Moja żona się śmiała. Wypróbowała nową aplikację o nazwie Peanut i popełniła klasyczny błąd debiutanta. Aplikacja jest zasadniczo usługą podobną do Tindera dla mam — pomaga im łączyć się za pomocą algorytmów, profili i, co najważniejsze, kultowego systemu przesuwania, który wskazuje zainteresowanie potencjalnym partnerem.
Allison i ja zaczęliśmy się spotykać w 2008 roku, dobre cztery lata wcześniej Pojawił się Tinder i zrewolucjonizował montaż. Ponieważ jest przed Tinderem, moja żona znalazła Arachid interfejs aplikacji całkowicie obcy. Po spędzeniu nad tym kilku godzin zdała sobie sprawę, że pomyliła znaczenie machnięć i „pomachała” dziesiątkom mam, których nie interesowała spotkanie. Śmiałem się z nią w tym momencie nieudolności technologicznej — bez wątpienia pierwszy z wielu w naszym życiu — ale w głębi duszy czułem też coś innego: zazdrość.
Szybka spowiedź: jestem przyjaźń snob. Miałem szczęście mieć to samo grupa wspaniałych, wspierających, zabawnych, empatycznych przyjaciół od liceum. Staramy się widywać się przynajmniej raz w roku — albo na wakacjach, na weselu (jeśli dotyczy) albo na rodzaju dżentelmeńskich wakacji w wybranym przez nas mieście. Z wyjątkiem mojego małżeństwa są to najtrwalsze związki w moim życiu.
Minusem jest to, że staram się nawiązać nowe znajomości. Normalnie nie stanowiłoby to większego problemu. Dzieliłem miasto, Brooklyn, z jednym z tych przyjaciół z liceum i zarobiłem o wiele więcej w ciągu 13 lat, kiedy tam mieszkałem. Ale potem, zeszłego lata, moja żona i ja przeprowadziliśmy się z Brooklynu do Austin w Teksasie. Mieliśmy swoje powody. Dla niej była to szansa bycia blisko rodziny. Dla Rose, naszej dwuletniej wówczas córki, była to szansa na zamieszkanie w zielonej zieleni i nieco bardziej przystępnym systemie edukacji. Dla mnie to była szansa, żeby… nie mieszkać przez pół kraju od żony i dziecka. Wiedzieliśmy też, dokąd zmierza linia trendu. Mieliśmy nadzieję, że powiększymy naszą rodzinę i wiedzieliśmy, że nasza czwórka będzie wymagała więcej miejsca, niż nas prawdopodobnie będzie stać.
I tak przeprowadziliśmy się w lipcu ubiegłego roku. Do sierpnia nasza misja budowania rodziny została zakończona, a przynajmniej pomyślnie uruchomiona. Ale reszta roku była walką, z kilkoma okazjami do nawiązania przyjaźni. Pojawiły się nowe prace (moja, potem jej, potem) nie moje). Była sama przeprowadzka, potem znalezienie nowego domu, a potem przeprowadzka do tego domu. Było znalezisko opieka nad dzieckiem dla naszej córki, tylko po to, by wyciągnąć ją z tej szkoły i zacząć od nowa poszukiwania. Przed, a zwłaszcza po urodzeniu dziecka, ledwo miałam energię, by przetrwać cały dzień pracy, nie mówiąc już o spędzaniu czasu na przesłuchiwaniu potencjalnych przyjaciół.
Walka pogłębiła się, ponieważ jako ojciec po trzydziestce nie mam też wprawy w nawiązywaniu przyjaźni. Jak zauważył filozof Jerry Seinfeld raz wskazałem, to jest czas w twoim życiu, kiedy już przejrzałeś aplikacje, przeprowadziłeś już rozmowy kwalifikacyjne i po prostu nie zatrudniasz teraz nowych przyjaciół.
Mimo to próbowałem. Rozmawiałem na placach zabaw z kolegami-ojcami. Umówiłem się na pogawędkę tatusia, kiedy odbierałem i przywoziłem córkę do szkoły. Szukałem znajomych twarzy na obwód urodzinowy dla dzieci. A jednak, jak kawaler poruszający się po scenie singli, starałem się znaleźć Pana Właściwego, tylko Pana Właściwego Teraz, zanim Moje Dziecko Zacznie Płakać, Krzyczeć lub Ubrudzić Się. Większość moich rozmów była typu „Ojej-przepraszam-powinnam-to wiedzieć-ale-znowu-przypomnij-co-jest-twoje-imię”. Uderzyłem.
Praca dawała niewielkie możliwości. Mój pracodawca był mały — byłem pracownikiem numer 11 — a większość zespołu była albo starsza z dziećmi w liceum, a nawet na studiach, albo młodsza i bezdzietna. I bądźmy szczerzy: wybierając sposób na spędzenie tych kilku cennych godzin z dala od rodziny, najmniej atrakcyjną opcją jest spędzanie większej ilości czasu z osobami, które już widzisz przez 40 lub więcej godzin a tydzień.
W końcu zwróciłem się do Internetu, szorując meetup.com i Facebook dla grup o podobnych poglądach. Wtedy zdałem sobie sprawę z moich głównych hobby — bieganie, czytanie, Słuchać muzyki, oglądanie baseballu — nie są zbyt towarzyskie. Okazuje się, że nie ma grupy spotkań dla „oglądania meczu bliźniaków podczas słuchania nowej płyty Jasona Isbella i picia karbacha”.
Więc kiedy moja żona powiedziała mi o Peanut, byłem zaintrygowany. Wydawało się to tak oczywiste: aplikacja do spotkań dla zapracowanych rodziców, którzy mają wspólne zainteresowania. Tyle że nie była to aplikacja do spotkań dla rodziców. To było, w preferowanej nomenklaturze aplikacji, dla matek. Poszukałem więc w Internecie hasła „Peanut for Dads”. Orzeszki ziemne. „Tinder dla ojców”? Um, nie to, czego szukałem. Sięgnąłem do Peanut i zapytałem, czy mają coś dla ojców w pracach (a może rozważyli to i z jakiegoś powodu odłożyli na półkę). Nie ma kości. „Nigdy nie mów nigdy”, napisał przedstawiciel firmy. „W tej chwili skupiamy się na łączeniu mam, ale możliwości są nieograniczone i zdecydowanie rozważamy inne opcje. Czekać na dalsze informacje!" Rozważ mnie dostrojony.
A szkoda. Tatusiowie, ośmielę się to powiedzieć, zmagajcie się z łączeniem w sposób, w jaki mamy po prostu nie. Może to intensywność macierzyństwa, sama jego kobiecość. Dosłownie nikt poza mamą nie może naprawdę zrozumieć karmienie piersią, żeby wymienić tylko jeden przykład. Mamy na szczęście zachęca się do dzielenia się swoimi zmaganiami i słabościami w sposób, w jaki ojcowie po prostu nie są, a my odpowiednio budujemy nasze systemy wsparcia. To niedoskonały wskaźnik, ale Googling „Moms night out” w Austin daje prawie 100 000 wyników; szukanie tatusiów daje tylko 3850. Moja żona może wyjść na plac zabaw na godzinę i wrócić z kilkoma numerami telefonów oraz wstępne zabawy lub plany spotkań. Mam szczęście, jeśli dostanę imię kolegi taty.
To, czego naprawdę chcę, to sposób na nawiązanie kontaktu z kimś, kto podziela pewne wspólne zainteresowania, bez tych wszystkich niezręcznych niewypałów i wpadek. – Widzę, że nosisz królewski kapelusz. Grają w moje Bliźniaczki w ten weekend. Widziałeś wczorajszą grę? Och, tak naprawdę nie podążasz za zespołem…” Nie chcę też spotykać się z byle kim – chcę spotkać się z tatusiami. Ktoś, kto rozumie, dlaczego nie chcę iść na koncert, który zaczyna się o 22:00, albo dlaczego muszę wyjść z baru, żeby napisać do żony o tym, jak się miewają dzieci.
Nie zrozum mnie źle – orzech ziemny nie jest doskonały. Moja żona szybko doświadczyła tego samego, co kawaler z Tinderem: od rozczarowań i niepojawień do jednorazowych spotkań na randki. Ale też doświadczyła plusów. Spotykała się w grupach (co zdarza się czasem na Tinderze… prawda?), spotyka się jeden na jednego. To była ulga podczas trzymiesięcznego urlopu macierzyńskiego, gdzie była głównie młoda i bezdzietna koledzy nie zatrzymywali się, a jej wprawdzie zajęta rodzina nie wychodziła tak często, jak my miał nadzieję. Nawet jeśli nie wyszło, Peanut oferuje promyk nadziei, przypomnienie, że są inne mamy, które czują tę samą izolację i samotność, co związane z rodzicielstwem.
Już dawno ojcowie mają taką samą nadzieję.
