Niecałą dekadę temu znajomy zaprosił mnie do rozmowy o trendach medialnych w kilkunastoosobowej grupie networkingowej finanse kadra kierownicza i przedsiębiorcy. Byli dobrze zapowiadającymi się bankierami, pionierem Bitcoina, wschodzącym guru nieruchomości, seryjnym inwestorem startupowym. Wszyscy mężczyźni, wszyscy bezdzietni. Tydzień po moim przemówieniu poprosili mnie, abym dołączył do grupy jako członek. Spotykaliśmy się po godzinach w salach konferencyjnych lub przy koktajlach, wymieniając się pomysłami i nowinkami na temat naszych dziedzin. Często, gdy dyskutowali o wskaźnikach Sharpe'a lub dyskutowali o subtelnościach ustawy Dodda-Franka, starałem się zrozumieć, o czym mówią. Ale kochałem to.
W istocie chodziło o tworzenie sieci energetycznych. Grupa rozpadła się po kilku latach, po części dlatego, że ciężko się organizować, ale głównie dlatego, że wszyscy zaczęliśmy mieć dzieci. Opłakiwałem rozwiązanie grupy (która ostatecznie dążyła do różnorodności i dodała kobiety); jak inaczej mógłbym wymieniać się pomysłami i wchodzić w interakcje z osobami spoza moich zwykłych kręgów?
Dzisiaj, jak na ironię, większość moich kontaktów nawiązuję z tatusiami i mamami dzieci w wieku przedszkolnym i szkoły podstawowej (moje mam cztery i siedem lat). Te rozmowy odbywają się nie w salach konferencyjnych z widokiem na kaniony usiane drapaczami chmur na Manhattanie, ale w klasach szkoły podstawowej, z widokiem na poplamione farbą sztalugi.
Na początku czułem się dziwnie lub oportunistyczny, jeśli chodzi o wykorzystanie czasu na opowiadanie do zbadania potencjalnych ulepszeń pracy – nie wspominając o niezręczności prowadzenia poważnej dyskusji, gdy siedziałem w malutkim krzesło przedszkolne — ale potem pomyślałem, kiedy jeszcze spotkam dyrektora kreatywnego z potężnej agencji lub redaktora z tego magazynu, który rzucałem, teraz, gdy moje noce obejmują jeszcze czytanie przed snem niż spotkania towarzyskie po pracy?
Okazuje się, że nie jestem sam. Szybka firma pisał o „power playdates”; czyli nawiązywanie kontaktów z innym rodzicem, podczas gdy dzieci błąkają się po okolicy plac zabaw. Niemądrze jest nie skorzystać z tego – jeśli robi się to mądrze.
Paula W Beck, nowojorska trenerka zawodowa i zawodowa, instruuje klientów poszukujących pracy, aby stworzyli „umysł mapa” lub diagram, który organizuje profesjonalną sieć, obejmującą wszystkich, od bliskich przyjaciół po byłych koledzy; pomysł polega na tym, aby następnie skorzystać z tej sieci, aby stworzyć nowe skojarzenia, które mogą pomóc w poszukiwaniach. Zasnąć linie, terminy zabaw, a pogawędki na placu zabaw ładnie wpadają do tych wiader.
„Jedną z rzeczy, którą słyszę od klientów i przyjaciół, którzy mieszkają w mieście i mają dzieci, jest to, że czasami z wiekiem trudno nawiązać nowe znajomości,” mówi Beck. „Ale rodzice dzieci, z którymi twoje dzieci chodzą do szkoły, są tym dojrzałym krajobrazem do nawiązywania nowych kontaktów w życiu, zarówno osobistym, jak i zawodowym”.
Ostatnio zacząłem szukać pracy w bardziej dojrzałej firmie niż kilka ostatnich, dla których pracowałem, a na początku rzeczywistość nawiązywanie kontaktów z kontaktami, które poznałem przez moje dzieci, czułem się niezręcznie, jakbym wykorzystywał sytuację, w której powinieneś się skupić tylko na Twoje dzieci. A może odwrócić uwagę innego rodzica od opieki nad synem lub córką. Nikt nie chce zostać że tato, czy to niedawno rozdzieleni ktoś, kto chce zdobyć zaproszenia towarzyskie, facet, który próbuje wepchnąć syna do fajniejszej kliki, albo oportunista, który każdą sytuację zamienia w misję networkingową.
To ostatnie szczególnie dotyczyło mnie. Postanowiłem więc wspomnieć o moich poszukiwaniach kilku kluczowym kolegom rodzicom, ale żebym nie przesadzał. Jeden na jednego, jeśli moment byłby odpowiedni, subtelne nawiązywanie kontaktów byłoby w porządku, ale w bardziej towarzyskim otoczeniu, takim jak spotkanie rodziców lub podczas jednego z naszych częstych podwójnych...randkowe noce, Unikałbym mówienia o własnej pracy.
Więc kiedy ten moment był właściwy? Cóż, nigdy idealnie, ale zauważyłem przyjaciela z pary, z którą moja żona i ja często spotykaliśmy się podczas przedszkolne przyjęcie na koniec roku w klasie i wykorzystał swoje nieszkodliwe „jak leci?” pozdrawiam wspomnieć, że moja praca uderzyła w szkopuł. Ten kolega tata, odnoszący sukcesy współzałożyciel agencji medialnej i technologicznej, odebrał mój sygnał i zachęcił mnie do zjedzenia z nim lunchu podczas wolnych letnich miesięcy, więc spotkaliśmy się na pizzę na Manhattanie. Mimo że jedliśmy obiady z naszymi żonami kilka razy, zmiana dynamiki trochę mnie rzuciła i martwiłam się, że może mnie osądzić zza swoich designerskich okularów. Odepchnąłem nerwowość. Poszło dobrze: zaoferował mądrą radę i obiecująco brzmiące koneksje w mojej dziedzinie.
Teraz do mojej mapy myśli dodaję więcej rodziców: utalentowanego dokumentalisty, autora bestsellerów, fotografa mody (brownstone Brooklyn life ma swoje zalety). Wszyscy mogliby mi pomóc równie dobrze, jeśli nie lepiej, niż rówieśnicy, z którymi spotkam się na porannym spotkaniu networkingowym, w którym czasami biorę udział.
Są też znacznie bardziej dostępne. Po pierwsze, spotkania odbywają się w tym samym czasie, co porzucenie szkoły i szansa, że nawiążę znaczący kontakt na chodniku, gdy rodzice rozmawiają po ich spawnowaniu z plecakiem bieganie do klasy wydaje się teraz tak samo, jeśli nie bardziej, prawdopodobne niż siedząc przy stole konferencyjnym nieznajomego, próbując sprzedać ja.
Nie żebym opanował sztukę networkingu. Rozmowa z Beckiem otrzeźwiła mnie i uświadomiła, że moja taktyka wymaga pracy — po pierwsze, jestem winien współzałożycielowi agencji podziękowanie lub przynajmniej e-mail z podziękowaniem za nasze spotkanie przy lunchu.
Moje początkowe podejście też wymaga pracy. Beck mówi, że najlepiej jest być bezpośrednim, prosząc innego rodzica o pomoc w karierze.
„Autentyczność jest ważna” – mówi. „Zawsze bądź szczery. Nie udawaj: „Hej, chcę iść na piwo bo chcę cię lepiej poznać”, ale tak naprawdę twoim celem przez cały czas jest próba poznania informacje lub połączenia”. Tak więc, kiedy czuję, że to odpowiedni moment na nawiązanie kontaktów, będę więcej z góry.
Oczywiście nie zawsze pojawia się pożądana odpowiedź. Niedawno uderzyłem w projekt i musiałem szybko pozyskać znanych pisarzy. Zmagając się z mózgiem, przypomniałam sobie, że kiedyś przeszukałam znajomo brzmiące nazwisko kolegi-rodzica i odkryłam, że jest on znanym autorem i pisarzem dla pracowników magazynu. Kiedy staliśmy na placu zabaw, obserwując, jak nasze dzieci grają w coś zbliżonego do piłki nożnej, otwarcie mówiłam o moich potrzebach. Zaprzeczył i zmienił temat. Przygnębiony wróciłem do zwykłej rodzicielskiej pogawędki.
Zrezygnowałem z tej możliwości networkingu z pustymi rękami, ale Beck mówi, że poradziłem sobie z taką sytuacją właściwie.
„Musisz przeczytać tę drugą osobę”, mówi. „Jeśli spróbujesz poruszyć temat, a oni nie gryzą, to prawdopodobnie znak, że nie mogą ci pomóc lub z jakiegokolwiek powodu nie są zainteresowani pomocą”.
Ale hej, może chciałby zorganizować zabawę?
