Piłka nożna jest druga najpopularniejszy sport młodzieżowy w Stany Zjednoczone (tylko z tyłu młodzieżowa koszykówka), ale publiczność telewizji amerykańskiej dla „sportu światowego” pozostaje stosunkowo niska. MLS jest nie tylko mniej oglądany niż NFL, NBA i MLB, co ma sens, biorąc pod uwagę, że nie jest najlepsza liga świata, imprezy piłkarskie, takie jak Liga Mistrzów i FA Cup, małe losowanie odbiorców. Najchętniej oglądany mecz, jaki kiedykolwiek pokazywano w Stanach Zjednoczonych, Finał Mistrzostw Świata Kobiet 2015, przyciągnął publiczność mniej więcej jedną piątą tego, co w tym roku. Super Bowl. Ta rzeczywistość nasuwa pytanie: dlaczego istnieje tu rozłączność i jakie są jej konsekwencje? Nieelastyczność nawyków konsumenckich pozwala rozwiązać pierwszą połowę pytania, ale druga połowa pozostaje lepka. I tak, wydaje się możliwe, że amerykańskie dzieci, które nie oglądają elitarnej piłki nożnej, są częściowo winne braku elitarnych amerykańskich graczy.
Zacznijmy od nawyków. Pomimo boomu piłkarskiego (względnie biorąc) w Stanach Zjednoczonych po Mistrzostwach Świata w 1994 roku, sport nigdy nie stał się podstawą rodzinnej telewizji. Nawet u szczytu popularności piłka nożna była mniej oglądana niż tak zwana „Wielka Czwórka”. Oznacza to, że chociaż
Nie pomaga to, że po tygodniu w tygodniu zawiłości europejskiej klubowej piłki nożnej są wyczerpujące lub że nie wszystkie główne ligi piłkarskie mają play-offy w stylu amerykańskim (chociaż MLS wyraźnie robi).
Innym powodem rozłączenia jest to, że najbardziej rozreklamowane gry są włączane o dziwnych godzinach. W Lidze Mistrzów, powszechnie uważanej za najważniejsze zawody w klubowej piłce nożnej, mecze odbywają się we wtorki i środy, zaczynając o 14:45. na wschodnim wybrzeżu. Rodzice są w pracy, a dzieci kończą szkołę. Turniej jest szalenie zabawny i równie szalenie niewygodny.
Jednak Liga Mistrzów to tylko jedna konkurencja. Weekendy niosą za sobą obietnicę rozgrywek ligowych z całej Europy, zaczynając od wczesnej angielskiej Premier Mecze ligowe o 7:30 czasu wschodniego, przez późne mecze w Hiszpanii, które zwykle zaczynają się około 14:45. EST. Oznacza to, że rodzice mają mnóstwo okazji do oglądania najlepszych graczy ze swoimi dziećmi, a oni nadal nie mają. To nie jest problem sam w sobie – są lepsze rzeczy niż telewizja – ale stawia młodych amerykańskich piłkarzy w niezwykłej sytuacji.
Dzieci, które oglądają piłkę nożną, mają przewagę w nauce terminologii i lepszym zrozumieniu podstaw – jeśli nie tego, jak je wykonać. Każdy dzieciak w lidze dostaje „przejdź”, „strzel”, „zapisz” i „zwalcz”. Ale Arlo White z NBC Sports nie zostawia tego tam. Słuchając jego komentarza, dzieci mogą dowiedzieć się o „pułapkach spalonych”, „gałkach muszkatołowych” i „oznaczaniu stref”. Terminy te nie dotyczą gier U10, ale są istotne dla podstawowego zrozumienia gry na boisku dynamika.
Co prowadzi nas do strategii. Analitycy piłki nożnej są dobrze zorientowani w specyficznym żargonie i bitach, które są związane z piłką nożną i są tradycyjnie dobrzy w przekazując swoje podekscytowanie w sposób edukacyjny (w szczególności amerykańscy komentatorzy robią wszystko, co w ich mocy, aby zaoferować wyjaśnienia). I robią to w kontekście gier 11 na 11. To jest ważne. Większość młodych amerykańskich dzieci gra po sześć osób w drużynie i dlatego ma trudności ze zrozumieniem podstawowych zasad, kiedy skaczą na większe boiska. Oglądanie piłki nożnej przygotowuje graczy do zmierzenia się z dorosłą wersją tego sportu poprzez kontekstualizację ich małych doświadczeń pobocznych. Dzieci, które oglądają piłkę nożną, wiedzą, że będą potrzebowały mocniejszych nóg, większej szybkości i umiejętności wychodzenia na otwartą przestrzeń. Dzieci, które mogą próbować jeździć na łyżwach na sportowo. Może działać przez chwilę, ale nie będzie działać wiecznie.
Jest też kwestia kreatywności. Dzieci, które nie oglądają piłki nożnej, w istocie wymyślają grę na nowo, zamiast wybierać spośród wielu opcji. Dzieci, które oglądają, mogą doskonalić umiejętności poruszania się na nogach, których potrzebują, lub metody ataku, które mogą działać. Mogą myśleć o tych strategiach z perspektywy 1000 stóp i dzięki temu lepiej rozumieć, co robią i co prawdopodobnie robią ich koledzy z drużyny w grach. Jak we wszystkim, w piłce nożnej przeszłość jest preludium. Amerykańskie dzieciaki uprawiają ten sport, jakby nie miał przeszłości (i lubią nie mają odpowiednich trenerów piłki nożnej).
Czy amerykańskie dzieci muszą oglądać piłkę nożną? Czy to najlepszy sposób na trening? Czy to sprawi, że będą lepszymi graczami? Nie, nie i całkiem możliwe, ale ważne jest również, aby pamiętać, że jest to zabawne jak diabli — szczególnie w 2018 roku. To nie tylko rok mistrzostw świata, ale także przełomowy rok dla nowych talentów, takich jak Mo Salah z Liverpoolu, który zajął drugie miejsce w egipskich wyborach prezydenckich, mimo że nie ubiegał się o urząd. Bycie fanem gracza takiego jak Salah pomaga dzieciom ekscytować się wieloma etapami i wydarzeniami tego sportu. Daje im też cel (w niewysłowionym sensie). Czy kiedykolwiek wystartują w Chelsea? Prawdopodobnie nie, ale dlaczego nie spróbować?
I to jest w pewnym sensie zwycięski argument. Oglądanie piłki nożnej pomaga młodym piłkarzom marzyć o czymś większym. Rodzice powinni tego chcieć dla swoich dzieci. Trenerzy powinni tego chcieć dla swojego zawodnika. Dzieci powinny chcieć więcej od siebie.
W końcu logiczne jest wprowadzenie dziecka grającego w piłkę nożną w świat „innej” piłki nożnej. Chociaż mogą nabrać złych nawyków lub dwóch – żaden 7-latek nie powinien próbować tęczowych filmów a la Neymar w końcu – pozytywy z poznania wybranego przez siebie sportu przeważają nad możliwymi negatywy. Po drodze dzieci mogą dowiedzieć się więcej o otaczającym ich świecie, biorąc pod uwagę międzynarodowy smak piłki nożnej, a nawet zacząć dzwonić do swoich śniadanie „wspaniały” lub „magisterium”. W najgorszym przypadku oglądanie gier z dzieckiem to świetny sposób na związanie się wspólną miłością, niezależnie od tego, czy jest dla gracza lub drużyny, a świętowanie o 8 rano strzelającego gola Paula Pogby z 30 jardów jest przeżyciem, którego żadne z was nie zapominać.
