Późnym latem 1990 roku fakt, że NBC zadebiutuje w godzinach największej oglądalności serialu komediowego z raperem w roli głównej, był dla mojego 10-letniego umysłu niemal niewiarygodny. Do tego momentu jedynym serialem komediowym, który oglądałem, był „ Spektakl Cosby’ego, który jako jeden z niewielu programów telewizyjnych przedstawiających czarną rodzinę był oglądany w naszym domu. I choć bardzo kochałem Tw programie Cosby’ego jako dziecko, Nowy książę Bel-Air jak dla mnie spektakl szyty na miarę. A trzydzieści trzy lata temu nie byłem sam. 10 września 1990 roku zadebiutował ten ponadczasowy serial rodzinny, który zaczął zmieniać sposób, w jaki wszyscy mówili o doświadczeniu bycia czarnym.
Wtedy, Will Smith zajmował interesującą przestrzeń na diagramie Venna w popkulturze. Z jednej strony był bardzo uważany za legalnego rapera. On i DJ Jazzy Jeff odbyli trasę koncertową z Run DMC i Public Enemy, a także zdobyli pierwszą nagrodę Grammy za rapową piosenkę „Parents Just Don’t Understand”. Ale w przeciwieństwie do innych popularnych grup rapowych na czasie, takie jak N.W.A. oraz wspomniani Public Enemy, DJ Jazzy Jeff i Fresh Prince mieli większy potencjał crossoverowy dzięki swoim zabawnym, pozbawionym przekleństw tekstom i komediowej muzyce filmy. NBC udało się opanować i promować do perfekcji swój program przyjazny rodzinie. Oglądało go nie tylko ponad 20 milionów ludzi
Alfonso Ribeiro jako Carlton Banks, Will Smith jako William „Will” Smith, Don Cheadle jako Ice Tray.
Na pierwszy rzut oka serial był na tyle zabawny, że przykuwał uwagę niemal każdego. Jak się okazuje, Will Smith jest jednym z najbardziej utalentowanych i odznaczonych aktorów swojego pokolenia. I Alfonso Ribeiro jako Carlton – kto Imię Teda Lasso „największy komik fizyczny XIX, XX i XXI wieku” – wciąż jest charyzmatycznym cudem, ponieważ jest gospodarzem obu Najzabawniejsze domowe filmy w Ameryce ITaniec z gwiazdami.
Jednak poza śmiechem wpływ kulturowy serialu jest nadal odczuwalny ze względu na pytania, które poruszał w związku z tym, co naprawdę oznacza bycie czarnym w Ameryce. Postać Willa Smitha w Świeży Książę był doskonale przygotowany, aby zadać wiele z tych pytań, ponieważ nie tylko emanował uznaniem ulicy, ale był na tyle charyzmatyczny, że zabawny, pozostań wierny temu, kim był i przeciwstawiaj się systemom i normom, gdy zostaniesz przeniesiony do bogatego i sławnego Bel Air styl życia. Pod wieloma względami Will spełniał marzenie każdego czarnego dzieciaka.
Spektakl pozostał jednak osadzony w rzeczywistości poprzez włączenie rezonansowych doświadczeń. Jeden z wczesnych przykładów miał miejsce zaledwie sześć tygodni po odcinku zatytułowanym „Błędna tożsamość” Will i Carlton rasistowskie i zatrzymane przez funkcjonariusza policji za „kradzież” Mercedesa Benz, na który miał pozwolenie prowadzić.
Po tym, jak wujek Phil wyciąga chłopców z więzienia, Will i Carlton wdają się w kłótnię na temat rasy profilowanie wraz z Carltonem stanowczo twierdzącym, że system wymiaru sprawiedliwości nim nie jest wadliwy. Jego umysł zostaje zachwiany dopiero, gdy wujek Phil opowiada o podobnych doświadczeniach, które miał, co pomaga Carltonowi zrozumieć, że profilowanie rasowe jest częstsze, niż mu się wydaje. Odcinek sam w sobie mocny, ale wyemitowany w odpowiednim momencie niecałe sześć miesięcy przed powszechnymi niepokojami po prześladowaniu Rodneya Kinga przez funkcjonariuszy policji w Los Angeles.
Scena z filmu „Błędna tożsamość”, w Nowy książę Bel-Air.
Dwa odcinki wcześniej, w „Not with My Pig, You Don't”, Phil zmaga się z tym, jak będzie postrzegany, jeśli ludzie dowiedzą się o jego kiepskim wychowaniu na wiejskich terenach Karoliny Północnej. Jako wybitny czarnoskóry sędzia, mający głównie białych kolegów, bardzo ciężko pracował, aby zdystansować się od tej części swojego życia. W porównaniu z Willem musiał nauczyć się być dumnym z tego, skąd pochodzi i kim się stał.
Podobne momenty głębi pojawiały się regularnie przez sześć sezonów serialu, chociaż wiele odcinków opierało się bardziej na typowych licealnych wybrykach niż na ciężkich lekcjach życia. Ale program zawsze pozostawał na tyle merytoryczny, że widzowie myśleli i odczuwali na głębokim poziomie.
I nie Świeży Książę Bel-Air rozmowa została zakończona bez wspominania o piosence przewodniej. Napisany w zaledwie 15 minut przez Smitha i DJ-a Jazzy'ego Jeffa utwór jest nie tylko jedną z najlepszych piosenek przewodnich wszechczasów, ale także jedną z najpopularniejszych piosenek wszechczasów. „To rodzaj wygodnego jedzenia” Świeży Książę Bel-Air współtwórca Andy Borowitz powiedział EW. „Wiesz, nie da się tego zmierzyć, ale czy istnieje piosenka hiphopowa, do której więcej ludzi na całym świecie zna wszystkie słowa? Prawdopodobnie nie."
