COVID-19 był trzecim największym zabójcą w Stanach Zjednoczonych w 2020 roku, zabijając około 375 000 ofiar. Dorośli w wieku 65 lat i starsi zostali najbardziej dotknięci chorobą, ale wielu z tych, którzy zmarli, było rodzicami – tak wielu, że prawie 40 000 dzieci straciło co najmniej jednego rodzica z powodu COVID-19 między początkiem pandemii a lutym 2021 r. Przy ograniczonym wsparciu przyjaciół, szkół i społeczności z powodu izolacja społeczna, trauma utrata rodzica naraża te dzieci na wysokie ryzyko długoterminowe zdrowie psychiczne problemy.
Na każde 13 zgonów związanych z COVID dziecko traci rodzica, zgodnie z model statystyczny od naukowców z Penn State University. Z powodu koronawirusa około 20 procent więcej dzieci opłakuje śmierć rodziców w porównaniu do normalnego roku. Większość dzieci, które straciły rodzica, była nastolatkami, ale około 25 procent było w wieku podstawowym.
„Kiedy myślimy o śmiertelności związanej z COVID-19, większość rozmów koncentruje się na fakcie, że osoby starsze są populacjami najbardziej zagrożonymi. Około 81 procent zgonów miało miejsce wśród osób w wieku 65 lat i starszych” – powiedział Ashton Verdery, profesor socjologii, demografii i analityki danych społecznych w Penn State.
Szczególnie narażone są czarne dzieci. Stanowią 14 procent populacji dzieci w USA, ale stanowią 20 procent wszystkich dzieci, które doznały utraty rodziców z powodu COVID-19.
Utrata rodzica jest zawsze trudna. Ale jest gorzej podczas globalnej pandemii. Izolacja społeczna od przyjaciół, dalszej rodziny i społeczności oznacza, że dzieciom brakuje wsparcia. Dla wielu rodzin pandemia to także czas wielkich obciążenie finansowe, co może utrudnić utratę rodzica.
Izolacja społeczna może również utrudnić rozpoznanie, kiedy dzieci zmagają się z trudnościami żałoba i potrzebujesz dodatkowego wsparcia. „Nauczyciele są tak ważnym zasobem, jeśli chodzi o identyfikowanie zagrożonych dzieci i pomaganie im, a jest im trudniej to zrobić, gdy szkoły są pracując zdalnie, a nauczyciele są tak przeciążeni, że konieczne jest bezpieczne wznowienie nauczania osobistego i wspieranie wycieńczonych edukatorów” Verdery powiedział.
Zapewnienie dzieciom wsparcia, którego potrzebują, ma kluczowe znaczenie dla ograniczenia potencjalnych długoterminowych skutków utraty rodzica dla zdrowia psychicznego. Dzieci, których rodzice umierają, są bardziej narażone na traumatyczny smutek, depresja, słabe wyniki edukacyjne oraz niezamierzona śmierć lub samobójstwo. Czasami te zagrożenia są podwyższone w wieku dorosłym i mogą być szczególnie wysokie, gdy rodzic nagle umiera, na przykład z powodu COVID-19.
„Myślę, że pierwszą rzeczą, którą musimy zrobić, to proaktywnie połączyć wszystkie dzieci z dostępnymi formami wsparcia, do których mają prawo, np. korzyści — badania pokazują, że tylko około połowa kwalifikujących się dzieci jest podłączona do tych programów w normalnych okolicznościach, ale te, którym radzą sobie znacznie lepiej”, Verdery powiedział. „Powinniśmy również rozważyć rozszerzenie uprawnień do tych zasobów. Po drugie, niezbędne są krajowe wysiłki w celu zidentyfikowania i zapewnienia poradnictwa i powiązanych zasobów wszystkim dzieciom, które straciły rodzica”.
W następstwie 11 września, w którym 3000 dzieci straciło rodzica, rząd USA ustanowił kilka programów wspierających rodziny ofiar. Verdery i jego koledzy polecają podobne programy dla dzieci, które straciły rodzica z powodu COVID-19. „Potrzebne są ogólne reformy krajowe, aby zająć się skutkami zdrowotnymi, edukacyjnymi i ekonomicznymi dotykającymi dzieci” – napisali. Nawet krótka interwencja może wiele zmienić.
