Quando Alison e seu parceiro decidiram que queriam ter um filho via fertilização in vitro - um processo pelo qual os ovos são fertilizados por esperma fora do corpo e depois transferidas para o útero - as mulheres sabiam que teriam de optar pela experiência surreal da compra de esperma online. Um popular centro de recebimento de doadores, DonorSiblingRegistry.com, recomendou o Sperm Bank of California, uma organização sem fins lucrativos. Embora sua reputação fosse sólida, Alison achou que não havia escolha. Omitir qualquer história de alcoolismo, que ocorre em ambos os lados da família do casal, deixou surpreendentemente poucas opções.
O California Cryobank era outra história. Além de ser proximalmente conveniente para Alison em Los Angeles, o negócio é praticamente o Match.com do esperma, oferecendo uma gama quase esmagadora de opções e uma garantia de que cada doador foi filtrado por meio de um exigente processo de triagem que inclui uma verificação de antecedentes criminais, testes genéticos e psicológicos perfis. Elas
Para Alison, que pagou US $ 300 para ver os perfis completos dos doadores em potencial, foi como ter um serviço de concierge para sêmen.
“Eu podia ver fotos de doadores na infância”, diz ela. “Você pode descobrir a cor dos olhos dos avós deles. Suas pontuações no SAT. ” Em alguns casos, ela podia ouvir uma gravação da voz do doador. Na ausência de um encontro com o futuro pai biológico de seu filho, foi uma garantia e uma personalização que flerta com a eugenia. Uma criança pode ser programada tanto quanto pode ser concebida.
Enquanto Alison examinava, o que a incomodava era quantas incógnitas existiam. As histórias online que advertiam como os bancos de esperma, mesmo aqueles que ofereciam esperma de elite, eram em grande parte não regulamentados pelos órgãos governamentais. O teste genético, por mais envolvido que seja, jamais poderia garantir que uma criança não sofreria de doenças crônicas; e que pelo menos um banco, o Xytex, da Geórgia, surgiu repetidamente como alvo para ações judiciais quando foi descoberto que um doador liberado para distribuição era na verdade um esquizofrênico com antecedentes criminais. Ele teve pelo menos 36 filhos.
Para todas as garantias, os bancos de esperma não são prestadores de serviços médicos e nenhuma relação médico-paciente está implícita. Os um por cento, apesar de toda a sua desejabilidade genética e disposição encantadora, ainda são em parte uma escolha subjetiva. "Isso", diz Alison, "me assustou muito."
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Uma vez condenado moral e eticamente como uma espécie de adultério baseado em laboratório, os bancos de esperma cresceram em estima com as tentativas sensacionais e experimentais do início do século XX. A inseminação artificial é projetado ser um mercado de $ 2,63 bilhões de dólares até 2025, devido em grande parte aos serviços premium oferecidos pelos principais criobancos a preços premium. Onde a doação de esperma era anteriormente um processo anônimo facilitado por um médico e onde os casais inférteis tinham pouco a dizer, os destinatários agora podem pesquisar uma seleção dos melhores nadadores da piscina.
Scott Brown, o diretor de experiências e comunicações do cliente no California Cryobank, pode decifrar um desafio de protocolo de teste que parece o processo de contratação da CIA. Recrutas são solicitou por meio de publicidade na Internet, ter no mínimo 19 anos e no máximo 39 anos e ser formado ou cursar uma faculdade. “Educação, altura, índice de massa corporal, análises de histórico médico familiar, avaliação psicológica, testes de DST, testes genéticos estendidos, verificação de antecedentes criminais”, diz ele sobre os obstáculos. “Então, um doador precisa obter conselheiros anteriores.”
E mais. Ensaios pessoais. A motilidade e morfologia da própria amostra de esperma. Concentração e volume. A qualquer momento ao longo do processo, os doadores em potencial podem ser desqualificados. Talvez o teste genético tenha revelado uma condição entre as 281 triadas, como a fibrose cística. Talvez o teste psicológico - realizado por meio de um questionário do Inventário de Avaliação da Personalidade - revele tendências indesejáveis. Talvez suas respostas sejam inconsistentes. Talvez eles não tenham uma boa resposta para o que farão quando o receptor ou seus filhos vierem procurá-los um dia, um aumentando a possibilidade à medida que mais bancos mudam para uma política de doador aberto, permitindo que as informações de contato sejam divulgadas quando uma criança completa 18 anos.
Ou talvez o cara seja apenas um idiota. “Isso não é algo com que gostaríamos de lidar no dia-a-dia”, diz Brown.
Se o doador for considerado elegível, seu esperma é colocado em quarentena por seis meses e testado novamente para garantir que nenhuma doença ou outro sinal de alerta seja perdido. Um único frasco de esperma altamente examinado corre de $ 795 a $ 995, sem incluir quaisquer custos incorridos para o destinatário navegar em seu inventário. As mães solteiras, diz Brown, costumam ser atraídas por doadores que parecem fisicamente semelhantes a elas. Às vezes é educação. Às vezes, eles querem apenas o homem mais alto que podem encontrar.
“Para os maiores bancos criogênicos do mundo, a taxa de aceitação é basicamente igual a uma em 100”, diz Judith Daar, uma clínica Professor de medicina na Universidade da Califórnia Irvine School of Medicine e professor visitante de direito na UCLA School of Lei. “Eles procuram características que os destinatários procuram, como homens com mais de um metro e meio e vinte e três centímetros.”
Em outras palavras, os bancos tornaram-se clubes exclusivos porque os destinatários querem o melhor dos melhores. Por que não dar a seus filhos todas as chances possíveis de boa fortuna genética? E que melhor maneira de um banco sinalizar essa cumplicidade do que rejeitando a maioria dos doadores em potencial e oferecendo detalhes exatos sobre o restante?
“Quanto mais informações disponíveis, mais autonomia um paciente pode exercer”, diz Daar.
Um doador de esperma com pontuação SAT 2.400 e capacidade de enterrar uma bola de basquete é mais atraente para as mães do que alguém com eczema e histórico familiar de doença mental. Embora os testes genéticos possam colocar os genótipos em uma categoria específica, certos traços subjetivos estão abertos à interpretação. Embora o California Cryobank pergunte sobre o histórico médico dos pais, eles não têm acesso a esses registros. Nem os perfis de avaliação psicológica podem fornecer prova definitiva de estabilidade mental. Ao enfatizar a exclusividade, os consumidores inférteis estão cada vez mais convencidos de que têm mais controle sobre o futuro de seus filhos do que é possível?
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Em 1980, um ex-empresário de óculos chamado Robert K. Grahamfundado o Repository for Germinal Choice, um banco de esperma com uma declaração de missão. Os doadores eram universalmente brancos, com muitos considerados ganhadores do Prêmio Nobel, atletas de elite e - no mínimo - gênios. Os funcionários percorreram os campi das faculdades em busca de professores e alunos cooperativos, carregando amostras em seus carros equipados com nitrogênio líquido.
Estranhamente, nenhuma mulher jamais selecionou o famoso “esperma Nobel” na oferta, uma vez que os doadores eram geralmente mais velhos e, portanto, menos atraentes do ponto de vista da qualidade da amostra. As centenas de descendentes que resultaram desse elitismo atípico - o Repositório fechado em 1999 após a morte de Graham - são em grande parte comuns. O “esperma genial” não parece ter dado nenhuma vantagem na sociedade, na academia ou na felicidade, embora alguns tenham relatado uma vaga sensação de serem fracassados. A qualidade do esperma é sem dúvida importante, mas a certa altura, diluir a seleção na nata da colheita pode oferecer apenas retornos decrescentes.
“A fusão de gametas [células reprodutivas] ainda é um processo misterioso que não entendemos totalmente”, diz Daar. “O risco é igual quando você compara nascimentos por doador e nascimentos naturais.”
Assim como não há garantia de que o esperma testado resultará em um ser humano brilhante, em forma e maravilhoso, também é impossível considerar que o teste genético pode eliminar todo o potencial para doenças. Destinatários de doadores são não requerido para relatar doenças genéticas identificadas em crianças, o que significa que os espermatozoides comprometidos podem continuar a ser oferecidos.
Wendy Kramer, que dirige DonorSiblingRegistry.com e defende mais supervisão regulatória na indústria de doadores, diz que o marketing pode ser ilusório. “Eles podem dizer o que quiserem”, diz ela. “Eles podem dizer que têm exames médicos melhores, que seus doadores parecem estrelas de cinema, que um doador não terá mais de 10 filhos. O trabalho deles é vender esperma. ”
Quando os bancos são alvo de represálias públicas ou litígios sobre garantias falhadas, muitas vezes é a promessa de limites dos doadores que acabou sendo quebrada. Pais biológicos que possuem características admiráveis são desejáveis para muitos. Se sua semente for amplamente distribuída, o número de meio-irmãos que uma criança pode ter pode ficar difícil de manejar.
“Se meu filho quiser entrar em contato com ele mais tarde e tiver outros 45 meio-irmãos fazendo a mesma coisa, ele pode ficar sobrecarregado de pedidos”, diz Alison.
Verificando o site de Kramer para menção da identificação numérica anônima de seu doador, ela ficou aliviada por sua seleção ter registrado apenas um. Limitar o número de nascidos vivos também limita a exposição no caso de um doador ter uma característica genética não documentada.
Mas a aplicação de tais regulamentos muitas vezes é deixada para os próprios bancos. Somente a Food and Drug Administration (FDA) requer bancos teste para doenças infecciosas. Alguns estados inspecionam bancos, mas apenas para padrões de saúde e segurança, não para manutenção de registros. O resto é baseado no sistema de honra - que os doadores são honestos e que os bancos são honestos.
“Os destinatários preocupados com vários meio-irmãos têm razão para estar, já que não há restrições formais em vigor”, diz Daar.
Em seu site, California Cryobank mantém que sua "meta máxima" é limitar os doadores em 25 a 30 "unidades familiares". Esse teto é quase impossível de aplicar, uma vez que o FDA não parece estar interessado em estabelecer diretrizes.
“É uma raposa observando a situação do galinheiro”, disse Kramer, que tentou fazer circular petições defendendo mais Envolvimento do FDA, mas acredita que a indústria de medicina reprodutiva faz lobby em Washington para manter sua autonomia. “Se um banco diz que eles limitam a descendência, não tome isso pelo valor de face.”
Muitas vezes, são as redes sociais que podem validar ou questionar as reivindicações feitas pelos bancos, agindo como uma espécie de Yelp para casais ou mães que desejam engravidar. Uma pequena lista de dois ou três doadores em potencial pode ser examinada por meio do site para ver se alguém mais os usou e se havia alguma consequência potencial.
“Um banco de esperma vai dizer que um doador é parecido com Brad Pitt, mas não vai dizer que ele teve 20 filhos com autismo”, diz Kramer. “Eles não podem, porque eles não sabem.”
Para Alison, que comprou um frasco de seu doador escolhido e planeja programar sua gravidez para ela prazo preferido em 2020, as infinitas opções, triagem e exclusividade podem começar a se assemelhar ao branco barulho.
“Não importa para mim se eles incluem pessoas com características que eu não quero”, diz ela. "Eu posso olhar para isso e ir, ok, não é isso que eu quero. Estou procurando um doador, não um pai.
“Nunca saber metade do DNA de uma criança é complicado”, acrescenta ela. “Mas eu me importo em ter um filho mais do que me importo com isso.”
