Cztery Harcerki przywitał mnie w holu Gun For Hire, podmiejskiej instytucji w New Jersey, która reklamuje się jako „Jedyny rodzinny cel podróży Zasięg broni na świecie!" Harcerki są tam w każdy weekend w sezonie ciastek, sprzedając tagalongi i cienkie miętówki kilka metrów od arsenału około 1500 karabinów, pistoletów i AR-15. To dobre dla dzieci i dobre dla biznesu, mówi założyciel i dyrektor generalny Gun for Hire, Anthony Colandro, który podpisuje swoje e-maile „Capitalist Marksman” i był w sobotę Marsz dla naszego życia, robiąc niespokojne żarty o wygłaszaniu przemówienia na niewłaściwym wiecu.
Śmiał się z jednym z ojców dziewczynek, co by się stało, gdyby pomieszał swój harmonogram i zamiast wyglądać jak planowany na zbliżającym się wiecu zwolenników broni palnej, pojawił się na proteście przeciwko posiadaniu broni, mówiąc o uczeniu 8-latków strzelania, jeden z jego specjalności. NRA zaleca dzieciom, aby poczekały z fotografowaniem, aż skończą osiem lat, ponieważ wcześniej ich uszy nie są w pełni rozwinięte. Colandro postępuje zgodnie z tymi wskazówkami i pomaga najmłodszym odwiedzającym swój asortyment.
– To zupełnie jak u harcerzy – powiedział, najwyraźniej nieświadomy tego… broń jest zabroniona z dowolnego wydarzenia oficjalnie powiązanego z Skauci Ameryki. (Mają program odznak za zasługi dla karabinów, który ma więcej wspólnego z polowaniem niż rozdawaniem dzieciom AR-15)
Jako 150 000 osób, zainspirowanych osoby, które przeżyły strzelaninę w Marjory Stoneman Douglas High School w Parkland na Florydzie; w którym zginęło 17 osób, maszerując ulicami Nowego Jorku domagając się przepisów dotyczących kontroli broni, Gun for Hire prowadził energiczny interes. Około 30 minut drogi od miasta rodziny z Woodland Park maszerowały po asfalcie w kierunku treningu tarczowego.
Jako jedyna strzelnica w Stanach Zjednoczonych stowarzyszona z Międzynarodowym Stowarzyszeniem Parków Rozrywki, firma Colandro działa mniej więcej jak kręgielnia. Ale to nie jest kręgielnia. Jest to najszybciej rozwijająca się komercyjna strzelnica w kraju, z łącznie 66 portami i ponad 3000 sztuk broni palnej, w tym mnóstwem dziecięcych karabinów znanych jako wiewiórki. Około 500 osób i 30 rodzin odwiedza Gun for Hire w przeciętną sobotę. To działalność rodzinna. Ale 24 marca 2018 roku wydaje się również, że jest to optymistyczny kontrprotest.
„Za każdym razem, gdy mówi się o kontroli broni, moja firma ma wzrost” – wyjaśnił Colandro. „To nie jest pozytywne, ponieważ gra z siania strachu i sprawia, że ludzie kupują więcej broni, ponieważ boją się, że zostaną zabrani”.
Przed otwarciem Gun for Hire Colandro był instruktorem strzelectwa, który prowadził programy dla kilku strzelnic i demonstrował szczególny talent do nauczania ludzi, którzy nie byli posiadaczami broni głównego nurtu, co jest jego uprzejmym sposobem na powiedzenie nie stary, gruby, biały mężczyźni. W tym czasie wychowywał także dwóch młodych pasierbów, do których regularnie strzelał. Lubił je wyciągać i uczyć, ale nienawidził ich spędzania czasu w słabo utrzymanych terenach. Mówi, że nie chciał ich w łazienkach. „Poczekaj na kolację w drodze do domu” – mówił do nastolatków ze skrzyżowanymi nogami.
Jeśli bezpieczeństwo jest na pierwszym miejscu w Gun for Hire — a tak jest — gościnność jest na drugim miejscu. To miejsce jest nieskazitelne i naprawdę przyjazne rodzinie, zaopatrzone w specjalne mydło D-Lead do zmywania pozostałości prochu przed zakupem lunchu w połączonej kawiarni Rifle Camp Cafe. Istnieją nawet udogodnienia, które umożliwiają strzelanie osobom niepełnosprawnym, takim jak porażenie mózgowe i stwardnienie rozsiane. Jest 13-letni corgi, który od czasu do czasu pojawia się w biurze. I jest też Colandro, który robi wszystko, aby przeciwstawić się stereotypowi właściciela strzelnicy, będąc przyjaznym i skromnym. Żartuje i opowiada o odciskach Warhola na ścianie („Większość ludzi nie wie, że Warhol robił broń palną. Myślą, że zrobił tylko puszki Marilyn Monroe i Campbell’s Soup”.
Ogólny efekt jest taki, że Spluwa do wynajęcia w ogóle nie ma poczucia milicji i nie wydaje się przyciągać jednorodnej grupy twardogłowych.
„Muszą zdać sobie sprawę z rzeczywistości i szkód, jakie mogą wyrządzić” – powiedział Joshua Martinez, ojciec, który po raz pierwszy zastrzelił 13-latka. „Jeśli jest to bardziej praktyczne, mogą zdać sobie sprawę, jakie to niebezpieczne i nie zadzierać z nimi”.
Martinez nie przyszedł zachęcać swojego dziecka do pokochania broni. Przybył, aby pomóc mu zrozumieć, że broń jest niebezpieczna. Jego program jest inny niż program Claudii i Boba Capshaw, którzy kręcą zdjęcia ze swoimi nastolatkami w pobliżu, ale nie są sprzeczne. Capshaws bardzo lubią trenować z bronią, szczególnie dla ich 13-letniej córki.
„Nie sądzę, że ludzie protestujący wiedzą, czego chcą, a gdyby mieli szansę spróbować, naprawdę o tym pomyśl, myślę, że wiele osób bojących się broni mogłoby się nie bać” – mówi Claudia. „To fajna rzecz do zrobienia”.
Colandro ciężko pracuje, aby było to zabawne i wie, że sprzęt jest ostatecznie tym, co robi różnicę. Pozwala początkującym w wieku powyżej 13 lat używać karabinów Bushmaster AR-15, których używał 19-letni Nikolas Cruz w Marjory Stoneman Douglas High School i strzelanina w Las Vegas w 2017 r., a także strzelanina w klubie nocnym w Orlando w 2016 r. i Glock 19s. Pistolety wydają duże dźwięki i mają silne odrzuty. Stojący w pobliżu instruktorzy zachęcają strzelców, aby się nie denerwowali.
Nie jest do końca jasne, czy marzeniem Colandro jest, aby Gun for Hire działało jako park rozrywki, program przestraszony, czy przestrzeń społecznościowa dla rodzinni miłośnicy broni. Na razie wydaje się zadowolony, że może być po trochu każdego. Dla Colandro, który twierdzi, że próby kontroli broni tylko zachęcają niewłaściwych ludzi do kupowania broni, nie jest to sprzeczne, ponieważ nie widzi możliwości prawdziwych zmian legislacyjnych lub kulturowych. Nie chodzi o to, że ma twarde serce lub lekceważy fakt, że Ameryka widziała 1624 masowe strzelaniny w ciągu ostatnich 1870 dni. Chodzi o to, że myśli, że szkolenie dzieci w używaniu broni powstrzyma je przed używaniem broni do wzajemnego mordowania się.
„AR nie znika i niestety nie ma też masowych strzelanin” – powiedział Colandro. „Mam nadzieję, że to wyrwie dzieci z fantazji i odejdą z uznaniem dla tego, jak zabójcza może być broń. Może zapobiegliśmy tragediom… Wiem, że to zrobiliśmy”.
Zdjęcia Lauren Vinopal dla Fatherly
