Włamanie nowego rękawica to jeden z najbardziej cenionych rytuałów baseballu. Nawet dzisiaj, kiedy materiały kompozytowe sprawiają, że rękawice pro są lżejsze i bardziej elastyczne niż kiedykolwiek, to podstawa dobrego piłka rękawiczka to gruba, sztywna skóra — skóra, która wymaga zarówno nadużywania, jak i pielęgnacji, aby idealnie pasowała do dłoni gracza. Każdy ma na to swój własny sposób — niektórzy używają piłek i gumek, inni po prostu wracają z samochód ciężarowy — ale profesjonaliści włamują się do nauki.
Aby dowiedzieć się dokładnie, co robią, Ojcowski zadzwonił do Freddiego Peña w Peligro Sports, sklepie specjalizującym się w baseballu na Manhattanie, który służy społeczności od dziesięcioleci. Peña nauczył się pielęgnacji rękawic od prawdziwego mistrza sztuki, Shigeaki Aso, projektanta rękawic Wilson Baseball. Oto jego wskazówki.
Nie przechodź na profesjonalistę zbyt szybko
Jednym z najczęstszych błędów popełnianych przez ojców, mówi Pena, jest zbyt wczesne założenie rękawiczki na rękę syna. Profesjonalne rękawiczki są przeznaczone dla dorosłych — są duże i zwykle bardzo ciężkie, co może siać spustoszenie w dziecięcej grze. „Jedyne, o co prosiłbym tatusiów, to wyluzowanie się w rękawiczkach półprofesjonalnych lub profesjonalnych” – mówi Pena. „Nie chodzi o skórę, chodzi o mechanikę. Rękawica jest przedłużeniem twojego ramienia.
Zacznij od piłki i materaca
Niestety, niewiele możesz zrobić, aby włamać się w tee-ball lub rękawicę treningową, ale tak naprawdę nie musisz. Pierwsza rękawiczka, którą dziecko nauczy się łapać, będzie prawdopodobnie wykonana z plastiku lub jakiegoś syntetycznego materiału, ponieważ skóra jest zbyt ciężka dla małego dziecka. Te rękawiczki prawie zawsze się łamią. Mimo to Pena mówi, że możesz trochę pomóc. Za pomocą syntetycznej rękawicy spróbuj nadać kieszeni rękawicy jakiś kształt, wkładając do niej kulkę, zamykając ją gumkami i kładąc pod materacem dziecka (lub twoim) na dzień lub dwa. Chociaż materiały syntetyczne nie formują się tak dobrze, jak skóra, to przynajmniej pomoże w zużyciu rękawicy – i to pomoże im złapać.
Postępuj zgodnie z tym czteroetapowym procesem
W wieku około 9 lat gracz jest zwykle gotowy na rękawicę skórzaną lub w większości skórzaną. I tu właśnie pojawia się proces Peña/Aso. Oto, czego potrzebujesz:
- Wiadro ciepłej (ale nie wrzącej) wody. Pomyśl o temperaturze, w jakiej przyrządzasz potrawy — gorącej, ale nie za gorącej, by można było jej dotknąć. Miarka do nalewania wody.
- Młotek do rękawiczek, kij bejsbolowy lub drewniany młotek kuchenny (tak, jakbyś używał do tłuczenia czosnku).
- Suchy ręcznik.
Proces jest dość prosty. Najpierw zalej rękawicę ciepłą wodą, pozwalając jej spłynąć ze skóry iz powrotem do wiadra. Nie chcesz, aby woda zbytnio przesiąkła, po prostu pozwól, aby ciepło i wilgoć rozbiły sztywność skóry. Wylej ją na dłoń do przodu, ale weź również palce i większą część powierzchni rękawicy. Pena mówi, że może to czasami trochę poplamić skórę, ale to w porządku – to rękawiczka, będzie się brudzić.
Następnie wywróć rękawicę na lewą stronę, zginając palce do tyłu tak, aby dłoń była skierowana do góry. Powinno to dać wyczucie kształtu rękawicy i pomóc nieco złamać sztywność. Gdy to zrobisz, nalej na nią trochę więcej ciepłej wody.
Po trzecie, uderz rękawicę kijem baseballowym lub młotkiem. Kasy ten film Aso włamującego się w rękawiczkę, aby obniżyć technikę. Pena mówi, że powinieneś skoncentrować się na zrobieniu kieszeni, w której złapiesz piłkę, uderzając rękawicą w ten obszar. Jeśli to nie jest Twoja pierwsza rękawica, spójrz na starą rękawicę i zobacz, gdzie jest najbardziej zużyte miejsce — tam właśnie łapiesz piłkę. „Właśnie wtedy nowa rękawica zaczyna przypominać twoją starą” – mówi Pena. Jeśli jest zupełnie nowy, załóż go i wrzuć tam kilka razy piłkę, zobacz, gdzie jest najbardziej naturalny. Następnie uderz w to miejsce. Możesz zamknąć rękawicę i uderzyć na zewnątrz, aby złamać zagięcie. Przez cały czas chcesz wkładać i zdejmować rękawiczkę z dłoni dziecka, aby mogło poczuć, jak się włamuje i idealnie dopasować ją do palców.
Wreszcie, na dokładkę, możesz włożyć do tej kieszeni piłkę, owinąć ją gumkami i wrzucić z powrotem pod materac na noc lub dwie. Ale nie musisz, mówi Pena. W większości przypadków następnym krokiem jest po prostu gra w łapanie.
