Dziecięca otyłość może nie być wynikiem braku siły woli dzieci lub rodziców, sugeruje nowe badanie, ale może to mieć coś wspólnego jak działają ich mózgi. Korzystając z funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI), naukowcy odkryli, że dzieci z największymi ryzyko otyłości wykazywał najmniejszą aktywność neuronalną w obszarach mózgu odpowiedzialnych za samoregulację. Odkrycia sugerują, że chęć jedzenia może być w pewnym stopniu zakodowana w naszych mózgach.
Ale to nie znaczy, że nie możemy tego naprawić. „Ważną rzeczą w funkcjonowaniu mózgu, w przeciwieństwie do genów, jest to, że jest on podatny na zmiany” współautor badania Susan Carnell z Johns Hopkins University powiedziała Ojcowski. „Jeśli zrozumiemy, w jaki sposób mózgi dzieci mogą prowadzić je do nadwagi, możemy interweniować”.
W Stanach Zjednoczonych, 35 procent nastolatków ma nadwagę, a 21 procent jest otyłych. Łatwo obwiniać rodziców za nadmierne pobłażanie dzieciom lub niestosowanie się do wystarczająco surowej diety, ale wcześniejsze studia
Na potrzeby badania Carnell i jej współpracownicy podzielili małą próbę 36 nastolatków na trzy grupy — 10 miało nadwagę lub otyłych, 16 było szczupłych, ale uważano, że są w grupie wysokiego ryzyka otyłości, ponieważ miały matki z nadwagą, a 10 było szczupłych i niskorosłych ryzyko. Podczas podłączania do fMRI dzieciom pokazywano obrazy wysokokalorycznych potraw, takich jak cheeseburgery i gorące krówki, obok zdrowszych opcji i garści niejadalnych kontroli. Następnie wszystkie dzieci zostały zaprowadzone na bufet z niezdrowym jedzeniem i zdrową żywnością i powiedziano im, że mogą jeść, co chcą. (Najlepsza. Badanie. Kiedykolwiek.)
Zgodnie z oczekiwaniami zaobserwowano, że dzieci z nadwagą spożywały więcej niezdrowej żywności podczas części eksperymentu w formie bufetu. Ale kiedy Carnell i współpracownicy przeanalizowali skany ich mózgu, odkryli, że szczupłe i niskiego ryzyka dzieci przejawiały… większość aktywności mózgu w odpowiedzi na wysokokaloryczne pokarmy, w szczególności w części mózgu związanej z samoregulacja. Z drugiej strony dzieci otyłe i dzieci zagrożone otyłością wykazywały bardzo małą aktywność w tym obszarze mózgu.
„Te odkrycia naprawdę sprawiły, że zmieniłem swoje myślenie” – mówi Carnell. „W pewnym sensie jestem teraz bardziej zainteresowany pytaniem – co takiego jest w mózgach szczupłych nastolatków niskiego ryzyka, którzy utrzymują ich szczupłą sylwetkę?”
Biorąc pod uwagę małą próbkę, Carnell i jej zespół nie mogą ostatecznie odpowiedzieć na to pytanie. Ale obecnie pracuje nad większym, bardziej szczegółowym badaniem, aby rozszerzyć swoje wstępne wyniki. Tymczasem praktyczny wniosek jest taki, że jeśli otyłość dziecięca jest neurologicznie zakorzeniona w samoregulacji, to dla rodziców ważniejsze niż kiedykolwiek jest modelowanie dobrych umiejętności samoregulacji. Może to zmienić zasady gry dla dzieci, które uważają, że otyłość jest ich własną winą, i dać kilka wskazówek co do neurologicznego powodu, dla którego niektórzy ludzie po prostu wydają się pozostawać szczupli, nawet w kulturze zbudowanej wokół nadmiar.
„Kiedy o tym myślisz”, mówi Carnell. „Biorąc pod uwagę nasze nowoczesne środowisko żywieniowe, które jest nasycone bardzo smaczną, łatwo dostępną, energetyczną żywnością, jest całkiem zaskakujące, że niewiele z nas jest otyłych”.
