O procurador-geral Jeff Sessions ordenou a devolução das penas e punições mais rígidas, incluindo as mínimas obrigatórias, com efeito imediato para casos federais. A nova diretriz estabelecida para os promotores federais em um memorando de oito parágrafos revogou explicitamente políticas de condenação mais brandas para criminosos não violentos e infratores da legislação antidrogas.A diretiva, especialmente no que se refere a infratores não-violentos da legislação antidrogas, provavelmente aumentará as taxas de pais encarcerados, afetando centenas de milhares de crianças e famílias.
A 2008 Estatística do Bureau of Justice O relatório descobriu que 1,7 milhão de crianças nos Estados Unidos tinham um dos pais na prisão, o que equivale a 2,3% de todos os menores na América. No entanto, em um relatório de 2010 Custos colaterais: Efeito do encarceramento na mobilidade econômica, Os pesquisadores do PEW estimam esse número até 2,7 milhões. Desses pais, dois terços são infratores não violentos da legislação antidrogas.
Com base no mesmo relatório do PEW, o quadro é particularmente desolador para as minorias. Um em cada nove Crianças afro-americanas ter um pai encarcerado. Para crianças hispânicas, esse número é um em 28. Comparativamente, apenas uma em 57 crianças brancas tem um pai atrás das grades.
Custos colaterais: Efeito do encarceramento na mobilidade econômica
A perda de um pai para o encarceramento mostrou levar a resultados particularmente ruins para os filhos. Geralmente resulta em uma perda de 22% da renda familiar e 23% das crianças com pais encarcerados serão expulsas ou suspensas da escola. Confrontados com a pobreza e os maus resultados educacionais, muitos filhos de pais encarcerados também correm o risco de, eventualmente, sendo eles próprios trancados.
A história dos mínimos obrigatórios para acusações de drogas começa para valer durante a epidemia de crack dos anos 80. O Congresso estabeleceu uma estrutura para mínimos obrigatórios relacionados a drogas no Lei Antidrogas Abuso de 1986, que reverteu a ampla revogação dos mínimos obrigatórios ocorrida em 1970. Na época da aprovação do projeto de lei, apenas 38% da população carcerária federal eram infratores da legislação antidrogas. Esse número dobrou desde então.
Tem havido tentativas de introduzir clemência nas sentenças à medida que a população carcerária aumenta nos EUA. E a questão foi abordada por meio de legislação, ordens executivas e diretrizes para que os promotores federais usem discrição e julgamento justo em casos não violentos. Ao que parece, o memorando de Sessions encerrou esses esforços.
