Dos cerca de 36 milhões de homens que geraram o 74 milhões Crianças americanas com menos de 18 anos, cerca de nove milhões não more com todos os seus filhos menores a maior parte ou o tempo todo. Outros milhões vêem seus filhos pelo menos uma vez por semana. Cinco em cada seis famílias monoparentais são chefiado por mulheres e a porcentagem de crianças que vivem apenas com suas mães tem triplicado entre 1960 e 2016 para 23 por cento (o número de pais sob custódia também cresceu, mas para pouco mais de dois milhões). Ao todo, metade das crianças americanas vai passar pelo menos dois anos morando em uma casa com apenas um dos pais. Alguns nunca ou mal conhecerão seus pais. E filhos sem pai têm muito mais probabilidade de se sair mal na escola, agir mal, abusar de drogas e cometer crimes.
O reconhecimento da crise da "ausência" do pai remonta - como muitos elementos venenosos de nossa conversa nacional sobre raça - ao controverso livro de 1965 de Daniel Patrick Moynihan “A Família Negra: O Caso para Ação Nacional.”
Isso não é totalmente sem razão, mas também é uma visão altamente simplista das famílias em crise. Da nação 13-14 milhões pais solteiros com custódia em 2015, cinco em cada seis eram mães, e metade têm acordos formais ou informais de pensão alimentícia, ainda cerca de 30 por cento não receba nenhum pagamento acordado. Enquanto o quantidade mediana que os pais com custódia deveriam receber foi de $ 4.200 por ano em 2015, a mediana dos pagamentos realmente recebidos foi de apenas $ 1.656. Entre o 5 milhões de mães recebendo pensão alimentícia, 1,4 milhão de pais não pagaram nada. Embora seus números absolutos sejam menores, a proporção de pais com custódia que deveriam receber suporte era na verdade maior - 365.000 de 884.000.
No entanto, a noção de que a maioria dos pais que não estão na vida de seus filhos são caloteiros, recusando-se cruelmente a pagar pensão alimentícia, evitando o envolvimento dos pais, é comprovadamente falsa. Na verdade, os motivos pelos quais a maioria dos pais “desaparece” ou não paga pensão alimentícia são complicados.
A maioria dos pais que não detêm a custódia e não pagam pensão alimentícia não são caloteiros desonestos: Eles são pobres, não trabalhe, esteja preso ou em empregos mal pagos e inseguros que tornam a pensão alimentícia inacessível. Como um Instituto Urbano estudo descobriu que “os pais de baixa renda e sem renda devem a maior porcentagem dos atrasos”, o que pode levar a um ciclo vicioso de repetidas sentenças de prisão por falta de pagamento, tornando virtualmente impossível para esses homens mantenha um emprego. E, perversamente, as leis tributárias e de pensão alimentícia podem desincentivar os homens até mesmo de aceitar empregos de baixa remuneração.
Como os especialistas apontam, “calote” não é o mesmo que falido. A pensão alimentícia também pode ser usada como moeda de troca: uma mãe pode retirar acusações de abuso doméstico reais ou planejadas ou “permitir” que os pais vejam mais os filhos em troca de mais dinheiro. Os incentivos de ambos os lados desse tipo de negociação são prejudiciais para adultos e crianças.
De acordo com a organização de pesquisa de política social MDRC, “Os pais de baixa renda que não detêm a custódia são um grupo desfavorecido…. Muitos vivem à beira da pobreza e enfrentam barreiras severas para encontrar empregos, enquanto aqueles que conseguem encontrar trabalho normalmente têm empregos temporários ou de baixa remuneração. Apesar de sua renda baixa e irregular, muitos desses pais estão bastante envolvidos na vida de seus filhos e, quando podem, fornecem suporte financeiro e outros tipos de apoio. ”
As leis de custódia e pensão alimentícia e práticas judiciais continuam a favorecer as mães, visto que o em voz baixa, a suposição de que as mães são pais inatamente melhores tem sido o princípio orientador da família lei. Por gerações, alguns psicólogos e feministas, Hollywood e até mesmo livros infantis retrataram os pais como biologicamente incapazes, perigosos, preguiçosos ou inúteis. Um recente Pesquisa do Pew Research Center descobriram que 45 por cento dos americanos pensam que mães e pais fazem um trabalho igualmente bom como pais, mas 53 por cento acreditam que as mães fazem um trabalho melhor, enquanto apenas um por cento acredita que os pais fazem Melhor.
Apesar da noção de longa data de que a gravidez cria o vínculo definitivo entre a mãe e seu filho, a pesquisa mostrou que a esmagadora maioria dos pais desenvolve laços igualmente fortes com seus filhos e aprecia a ideia de ser um Papai.
Uma reclamação frequente entre os homens - mesmo os que nunca se casaram e não têm filhos - é que muitas mulheres falam demais sobre igualdade. No entanto, quando se trata de custódia, muitas mulheres assumem que são pais superiores e, naturalmente, deveriam receber a custódia total ou preferencial.
A maioria dos divórcios é iniciada por mulheres, que frequentemente são aconselhadas a obter ordens de proteção. Os homens voltam para casa, apenas para encontrar policiais dizendo-lhes para fazer as malas, de repente arrancados de seus filhos. Com os advogados de divórcio cobrando mais de US $ 400 por hora, apenas pais ricos, legalmente experientes e dedicados são capazes de lutar para estar na vida de seus filhos. Para os muitos pais que não eram casados quando seus filhos nascem, os tribunais muitas vezes não julgam a custódia e esses homens raramente têm os recursos para armar uma batalha judicial.
Outra razão pela qual os pais podem estar fora de cena é que muitas mães de todas as classes sociais “guardam”, mantendo os pais afastados e afastando os filhos deles. Eles podem ter novos namorados e novos bebês, ter se mudado para longe ou apenas querer manter seus ex-namorados longe por medo, aversão ou rancor. Um quinto das mães com custódia que não receberam pensão alimentícia em 2013 disseram ao Censo dos EUA que não entraram com pedido de pensão porque não queriam que seu filho tivesse contato com seu pai.
Além disso, como resultado das políticas de encarceramento em massa da América, pelo menos um milhão de pais de crianças menores estão atrás das grades. Depois que eles são libertados da prisão, moradias governamentais subsidiadas geralmente ficam proibidas para pais com antecedentes criminais, mesmo que a mãe de seus filhos more em moradias públicas.
Além disso, a dinâmica psicológica de ficar longe dos filhos pode tornar a ruptura mais severa. Muitos homens sentem uma profunda sensação de perda, agravada por visitas ocasionais. Eles podem se sentir envergonhados e emasculados por não poderem desempenhar seus papéis de pais e provedores. Eles podem se sentir desconfortáveis perto de padrastos, e as relações com as mães de seus filhos podem ser hostis. Os pais com quem conversei enquanto fazia pesquisas para meu livro, Homem fora: Homens à margem da vida americanaTodos, exceto universalmente, desataram a chorar ao falar sobre o quanto sentiam falta de seus filhos - seja no centro da cidade de Baltimore, na classe trabalhadora de Ohio ou nos subúrbios prósperos da Califórnia.
Ao contrário da opinião generalizada, a maioria dos homens solteiros não quer abandonar suas responsabilidades parentais quando um filho é concebido. Na verdade, quando se tornam pais, a maioria tenta ver seus filhos regularmente, apesar das barreiras econômicas, legais e do ex-parceiro.
Como Vernon Wallace, gerente de programa do Projeto Paternidade Responsável de Baltimore, disse sobre os pais afro-americanos em seu programa, “Eles podem parecer caras de rua super-durões, mas eles se sentam e berram quando falam sobre seus filhos e pais. As torneiras estão abertas. Nenhum homem acorda pensando: ‘Quero ter filhos e não quero cuidar deles’. Esses pais não são perfeitos, mas querem estar com seus filhos ”.
Para um grande número de homens pobres, "as crianças não são pedras de moinho, mas sim preservadoras [e] salvadoras", de acordo com os sociólogos Kathryn Edin e Timothy Nelson, autores de Fazendo o melhor que posso: paternidade no centro da cidade. Muitos homens de centros urbanos se dedicam totalmente à vida de seus filhos, geralmente mais do que profissionais, que podem se definir por suas carreiras.
Mas o estereótipo do pai mau persiste.
Quando converso com homens e mulheres divorciados com filhos, tenho vontade de entrar no clássico filme de 1950 de Akira Kurosawa Rashomon. As histórias de um mesmo casal podem ser tão diferentes como a noite e o dia. Muitas mulheres descreveram seus ex-maridos como uma escória emocionalmente instável, inconstante e mulherenga, que pouco fazia para ajudar a criar os filhos ou fornecer apoio econômico. Por outro lado, muitos homens diriam que seus ex-namorados eram egoístas, arrogantes e enganadores, presumindo que eles eram os "primários" pai e empregando todos os truques sujos do livro para manter os pais longe de seus filhos após o casamento dissolvido.
Embora possa haver verdade em ambas as narrativas, e certamente há alguns pais não pobres que não apoiar seus filhos, o fato da questão é que a maioria dos pais "ausentes" não são egoístas caloteiros. Em vez disso, a grande maioria está sofrendo, e seus filhos estão sofrendo porque seus pais não fazem parte regular de suas vidas. Em vez de amaldiçoar esses homens, devemos reconhecer que eles muitas vezes sofrem pelos filhos e devem ser ajudados a ter relacionamentos significativos com eles. As atitudes, as políticas e a lei precisam mudar, e os pais mais pobres precisam de melhor acesso a empregos, treinamento e outros apoios que possam permitir que contribuam muito mais com seus filhos.
Os pais, assim como as mães, desempenham um papel essencial no desenvolvimento das crianças. O amor e o cuidado de ambos os pais são importantes, mas descobriu-se que os pais geralmente desempenham um papel maior na promoção de seus o desenvolvimento cognitivo das crianças, regulando seu comportamento, estimulando o jogo criativo e desenvolvendo sua identidade e social competência.
Apesar das inúmeras evidências de que as crianças se saem melhor quando ambos os pais estão em suas vidas, o público e os legisladores se apegam a ideias equivocadas que todos os pais "desaparecidos" são bandidos, deixando de ver que manter os pais na vida de seus filhos beneficia as crianças, os pais e a sociedade em ampla.
Andrew L. Yarrow, um ex-repórter do New York Times, professor de história e analista de políticas, discute essas e outras questões enfrentadas por milhões de americanos em seu livro recente, Homem fora: Homens à margem da vida americana.
