Rodzicielstwo jest drogie. Według Departamentu Rolnictwa USA, koszt wychowania jednego dziecka do 17 roku życia to około 233 000 dolarów. Mieszkania i żywność odpowiadają za znaczną część tych kosztów, odpowiednio 29% i 18%. Opieka nad dziećmi i edukacja 16 proc., transport 15 proc., a opieka zdrowotna dziewięć.
To jednak określa koszt przeciętna rodzina w Ameryce Środkowej, z których większość wolałaby nie pozostać przeciętną. Podstawowy koszt wychowania dziecka nie gwarantuje sukcesu dziecka. Jest ogromna różnica między edukacja, karmienie i utrzymywanie dziecka w zdrowiu i dając im najlepszą możliwą szansę na osiągnięcie doskonałości w dorosłym życiu. A jeśli rodzic chce zapewnić dziecku sukces, odpowiedź wydaje się zbyt jasna: muszą pracować ciężej i ostatecznie płacić więcej.
Przez większą część XX wieku rodzice z klasy średniej mieli pewność, a ich dzieci wierzyły, że każde pokolenie będzie rosło w bogactwie i dobrobycie. Oczekiwano, że dzieci będą w lepszej sytuacji niż ich rodzice i przez większość czasu tak było do przełomu XXI wieku. Okazało się, że pokolenie X nie będzie w znacznie lepszej sytuacji niż Boomers, a do czasu, gdy Millenialsi wkroczyli na scenę, postęp pokoleniowy został zatrzymany.
Jednak podczas gdy zarobki klasy średniej pozostały stosunkowo płaskie, 20 procent najlepiej zarabiających odnotowało wzrost dochodów o ponad 90 procent. Wraz ze wzrostem nierówności ekonomicznych wzrastał również niepokój rodziców o osiągnięcia w dzieciństwie.
„Kochamy nasze dzieci i naszym życzeniem jest, aby nasze dzieci były szczęśliwe i dobrze sobie radziły” – wyjaśnia Matthias Doepke, profesor ekonomii na Northwestern University i współautor książki Miłość, pieniądze i rodzicielstwo: jak ekonomia wyjaśnia sposób, w jaki wychowujemy nasze dzieci. „I nie tylko dzisiaj, nie tylko dzisiaj. Tak bardzo to, co robimy, to próba przygotowania ich na dłuższą metę.
Problem polega jednak na tym, że nierówność ekonomiczna zmienia stawkę. Oznacza to, że klasa średnia musi ciężej pracować, aby nadążyć za klasą wyższą.
„Kiedy nierówność ekonomiczna jest wysoka, tylko ci, którzy naprawdę wyróżniają się w nauce, którzy chodzą do najlepszych uczelni, otrzymują najbardziej dochodowe stopnie naukowe” – mówi Doepke. „Jeśli tylko ci ludzie dobrze sobie radzą, rodzice dostrzegą wiele bardzo wysokich stawek i będą znacznie bardziej zestresowani”.
To naprężenie doprowadziło do powstania znacznie intensywniejszego stylu rodzicielstwa. Rodzice, którzy rozumieją, że ich działania mogą wpłynąć na osiągnięcia dziecka, inwestują znacznie więcej w swoje dzieci. Wydaje się, że to jedyny sposób na wyrównanie szans.
Coraz więcej rodziców poszukuje możliwości, aby zapewnić dzieciom przewagę. Może to oznaczać zapisywanie dzieci do wysokiej jakości szkół lub zatrudnianie prywatnych korepetytorów. Niektórzy rodzice inwestują w zabawki do nauki, inżynierii i matematyki (STEM), aby uczyć umiejętności programowania. Inni rodzice szukają zajęć pozalekcyjnych, które mogą prowadzić do stypendiów lub wypełniania aplikacji na studia, takich jak kluby sportowe, muzyczne lub specjalistyczne.
W rezultacie rodzice z klasy średniej są bardzo zaangażowani, a dzieci mają za dużo zajęć. Co więcej, cena 233 000 dolarów za wychowywanie dzieci staje się zawyżona. Wzrost kosztów nie wynika z tego, że dziecko mieszka w lepszym domu, je lepsze jedzenie lub otrzymuje lepszą opiekę zdrowotną. Te czynniki pozostają takie same. Zamiast tego koszt wynika z tego, co dodaje się do życia dziecka.
Jednym z najwcześniejszych kosztów dla intensywnych rodziców mogą być grupy zabaw i zajęcia dla dzieci, które mają na celu pobudzenie wczesnej nauki. Zajęcia dla dzieci na świeżym powietrzu dla dzieci w wieku 18 miesięcy w ramach programu wczesnego nauczania, takiego jak na przykład Tinkergarten, będą kosztować około 100 USD za sześć sesji. Podstawowe zajęcia muzyczne w Kindermusik dla dzieci w wieku do półtora roku mogą kosztować 68 USD za sesję z dodatkową opłatą rejestracyjną 20 USD.
Niektórzy rodzice będą szukać zabawek, aby dać dziecku przewagę. Rozważmy koszt Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab Toy with Experiments for Kids, który kosztuje około 97 USD. Porównywalne tabele aktywności innych niż STEM kosztują o połowę mniej. A zabawki nie stają się tańsze wraz z wiekiem dzieci. The Wonder Workshop Dash Coding Robot for Kids kosztuje około 150 USD. Zestaw robota Lego Mindstorms będzie kosztował 340 dolarów.
Niektórzy rodzice mogą zdecydować się na zatrudnienie pomocy dla swoich dzieci. Prywatni instruktorzy muzyki będą biegać około 50 dolarów za godzinę, podczas gdy nauczyciele akademiccy mogą pobierać do 80 dolarów za przedmioty specjalistyczne. W przypadku wysportowanych dzieci profesjonalni trenerzy mogą kosztować nawet 100 USD za godzinę.
Sporty zespołowe to inwestycja w siebie. Rodzice w Stanach Zjednoczonych wydają rocznie około 5 miliardów dolarów na zorganizowane zajęcia pozalekcyjne. A to nawet nie liczy kosztów podróży. Na rodzinę może to wynieść kilka tysięcy dolarów rocznie.
Ale na szczycie tego wszystkiego jest inwestycja, którą rodzic dokonuje w czasie, który spędza. Jedna z niedawnych ankiet przeprowadzonych przez Salary.com sugerowała, że rodzice pozostający w domu zarabialiby około 160 000 USD rocznie za swoją pracę. Byłaby to stawka godzinowa około 76 dolarów za godzinę, mniej więcej zgodna ze stawkami trenera i korepetytora. Jeśli naprawdę tyle wart jest czas rodzica, to bardzo łatwo jest zobaczyć, jak cena może się sumować w przypadku intensywnych rodziców.
Podsumowując, łatwo zauważyć, że intensywne rodzicielstwo ostatecznie doda setki tysięcy dolarów do kosztów wychowywania dzieci. Ale niestety nie ma realnych dowodów na to, że cała ta inwestycja się opłaci. Jest to szczególnie prawdziwe, biorąc pod uwagę, że intensywne rodzicielstwo pozbawia dzieci nieustrukturyzowanego czasu, który pozwala na niezależność eksploracja i budowanie relacji — działania budujące umiejętności społeczne i ciekawość, które są kluczowe dla wielu dziedzin zatrudnienie.
Ale, z wyjątkiem jakiejś poważnej zmiany, jest mało prawdopodobne, że presja na rodziców z klasy średniej ulegnie złagodzeniu. Za mało jest ścieżek do sukcesu dla zbyt małej liczby osób. I dopóki amerykańscy rodzice nie zażądają równości ekonomicznej, będą słono płacić za te nieliczne ścieżki, które mają.
