Kiedy brytyjski nurek olimpijski Tom Daley powiedział światu, że zwykł czyścić i że waży się prawie codziennie, zszokowało to człowieka. Ten sportowiec — to mężczyzna sportowiec — opowiadał o swoich zaburzeniach odżywiania. Prawda jest taka, że większość mężczyzn ukrywa swoje zmagania z zaburzeniami odżywiania. Jak powiedział Daley Opiekun, „Trudno o tym mówić, ale uważałbym się za kogoś, z kim bardzo się zmagał obraz ciała, i jedzenia, i poczucie winy i wstydu z powodu tego, co jem”. Nie tylko on — nie na dłuższą metę. Jedna trzecia z 30 milionów osób cierpiących na zaburzenia odżywiania to mężczyźni, o czym rzadko się słyszy z powodu piętna i wstydu otaczającego zaburzenia odżywiania u mężczyzn, mówi terapeuta Brian Pollack, dyrektor kliniczny ośrodka leczenia Zdrowie behawioralne na wzgórzach.
Ten wstyd ma związek z „konfliktem ról płci”, mówi Pollack, ponieważ przyznanie się do zaburzeń odżywiania nie jest brane pod uwagę rodzaj męski. Mężczyźni zostali uspołecznieni, aby mieć kontrolę, a przyznanie się do zaburzeń odżywiania może sprawić, że mężczyzna poczuje, że traci tę kontrolę.
I w przeciwieństwie do kobiet, które częściej zwracają się do innych kobiet, gdy pojawia się problem, mężczyźni częściej mają problemy z otwarciem się na siebie w związku z zaburzeniami odżywiania. „Mężczyźni mają zwykle problemy z komunikacją i emocjonalną więzią z innymi mężczyznami” – mówi Pollack. To nie tylko utrzymuje zaburzenia odżywiania u mężczyzn jako całości, ale oznacza również, że poszczególni faceci nie mają system wspomagający za radzenie sobie z tą chorobą psychiczną.
Ponieważ mężczyźni są uspołecznieni, aby wierzyć, że nie mają zaburzeń odżywiania, mogą nie zdawać sobie sprawy, że potrzebują pomocy. W rezultacie jest bardziej prawdopodobne, że pogrzebią swój ból. Często oznacza to, że ich lekarz nie dowiaduje się o ich zaburzeniach odżywiania, dopóki choroba nie rozwinie się do niebezpiecznego stopnia i jest znacznie trudniejsza do wyleczenia.
Zachowanie ciszy i opóźnianie leczenia może być nawet śmiertelne, mówi Terri Griffith, PsyD, koordynator kliniczny Centrum Zaburzeń Jedzenia w Sheppard Pratt. „Kiedy mężczyźni angażują się w takie zachowania, cierpią również emocjonalnie i mają trudności z wyrażeniem tego, co się dzieje. W rezultacie widzimy więcej mężczyzn, którzy mają skłonności samobójcze w związku z zaburzeniami odżywiania. I częściej kończy się to samobójstwem niż kobiety”. Oczywiście samo zaburzenie odżywiania może również prowadzić do śmierci. Badania wykazały, że co roku ktoś umiera na zaburzenia odżywiania 62 sekundy.
Griffith mówi, że często mężczyźni zmagają się z zaburzeniami odżywiania przez lata, zanim otrzymają potrzebną pomoc. Oprócz własnej niechęci do przyznania się do choroby, rodzina, przyjaciele, a nawet opiekunowie mogą: przegapić znaki z powodu założeń, że mężczyźni nie mają zaburzeń odżywiania, a także społecznych uprzedzenia. Na przykład w przeszłości, aby zdiagnozować anoreksję, dana osoba musiała przegapić miesiączkę, co uniemożliwiało cispłciowym mężczyznom otrzymanie odpowiedniej opieki. Chociaż diagnoza się zmieniła, część piętna pozostała. „Opiekunowie muszą zdawać sobie sprawę z własnych uprzedzeń, aby zadawać właściwe pytania, aby wcześniej wykryć potencjalne zaburzenia odżywiania” – mówi Griffith.
Zaburzenia odżywiania u mężczyzn są również trudniejsze do zauważenia, ponieważ mogą prezentować się inaczej niż u kobiet. Według Griffitha mężczyźni częściej objadają się i oczyszczają niż kobiety, które są bardziej podatne na anoreksję i bulimię. Jednak zaburzenia odżywiania nie dyskryminują ze względu na płeć, mówi Lauren Smolar, starszy dyrektor programów w National Association for Eating Disorders, a mężczyźni mogą cierpieć na wiele z nich, od anoreksji po zaburzenia z napadami objadania się, bulimię i inne.
Kiedy mężczyźni objadają się, mogą spożywać duże ilości jedzenia w krótkim czasie, często dla zaspokojenia swoich uczuć. „Jeśli jesteś mężczyzną, który ma trudności z wyrażaniem siebie i wydaje ci się, że nie masz ludzi, którzy cię wspierają, ma sens, że użyjesz jedzenia, aby sobie z tym poradzić” – mówi Griffith. Jedzenie może być kojące, więc kiedy mężczyźni objadają się, często robią to, aby blokować i znieczulać ich uczucia. Niektórzy mężczyźni mogą potem oczyścić się, aby poczuć, że mają poczucie kontroli.
Co więcej, mężczyzn, którzy mają zaburzenia odżywiania, mogą nie być rozpoznawalne tylko po tym, jak wyglądają. Zazwyczaj ludzie myślą, że osoby z zaburzeniami odżywiania wyglądają na bardzo szczupłych. Ale w przeciwieństwie do większości kobiet, kiedy mężczyźni angażują się w zaburzenia odżywiania, mogą nie robić tego, aby zmienić swoje ciało, ale raczej z powodu komponentu emocjonalnego.
Nie oznacza to, że obraz ciała nie odgrywa ważnej roli. Media zaatakowały ostatnio mężczyzn, co pogarsza sprawę, na przykład z umięśnionymi superbohaterami i wysokimi, szczupłymi gwiazdami filmowymi w centrum uwagi. „Trudno porównać do tych wyidealizowanych ciał, co może prowadzić do wielu niepewność. Mężczyźni podejmą drastyczne środki, aby przylgnąć do tego typu ciał” – mówi Griffith.
Z tego powodu czasami objawy, które mają mężczyźni, mogą wyglądać inaczej niż „typowe” objawy zaburzeń odżywiania, ponieważ ideały ciała dla mężczyzn nie są takie same jak dla kobiet. „Wiele osób nadal uważa, że zaburzenia odżywiania zdarzają się tylko zamożnym, młodym, białym kobietom, więc każdy, kto nie spotyka się ten stereotyp jest zwykle niedostatecznie zdiagnozowany i niedostatecznie rozpoznany, nawet jeśli doświadczają podobnych objawów”, Smolar mówi. „Ponadto mężczyźni, którzy nie spełniają tych stereotypów, mogą nie myśleć, że zasługują na pomoc, której potrzebują”.
Lekkoatletyka może również wywoływać zaburzenia odżywiania u mężczyzn. Chłopcy i mężczyźni w szkole średniej i na studiach są bombardowani wyidealizowanymi obrazami sportowców uprawiających sporty. Dotyczy to zwłaszcza zapasów, pływania, gimnastyki i kulturystyki.
Konkluzja? Mężczyźni mogą i cierpią na zaburzenia odżywiania w podobnym tempie jak kobiety, ale społeczeństwo wydaje się mieć problemy ze zrozumieniem powagi problemu. Stereotypy są tak głębokie, że mężczyźni mają problem z przyznaniem się do siebie i swoich bliskich, że mają problem, nawet jeśli wszystkie oznaki wskazują na zaburzenia odżywiania. A im dłużej pozostają bez diagnozy, tym bardziej prawdopodobne jest, że umrą z rąk tej bolesnej, choć uleczalnej choroby psychicznej.
