„Celem jest zachęcenie dzieci do poruszania się przez cały dzień szkolny” – powiedział Hillman. Chociaż przyznaje, że czas zajęć akademickich jest również ważny, „najwyraźniej w tym momencie nauczyciel akademicki ponosi koszt aktywności fizycznej i myślę, że musi być pewien poziom zakwaterowania”.
Hillman ostrzega również, że sama aktywność fizyczna nie zwiększa wydajności poznawczej. Na przykład powolny spacer nie czyni nikogo mądrzejszym. To, co jest zdecydowanie powiązane ze zdrowiem mózgu, powiedział Hillman, to sprawność fizyczna.
„Skutki faktycznie znajdują się w mózgu” – powiedział Hillman. „Odkryliśmy, że dzieci w wyższej formie mają różne funkcje mózgu niż dzieci w niższej formie”.
Kora przedczołowa i hipokamp dzieci sprawnych fizycznie są lepiej rozwinięte niż dzieci mniej sprawnych, powiedział Hillman. Te dwie struktury mózgu kontrolują wiele zdolności, które prowadzą do wysokich osiągnięć w nauce: pamięć długotrwałą, samoregulację i wyznaczanie celów oraz inne kluczowe funkcje.
Hillman, który doradza Departamentowi Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych w zakresie najnowszych badań dotyczących ćwiczeń fizycznych w wersji 2018 zalecenia departamentu dotyczące sprawności fizycznej mówią, że dowody na związek między sprawnością a funkcją mózgu stale się powiększają lata.
2009 Studia na Uniwersytecie Stanforda odkryli, że uczniowie piątej, siódmej i dziewiątej klasy w Kalifornii, którzy zdali stanowy test sprawności fizycznej, których sprawność poprawiła się między piątą a siódmą klasą, uzyskała lepsze wyniki niż ich mniej sprawni rówieśnicy na standaryzowanych stanowych testy. A Badanie w 2013 roku prawie 12 000 studentów z Nebraski odkryli również, że studenci sprawni aerobowo częściej zdawali stanowe testy z matematyki i czytania, niezależnie od ich wagi czy statusu społeczno-ekonomicznego. Kolejne badanie z 2013 r. która losowo przydzieliła 8- i 9-letnie dzieci z Illinois do dziewięciomiesięcznego pozaszkolnego programu fitness odkryli, że dzieci, których sprawność poprawiła się, poprawiły się również w zwracaniu uwagi i ignorowaniu rozproszeń. Poprawiły się również do poziomu młodych dorosłych pod względem zdolności do regulowania swojego zachowania.
Dystrykty szkolne, które dodały więcej aktywności fizycznej do swoich planów dnia w nadziei na poprawę wyników w nauce, również odnotowały wymierne zmiany. Kiedy Ft. Worth, szkoła w Teksasie zrobiła szeroko nagłośniony przełącznik dla przedszkolaków i uczniów pierwszej klasy od jednej 20-minutowej przerwy dziennie do czterech 15-minutowych przerw — lub godziny, ogółem — stwierdzono, że uczniowie byli bardziej skoncentrowani na zajęciach i że nauczyciele byli w stanie poruszać się po materiałach programowych szybciej. Zachowania poza zadaniami w klasie spadły o 25 do 35 procent, a wskaźniki masy ciała uczniów (waga podzielona przez wzrost) ustabilizowały się lub zmniejszyła się, powiedziała Deborah Rhea, profesor na Texas Christian University i główny badacz zajmujący się dłuższą przerwą inicjatywa.
„Przynajmniej zbliżamy się do zdrowego środowiska, które sprzyja nauce dla nauczycieli i dla dzieci”, powiedziała Rhea o wielokrotnych 15-minutowych przerwach.
Wszystkie te badania mają miejsce po prawie trzech dekadach polityki szkolnej, która skróciła czas przerwy pośród obaw że nieuporządkowany czas prowadził do studenckich walk lub odrywał czas od skupienia się uczniów na przejściu ustandaryzowanym testy. Jedna ankieta z 2007 roku przeprowadzona przez George Washington University stwierdzili, że 20% reprezentatywnej próby okręgów skróciło czas przerwy o średnio 50 minut tygodniowo, a 9 procent skróciło czas wychowania fizycznego średnio o 40 minuty.
Dzisiaj gimnazja i licea są nadal najmniej narażone na codzienne zajęcia wychowania fizycznego lub przerwy. Czterdzieści jeden stanów wymaga wychowania fizycznego na poziomie gimnazjum, wg raportu rocznego 2016 firmy SHAPE, a 46 wymaga tego w liceum. Ale tylko 15 stanów zawiera określoną ilość czasu, jaką uczniowie gimnazjum muszą spędzić na wychowaniu fizycznym tygodniowo; tylko sześć stanów ma podobne wymagania czasowe na poziomie szkoły średniej. Większość stanów w ogóle nie wymaga, aby gimnazja i licea oferowały przerwy.
Pomysł, że małe dzieci muszą dużo się ruszać, jest dość intuicyjny dla każdego, kto kiedykolwiek spędził czas w towarzystwie dziecka w wieku poniżej ośmiu lat. Ale starsze dzieci też potrzebują ruchu — co najmniej godzinę dziennie zgodnie z wytycznymi federalnymi — a dostają go znacznie mniej. Mniej niż jeden na trzech uczniów szkół średnich — 27 procent w 2015 r. — otrzymuje zalecaną liczbę minut codziennych ćwiczeń, zgodnie z danymi dane z Child Trends, organizacja badawcza typu non-profit zajmująca się problematyką młodzieży. Dziewczęta, czarni studenci i latynoscy studenci ćwiczą mniej niż biali chłopcy.
Co więcej, budżety na sprzęt i materiały do wychowania fizycznego są niewielkie; mediana wynosi zaledwie 764 USD rocznie na szkołę, zgodnie z raportem SHAPE z 2016 roku.
Wielu obwinia federalne prawo edukacyjne znane jako No Child Left Behind (NCLB), które zostało uchwalone za byłego prezydenta George'a W. Bush, z powodu braku funduszy na wychowanie fizyczne i skupienia. „W NCLB nie było fizjologii” – powiedział Wright. „Obcięto nauczycieli, obcięto budżety, niektóre stany uchyliły stanową politykę lekarską. Na pewno były poważne, niezamierzone konsekwencje”.
Wydaje się, że kilka czynników skłania nauczycieli i decydentów do zajęcia się tymi konsekwencjami: obecny sprzeciw wobec standaryzacji testów, coraz lepsze zrozumienie nauki o mózgu i wpływ kampanii krajowych, takich jak „Let’s” byłej Pierwszej Damy Michelle Obamy Ruszaj się! oraz wysiłki SHAPE mające na celu wpłynięcie na ustawodawstwo krajowe, takie jak ESSA.
Na przykład w Wisconsin stanowy departament edukacji nadzoruje program o nazwie Core 4+, który obejmuje niedrogie interwencje mające na celu zwiększenie ruchu w ciągu dnia szkolnego. Program jest już dostępny w 450 szkół obsługujący ponad 300 000 studentów. Appleton, w którym kilka swoich szkół otrzymało krajowe uznanie za ich wysiłki w tej dziedzinie, jest… jedno z miast uczestniczących w Core 4+, lepiej znane tutaj przez dyrektorów szkół jako „aktywne dzieci, aktywne” sale lekcyjne”.
Pomysł dodania tylu minut ruchu do dnia, zwłaszcza podczas zajęć, początkowo spotkał się z pewnym oporem, powiedział Mikki Duran, który nadzoruje wydział wychowania fizycznego w Appleton. Nauczyciele powiedzieli jej, że nie mają czasu. Odpowiedź Durana była taka, że poświęcenie czasu na przeprowadzkę w rzeczywistości przyniesie więcej skoncentrowany czas na naukę. Powiedziała, że kiedy już tego spróbowali, większość nauczycieli szybko nawróciła się.
Dziś każda szkoła w Appleton ma swój własny program, każdy mający na celu zwiększenie aktywności fizycznej i sprawności. W szkole Horizons Elementary co najmniej 40 z 350 uczniów szkoły zaczyna każdego dnia w szkolnej sali gimnastycznej, grając w grę taką jak „Zamek” – rodzaj piłki do zbijania, mash-up typu „chwytaj flagę”. Siłownia jest otwarta przez cały dzień dla nauczycieli lub pomocników, którzy chcą sprowadzić dzieci na okrążenie i spalić nadmiar energii. Jest też klub biegaczy, a sami nauczyciele często rozpoczynają spotkania personelu od kilku okrążeń wokół szkolnego toru.
Tutejsza nauczycielka wychowania fizycznego Carrie Michiels wprowadziła również przerwy „Fit in 15” dla nauczyciele szkolni w dniach, w których ich uczniowie nie mają zaplanowanego pełnego wychowania fizycznego klasa.
„Dzieci są bardziej czujne, bardziej zaangażowane” po przerwach, mówi nauczycielka piątej klasy Gina Dresang, 23-letnia weteranka. „To może być trudne. Kiedy już wstają, mogą się wygłupiać i przywrócenie ich do pracy zajmuje trochę czasu, ale korzyści przeważają nad wadami”.
Dla kilku pedagogów w Appleton dążenie do lepszej sprawności stało się również osobiste. Po tym, jak kilka lat temu dowiedział się więcej o wpływie sprawności fizycznej na mózg, dyrektor Kalejdoskopu, Al Brant, zdecydował, że musi dokonać zmian. Całe swoje życie przygnębiony, zdecydował się na operację pomostowania żołądka, poprawił dietę i zaczął ćwiczyć. Stracił 120 funtów i spędził część zeszłego lata na wycieczce z córką, aby wspiąć się na 19300 stóp na szczyt Kilimandżaro. Zdjęcia z jego wędrówki zdobią ściany jego biura, a także zdjęcia z wypraw na polowanie na łuki.
„Zmieniło to moje nastawienie do promowania fizjoterapii” – powiedział Brant o swoim doświadczeniu.
Teraz chce, aby jego uczniowie wiedzieli o kondycji osobistej na długo przed osiągnięciem nadwagi. Priorytetem dla niego był ruch w swojej szkole, oferując silne wsparcie tutejszym nauczycielom wychowania fizycznego. Spotkania personelu są teraz regularnie przerywane, gdy nauczyciele wstają i poruszają się przez kilka sekund lub minut, podobnie jak „przerwy na mózg” oferowane w większości klas. Brant również w pełni zaakceptował ideę ruchu podczas zajęć. Zeszłej wiosny autoryzował zakup za 9072 dolarów 144 chwiejnych krzeseł – tych, które dzieci wydają się kochać, nawet jeśli upierają się, że tego nie robią.
Zauważył zmianę w zdolności uczniów do koncentracji, zwłaszcza u dzieci, które zmagają się z zespołem deficytu uwagi, powiedział. Doradza innym dyrektorom, którzy zastanawiają się nad zmianą w swoich szkołach, aby znaleźć kilku dorosłych mistrzów, którzy mogą pomóc wyjaśniać naukę o mózgu i udzielać praktycznych porad innym nauczycielom, jak sprawić, by ruch stał się większą częścią dzień. Mówi również, że warto mieć opcje wychowania fizycznego z jasnymi programami i standardami uczenia się. Im więcej dzieci rozumieją, co mogą zrobić, aby być sprawnym teraz, tym większe prawdopodobieństwo, że będą w stanie zachować formę jako dorośli.
Rzeczywiście, powiedział Wright, narodowy adwokat z SHAPE, największą zapłatą za więcej wychowania fizycznego i przerw dla amerykańskich uczniów w wieku szkolnym będą bardziej sprawni dorośli.
„Uczniowie, którzy są aktywni fizycznie i zdrowi, mają wyższe wyniki testów, niższe wskaźniki skierowań do dyscypliny i większą koncentrację w klasie” – powiedziała. I chociaż jest to ważne, Wright podkreślił również wartość zdrowotną i zdrowotną wysokiej jakości wychowania fizycznego: uczy dzieci „jak być aktywnym fizycznie przez całe życie”.
