Moje dzieci zawsze miały skomplikowane relacje z NFL. Dorastają w kraju Cleveland Browns, więc prawdopodobnie zostaną fanami, a wkrótce potem rozczarowanymi, wściekłymi fanami. Wyperswadowałbym im to, gdybym mógł. Ale nie o tym rozmawiają teraz ojcowie ze swoimi dziećmi w związku z NFL. Cała krew płynie w kierunku tego, co stało się kulturową konfrontacją na temat… klęcząc w proteście przeciwko łamaniu praw obywatelskich podczas hymnu narodowego. Ten trwający protest, odbywający się w cieniu nadmiernie komunikatywnego prezydenta, jest — i naprawdę… doceń to — mniej trudne do wytłumaczenia dziecku niż to, jak drużyna przechodzi przez 27 rozgrywających w 16 lat. Kiedy moje dzieci zapytały o zamieszanie przed rozpoczęciem meczu, oto, co im powiedziałem: Ci mężczyźni klęczą, ponieważ dbają o swój kraj.
Biorąc pod uwagę, że moje dzieci są naprawdę młode, muszę to opisać w sposób zrozumiały nawet dla pierwszoklasisty. Pierwszy krok? Definiowanie patriotyzmu. To łatwe. Patriotyzm to po prostu miłość i oddanie ojczyźnie. Łatwo też wytłumaczyć oddanie. Wiedzą, co do nich czuję i co do mojej żony. Wiedzą, że chcę, aby były bezpieczne i zdrowe. Tego chce patriota dla swojego kraju.
Ale czym jest kraj? Czy to tylko masa ziemi z określonymi granicami i dokumentem, który określa jej zarządzanie? Nie, to głupie. Granice cały czas się przesuwają. Kraj jest definiowany przez ludzi, którzy sprawiają, że rządzi. Kraj to jego obywatele. Jasne i proste. Bez nich kraj przestałby istnieć. Nawet jeśli kraj ma dokument założycielski, ten dokument potrzebuje ludzi lub jest bez znaczenia.
Biorąc to wszystko pod uwagę, logiczne jest (i tak, dzieci mogą to śledzić), że patriota to ktoś, kto jest oddany swoim współobywatelom. Oznacza to, że nie powinni chcieć niczego poza zdrowiem i bezpieczeństwem swoich sąsiadów.
„Dobra, ale dlaczego klęczą?” pytają moje dzieci.
Uczciwe pytanie, a także moment, w którym ta rozmowa wydaje się zepsuć. Na szczęście odpowiedź jest prosta. Klęczący mężczyźni wyjaśnili, dlaczego to robią, wywoływać niesprawiedliwość rasową. Nie ma powodu, by nie wierzyć im na słowo.
Jak wytłumaczyć 7-latkowi niesprawiedliwość rasową? Po prostu. Ludzie doznają obrażeń z powodu koloru skóry, a osoby, które ranią, pozostają bezkarne. Dzieci rozumieją „bezkarność”. Klęcząc, gracze mówią, że chcą, aby ich współobywatele byli bezpieczni, a ci, którzy ich skrzywdzili, zostali pociągnięci do odpowiedzialności. Ponownie, bardzo łatwo to zrozumieć. Trudno zrozumieć, dlaczego ktokolwiek miałby sprzeciwiać się takiemu pokojowemu oświadczeniu politycznemu.
Mówię moim chłopcom, że ludzie, którzy są źli, źle rozumieją coś bardzo ważnego, że symbole są mniej ważne niż ludzie. Symbole reprezentują kraj, ale krajem są ludzie. Gdyby moje dzieci były zagrożone w moim domu, nie chroniłabym tabliczki z adresem.
Na szczęście nie muszę wyjaśniać, w jaki sposób połączono flagę i wojsko ani dlaczego NFL ostatnio zaczęła płacić graczom za pokazy patriotyzmu. Te rzeczy wprawiają mnie w zakłopotanie i wiele innych osób, z których niektórych widzę oko w oko z politycznie, a innych nie.
Mówię też moim dzieciom, że flaga zasługuje na szacunek, nie ze względu na to, czym jest, ale ze względu na ludzi, których reprezentuje. Wywieszamy flagę przed naszym domem, ponieważ reprezentuje marzenie Ameryki, potężną ideę, że wolność może uczynić ludzi wielkimi. Mówię moim chłopcom, że moja decyzja o wywieszeniu flagi nie jest patriotyczna ani naprawdę nie ma sensu. To sentymentalne. Robię to, bo chcę to zobaczyć w moim domu. Mówię im, że pomaganie i ochrona rodaków jest patriotyczne. Oni to rozumieją.
Mógłbym również wyjaśnić moim synom, że kibicowanie Patriotom do przegranej jest najbardziej amerykańską rozrywką, jaką można sobie wyobrazić, ale nie chcę zbytnio komplikować sprawy.
