Kiedy małe dzieci i niemowlęta zapadają na grypę, ich układ odpornościowy tuż po wyjściu z macicy rzadko radzi sobie dobrze. W przeciwieństwie do dorosłych, którzy mogą zachorować na dzień lub dwa, dzieci z grypą często trafiają do szpitala z infekcjami płuc i drgawkami gorączkowymi. Teraz nowe dane sugerują, że nieszczepione starsze rodzeństwo może podwajać ryzyko hospitalizacji dzieci z powodu infekcji grypowej. Dzieje się tak, ponieważ dzieci poniżej szóstego miesiąca życia są za małe na szczepienia przeciw grypie, więc ich bezpieczeństwo w dużej mierze zależy od ich starszych braci i sióstr (którzy nigdy nie myją rąk) są zaszczepiane.
CZYTAJ WIĘCEJ:Ojcowski przewodnik po sezonie grypowym i dzieciach
„Odkryliśmy, że dzieci, a zwłaszcza niemowlęta w wieku poniżej sześciu miesięcy, ze starszym rodzeństwem były częściej przyjmowane do szpitala niż dzieci bez starszego rodzeństwa”, współautorka badania Pia Hardelid, epidemiolog chorób zakaźnych z University College London powiedział Ojcowski
Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom szacują, że do 26 000 dzieci w USA w wieku poniżej pięciu lat byli hospitalizowani z powodu powikłań związanych z grypą od 2010 roku. Powikłania dla małych dzieci, które zachorowały na grypę, obejmują zapalenie płuc, zapalenie mózgu i ciężkie odwodnienie. W rzadkich przypadkach infekcje grypowe mogą prowadzić do śmierci. Ponieważ ryzyko jest tak duże dla małych dzieci, CDC zaleca wszystkim dzieciom w wieku powyżej sześciu miesięcy coroczne szczepienia przeciw grypie. Problemem są oczywiście dzieci poniżej szóstego miesiąca życia.
„Im młodsze dzieci, tym bardziej prawdopodobne jest, że zostaną przyjęte do szpitala”, mówi Hardelid. W naszym badaniu dzieci w wieku poniżej sześciu miesięcy miały wyższy wskaźnik przyjęć niż dzieci w wieku od sześciu miesięcy do dwóch lat”. I chociaż najlepszym sposobem zapobiegania zakażeniu grypą jest szczepienie, „nie ma zarejestrowanej szczepionki przeciwko grypie dla dzieci w wieku poniżej 6 lat. miesięcy.”
Tak więc Hardelid i współpracownicy postanowili zidentyfikować czynniki ryzyka i sposoby zapobiegania zarażeniu grypą bardzo małych dzieci. Na potrzeby swojego badania zebrali dane dotyczące prawie każdego dziecka urodzonego w Szkocji w latach 2007–2015 (w przybliżeniu 400 000) i wykorzystali dane dotyczące przyjęć do szpitala, aby sprawdzić, czy dzieci zachorowały na grypę i trafiły hospitalizowany. Odkryli, że dzieci urodzone między lipcem a grudniem były bardziej zagrożone (ponieważ były najmłodsze w sezonie grypowym) oraz osoby z rzadkimi chorobami przewlekłymi lub starsze matki również były w zwiększone ryzyko.
Ale jedna, w dużej mierze możliwa do uniknięcia, przyczyna się wyróżniała – starsze rodzeństwo. Badanie sugeruje, że prawie połowę wszystkich hospitalizacji z powodu grypy u niemowląt w wieku poniżej sześciu miesięcy można przypisać starszemu rodzeństwu, które przeszło chorobę. „Wykazano, że szczepienia matek podczas ciąży chronią przed grypą, ale nie jest pewne, jak długo ta ochrona trwa” – mówi Hardelid. „Wyniki naszego badania wskazują, że liczbę przyjęć do szpitala można również zmniejszyć, zmniejszając ryzyko stwarzane przez starsze rodzeństwo. Można to osiągnąć dzięki zaszczepieniu starszego rodzeństwa”.
Szczepionki przeciw grypie często dostaje złą prasę za bycie mniej skutecznym w niektórych porach roku niż w innych, ale Hardelid mówi, że te błędy rzadko dotyczą dzieci, które są nieproporcjonalnie chronione przez szczepionki. „Przegląd danych z kilku lat wykazał, że żywa atenuowana szczepionka przeciw grypie, która jest oferowana dzieciom w wieku 2 lat lat i starszych w Wielkiej Brytanii, jest ponad 80% skuteczny w zapobieganiu grypie u dzieci w wieku poniżej siedmiu lat” mówi.
I chociaż dane Hardelid nie odzwierciedlają, czy dzieci w jej konkretnym badaniu były szczepione, jest przekonana, że szczepienie małych dzieci może chronić ich młodsze rodzeństwo. W obliczu zbliżającego się sezonu grypowego – a wielu pięciolatków kładzie lepkie palce na swoich młodszych braciach – upewnienie się, że wszyscy są na bieżąco ze swoimi szczepionkami przeciw grypie, ma kluczowe znaczenie.
