Kiedy niespodziewanie pojawia się wymyślony przyjaciel w domu, on, ona lub może czuć się jak prawdziwa obecność. Dzieje się tak dlatego, że dzieci mogą rozwijać bogate i znaczące relacje z kumplami, którzy nie istnieją, ale mimo to wydają się mieć sprawczość, osobowość, a czasem nawet wymagania. Nie jest niczym niezwykłym – choć też niezbyt powszechnym – że niewidzialni intruzi stają się na tyle realni, że rodzice rozwijają pewną sympatię do jednego z neurologicznych wzorców ich dziecka. Ale pomimo wspólnego zamieszkiwania z rodzinami na całym świecie, wyimaginowani przyjaciele pozostają tajemniczy. Jak powstają i dlaczego ostatecznie znikają? A co, jeśli nigdy się nie pojawią?
„Posiadanie wyimaginowanego przyjaciela jest zdecydowanie powszechne i zdecydowanie normalne” – wyjaśnia Celeste Kidd, badaczka kognitywna i współdyrektorka University of Rochester Kid Lab. „Większość wymyślonych przyjaciół nie powinna unosić brwi na rodziców. Ale jest też normalne, że dzieci nie mają wymyślonych przyjaciół. To też nie jest problem”.
Biorąc pod uwagę, że nie ma obawy, czy wymyślony przyjaciel wyłoni się z dziecka mózg, rodzicowi może zostać wybaczone za pominięcie niewidzialnego fioletowego kucyka lub czującego dziecka tęcza. Okazuje się jednak, że ci dziwni, niewidzialni mieszkańcy pokoju rodzinnego – znani badaczom jako „społeczni istoty” ze względu na ich dziką różnorodność – w rzeczywistości stanowią ważny kamień milowy w rozwoju poznawczym dziecko.
Wyimaginowany przyjaciel nie może istnieć, dopóki dziecko nie rozwinie koncepcji tego, jak inna istota społeczna, oddzielona od siebie, zachowuje się i reaguje w określonych sytuacjach. Interakcja z tą wyjątkową istotą społeczną jest więc symulacją. To dziecięca wersja wchodzenia w wirtualną rzeczywistość. Nie jest potrzebny sprzęt.
„Wyimaginowani przyjaciele mają tendencję do rozwijania się u dzieci w czasie, gdy dzieci stają się coraz bardziej świadome społecznie” – wyjaśnia Kidd. „Aby zasymulować inną istotę społeczną, musisz być w stanie dużo zrozumieć na temat tego, jacy są ludzie”.
To zrozumienie obejmuje sposób, w jaki zachowują się podmioty społeczne i sposób, w jaki mogą reagować w określonych sytuacjach. Posiadanie wymyślonego przyjaciela jest zasadniczo tym samym, co udawanie, że prowadzisz restaurację lub dom zabaw. Tego typu zabawy są dowodem na to, że dziecko uczy się, jak działają procesy społeczne i narzędzia fizyczne. Uczą się o tych procesach społecznych i narzędziach poprzez symulację. Zasadniczo są w stanie zbadać przyczynę i skutek w bardzo niski sposób. Lepiej wyobrazić sobie kłótnię z wyimaginowanym przyjacielem, niż potykać się z prawdziwym. Lepiej zbadać społeczne konsekwencje partnerstwa, bawiąc się w dom, niż angażując się w długotrwały związek w wieku 5 lat.
Trzytorowe podejście do wyimaginowanych przyjaciół
- Nie stresuj się. Wyimaginowani przyjaciele nie tylko wskazują na kamień milowy poznawczy, ale są w zasadzie formą wyobraźni, zdrowa zabawa.
- Normalizuj i przytulaj wyimaginowanego przyjaciela dzieci, ale skontaktuj się z pediatrą, jeśli pojawią się nagłe zmiany w codziennym zachowaniu.
- Unikaj nalegania, aby dziecko porzuciło wyimaginowanego przyjaciela w pewnym wieku, co jest głównie kulturowe, a nie naukowe.
„Można myśleć o wyimaginowanych przyjaciołach, którzy pełnią niektóre z tych samych ról, co inne rodzaje wyimaginowanych zabaw” — wyjaśnia Kidd.
Definicja tego, czym jest wyimaginowany przyjaciel, pozostaje dość szeroka. Dla niektórych dzieciaków może to być stworzenie utkane z materiału z dziwacznych snów. Dla innych dzieci to wypchane zwierzę nasycone agencją społeczną. Mogą to być postacie zaczerpnięte z popkultury (w końcu ciężkie podnoszenie zostało wykonane). Niektórzy badacze sugerują nawet, że dzieci zamieszkujące odrębną postać są zaangażowane w zabawę „wyimaginowanego przyjaciela”. Ważną częścią jest to, że niezależnie od wygenerowanego czynnika społecznego, ma on swoje upodobania, niechęci i cechy osobowości.
Czasami te cechy osobowości mogą być dziwne lub niepokojące. I chociaż niekoniecznie jest to powód do niepokoju, Kidd zauważa, że za każdym razem, gdy rodzic czuje, że jest coś nie tak z zachowaniem jego dziecka, nigdy nie zaszkodzi zadzwonić do pediatry. „Jeśli angażują się w zachowanie, które rodzic uważa za niepokojące lub ich przedszkolak lub dziecko w szkole podstawowej jest opisując rzeczy, o których nie powinni wiedzieć i przypisując je wymyślonemu przyjacielowi, może nadszedł czas, aby się zameldować” ona mówi.
Ale w większości wyimaginowani przyjaciele są w dużej mierze łagodni. Jasne, dziecko może obwiniać niewidzialnego kumpla za rozlane mleko, ale to nie jest oznaka socjopatii. To znak, że demonstrują pewne wyrafinowane zrozumienie świata społecznego. W przypadku zrzucania winy na jednorożca Sparklesa, demonstrują wiedzę o zachowaniu istot społecznych poza sobą, jak różne istoty społeczne mogą mieć różne cele i jak rodzice mogą zareagować, gdyby w pewną rolę zaangażowana była inna istota społeczna okoliczności.
W dużej mierze rodzic nigdy nie musi się martwić o wymyślonego przyjaciela. Nawet jeśli zdarzy się, że ociągną się poza okres, który można by uznać za odpowiedni wiek. To dlatego, że wiek, w którym ludzie mówią, że wyimaginowani przyjaciele powinni zniknąć, jest głównie kulturowy, a nie naukowy. Kidd wskazuje na mieszkańców Ameryki Południowej Plemię Pirahã którzy angażują się w rodzaj „wyimaginowanego przyjaciela”, dobrze bawią się w dorosłość. Dorośli członkowie plemienia przemieniają się nawet w duchy. Członkowie plemienia będą wędrować do dżungli, wracać do wioski jako duch, często nadzy, i angażować się w psoty i opowiadanie historii. Potem wracają do lasu, ubierają się i wracają, zasadniczo pytając, co przegapili, gdy ich nie było. Wszyscy grają.
Ale czy rodzic powinien kiedykolwiek martwić się zachęcaniem wymyślonych przyjaciół poprzez zabawę? Kidd odpowiada własnym pytaniem: „Kiedy twoje dzieci proszą cię o zabawę w restaurację i przynoszą Ty grasz i udajesz, że je jesz, boisz się, że uwierzą, że to jedzenie? Nie. Mało prawdopodobny.
„To inny rodzaj zabawy” — mówi Kidd. „Dzieci wiedzą, że istnieje różnica między zabawą a rzeczywistością”.
