Nowa ankieta wśród 20 000 Amerykanów opublikowana przez globalny dostawca usług zdrowotnych Cigna sugeruje, że dorośli w wieku od 18 do 22 lat są bardziej samotny niż ktokolwiek inny w kraju. Jest wskaźnik samotności a młodsi ludzie kończą wiechy. I nie, to nie tylko drażliwa troska. Samotność jest jak śmierć w zwolnionym tempie. Prowadzi to do złego snu, osłabionej odpowiedzi immunologicznej, a nawet pogorszenia funkcji poznawczych. Samotność może nie zabija dokładnie, ale sprawia, że życie staje się znacznie mniej przyjemnym doświadczeniem. I po prostu siedzi tam, wtulona w późną nastolatkę i na początku lat dwudziestych, czekając na mojego syna.
Jestem ojcem małego dziecka, które tęskni za towarzystwem i często go nie znajduje. Jeśli samotność jest współczesnym problemem współczesnych młodych ludzi, wydaje mi się, że jest to los mojego syna — przynajmniej na jakiś czas. To bardzo realna obawa, którą miałem przed przeczytaniem badania, ale z pewnością pogarszają ją trendy i dane. I doskonale zdaję sobie sprawę, że nie ma łatwego rozwiązania. Nie ma patcha. Nie ma pigułki. Jest tylko szerszy świat obracający się przeciwko sobie i moje dziecko, może samotne, szukające uścisku.
ZWIĄZANE Z: Jak naukowo zmierzyć samotność?
To nie tak, że dzieciak nie próbuje. Już widzę, jak dzieje się złamane serce: mój energiczny siedmiolatek stoi na skraju naszego trawnika przed domem, jego palce u nóg jak najbliżej rowu, ledwo docinając się do naszej rodzicielskiej granicy. Dzwoni po drugiej stronie ulicy do starszego dzieciaka z sąsiada, pytając, czy chce się bawić, ale otrzymuje wzruszenie ramion i mamrotanie. Na placu zabaw próbuje poprowadzić dziką zwierzynę z kilkoma miejscowymi dziećmi w jego wieku. Nikt nie gra. Jest więc coraz bardziej samotny, połączony z rówieśnikami strzępiącą się nitką. Czasami, jeśli ma szczęście, miły nastolatek spędzi z nim czas. Oni to rozumieją. Znają to uczucie.
Ja też to rozumiem. Byłem samotnym dzieckiem i, jak sądzę, samotnym dorosłym. Samotność w moim dzieciństwie była wynikiem rozwodu i ciągłego przenoszenia wspólnej opieki. Spędziłem czas przeczesując zarośla dębów i szałwii zakurzonych wzgórz południowego Kolorado, podczas gdy moi rodzice żyli własnym życiem. Jako osoba dorosła denerwuję się w sytuacjach towarzyskich. Domyślnym ustawieniem jest moje własne łóżko i Netflix, chociaż lubię towarzystwo innych. Jestem jednym z 43 procent Amerykanów biorących udział w badaniu Cigna, którzy „czasami lub zawsze czują, że ich relacje nie mają znaczenia”. Podejrzewam, że wszyscy chcemy przerwać ten cykl, jeśli nie dla siebie, dla naszego dzieci.
Ale co mogę zrobić? Naucz moje dziecko bycia jeszcze bardziej towarzyskim? Obawiam się, że to tylko uczyniłoby go jeszcze bardziej nabytym gustem.
Być może odpowiedź na to, że mój syn rozwija bardziej znaczące relacje i interakcje społeczne, jest odpowiedzią na znalezienie tego samego we własnym życiu. To, co nas łączy, to wyraźna niechęć do powiedzenia „tak”, nawet ludziom, których lubimy.
JESZCZE: Jak walczyć z samotnością nowego taty
Zadzwonić po drugiej stronie ulicy lub zasugerować grę to jedno, a po odrzuceniu wrócić do domu ze łzami w oczach. To zupełnie inna sprawa, aby samemu usłyszeć wezwanie i podążać za nim. Mój chłopak nie lubi mówić tak, naprawdę. Lubi rzeczy po swojemu. To samo dla mnie. Chętnie zapraszam innych do własnego domu, ale mój palec odruchowo napina się na litery N i O, gdy otrzymuje SMS-a z zaproszeniem na spotkanie ze znajomymi. Być może jest to więc patologiczna izolacja zrodzona z impulsu, którego tak naprawdę nie rozumiemy.
Może musimy razem dzielić drogę wyjścia z samotności. Może jego sposób na samotność jest również mój. Jeśli częściej powiem „tak” przyjaciołom i rodzinie, prawdopodobnie dostrzeże siłę szacunku w budowaniu relacji. Co więcej, ułatwi mi to wiarygodne udzielanie mu wskazówek — zachęcanie go do śledzenia od czasu do czasu.
Mimo to, chociaż rozumiem, że to tylko pomogłoby uczynić mnie i mojego syna zdrowszymi, walczę. Tak ma rozmach, którego często mi brakuje. Najprawdopodobniej nie dokonałbym zmiany tylko dla siebie. Ale na skraju trawnika jest mój syn i chcę dla niego więcej. Chcę przynajmniej zapewnić, że jego samotność nie jest nieunikniona.
