie ujawniona, nikt nie lubi tego kolesia. Mój tata był typem człowieka, którego nie obchodziło, czy jesteś prezesem, czy bezdomnym. Uśmiechał się, patrzył ci w oczy, witał się „sir” lub „pani” i sprawiał, że czułeś się, jakbyś był najważniejszą osobą w promieniu 50 jardów. Nauczył mnie, jak ważne – i proste – jest bycie miłym i szanującym innych, a przede wszystkim życzliwość jest tym, co powinno Cię określać.
Przebaczenie powinno być drugą naturą
Mojemu tacie przytrafiły się w jego życiu złe rzeczy. Trochę naprawdę złe rzeczy. Nie chcę w nie wchodzić, bo cóż, nie chcę. Ale bez względu na wszystko zawsze wybaczał tym, którzy go skrzywdzili. Ale pomimo tego wszystkiego, co przeżył, ani razu nie żywił urazy ani nienawiści w swoim sercu. Wiedział, że to może uschnąć mężczyznę – i wiedział, że nie będzie to służyć mu jako mąż i ojciec.
Żeby było jasne, przebaczenie nie oznacza zapraszania wrogów na wino i ser. W wielu przypadkach oznacza to po prostu powiedzenie sobie: „odpuszczam”, odejście i nie oglądanie się za siebie. Czy to łatwe? Oczywiście nie. Zrozumienie tego zajęło dużo czasu, a ja wciąż to rozgryzam. To lekcja, która służyła mi dobrze jako mężczyzna, ale także jako ojciec: jako rodzic nie mogę chronić moich dzieci przed emocjonalnym bólem, który zniosą. Mogę jednak zrobić, co w mojej mocy, aby serca moich dziewczynek były wolne od nienawiści i gniewu, aby mogły żyć jak najlepiej.
Narzekanie prowadzi donikąd
Moja babcia – mama mojego taty – była jedną z pierwszych kobiet w historii Sierra Leone, które zostały wybrane do Izby Reprezentantów. Nawet jeśli ludzie głosował jej w środku, kiełbki nie były zbyt zachwycone, że kobieta jest pozycją władzy i prestiżu. Jej życie było regularnie zagrożone; ludzie rzucali w nią kamieniami, pluli na nią, wyzywali jej imiona. Robili wszystko, co w ich mocy, by uprzykrzyć jej życie.
Mimo to kontynuowała swoją misję uczynienia Sierra Leone lepszym krajem dla wszystko jej obywatele — w tym ci, którzy jej nienawidzili. Mój tata zawsze mówił o tym, jak twarda psychicznie była moja babcia i jak chciał, żeby jego synowie byli tacy sami. Dość powiedzieć, że nie lubił, gdy ludzie narzekali na małe problemy „pierwszego świata”.
Kelner zepsuł ci posiłek w restauracji? Twoje dzieci miały awarię w Target? Zmęczony po długim dniu w biurze? Jego przesłanie było proste: wywietrz się szybko, a potem przezwycięż to. Nie wolno było długo narzekać na sytuację. Jako tata, nawet gdy moje dni wydają się nieskończenie długie i jestem sfrustrowany codziennymi okolicznościami, zawsze pamiętam, że nie mam na co długo narzekać. Mój tata znał tę prawdę lepiej niż większość. Trzeba pamiętać.
Życie to święto
To było motto mojego taty. Zawsze mi powtarzał: „Bez względu na to, co dzieje się w twoim świecie, musisz poświęcić trochę czasu w swoim dniu, aby świętować życie." Przekaż darowizny na cele charytatywne, walcz z dziećmi na łaskotki, śpiewaj pod prysznicem, jedz lody na obiad - właśnie świętować. Uroczystości pozwalają jak najlepiej wykorzystać każdą okoliczność — i dają najlepsze wspomnienia. A kim są rodzice, jeśli nie twórcy pamięci? Mój ojciec z pewnością był.
