eu quero ser feliz e eu quero meu família para ser feliz. E eu estava fazendo um ótimo trabalho de felicidade até quarta-feira à tarde, quando ouvi minha esposa chorando em nosso quarto depois do que parecia ser um intenso telefonema. Ela tinha acabado de aprender um primo próximo dela foi diagnosticada com câncer. Ela estava inconsolável. Claramente não era um momento para a felicidade. A gravidade da situação puxou uma nuvem negra sobre nossa casa. Eu digo isso sei que vai soar estranho, mas a mudança de humor foi quase um alívio. Eu só estava fingindo estar feliz. Em minha defesa, não estava fingindo estar feliz como uma forma de subterfúgio. Eu estava fingindo estar feliz na tentativa de realmente ser feliz.
Não é que minha família e eu não estivéssemos felizes. Suponho que éramos tão felizes quanto qualquer outro família de classe média com dois pais que trabalham. O que quer dizer que não estávamos tão felizes quanto nossas postagens nas redes sociais poderiam sugerir, mas estávamos indo bem. Entre o estresse e o caos da criação dos filhos e do trabalho, havia os ocasionais momentos de alegria e as estranhas horas de sorrisos.
Mas eu queria ser mais feliz. Eu queria que a família vivesse uma vida de positividade e alegria. Eu queria aumentar a felicidade.
Existe uma ideia na psicologia que às vezes é chamada de teoria do “como se”. A ideia é que, quando quiser mudar seu cérebro, você deve agir “como se” ele já tivesse mudado. Este é o método de autoaperfeiçoamento do tipo "fingir até que aconteça" e, na verdade, existem estudos para apoiá-lo. Por exemplo, a pesquisa mostrou que o ato de sorrir pode realmente fazer as pessoas mais felizes e quando as pessoas tímidas agem como se estivessem confiantes, muitas vezes podem se tornar verdadeiramente confiantes.
Algumas das razões pelas quais isso funciona é fisiológico - sorrir faz com que o cérebro libere neurotransmissores que são consistentes com a felicidade. Mas algumas coisas também são sociais - quando você age feliz, outras pessoas respondem de maneira feliz, criando um ciclo de feedback.
Fazia sentido, então, pelo menos em teoria, que se eu pudesse fingir ser feliz, poderia realmente ser feliz. E minha família, vendo-me feliz, responderia na mesma moeda. Ciclos virtuosos podem ser percorridos morro acima.
Comecei a experiência no fim de semana. Levantei-me em uma manhã de sábado com felicidade implacável e positividade. Não importa o quão mal-humorados meus filhos estivessem, eu sorria. Não importava o quão exausta minha esposa estava, eu ofereci conforto. Dei a todos eles o antigo lado bom. Mas não é como se eu estivesse enlouquecendo Pollyanna. Eu pisei no freio. Mesmo assim, foi uma mudança perceptível e minha esposa ficou genuinamente satisfeita. Ela não questionou e eu estava feliz porque não queria dizer a ela o que estava fazendo para não manchar os resultados do meu experimento.
O fim de semana acabou sendo muito prazeroso. Tenho certeza de que parte disso foi intencionalmente resistir a más atitudes quando elas ocasionalmente apareciam. Em vez de reagir, eu sorria e apontava como era um lindo dia de outono. Eu diria como foi bom estarmos todos juntos. Eu acenava com a cabeça e dizia algo parecido com um sábio, "isso também vai passar" ou alguma besteira desse tipo.
Eu estava me sentindo mais feliz? Não necessariamente. Mas eu estava me divertindo fingindo.
Então, segunda-feira à noite me jogou uma bola curva. As crianças voltaram da escola de péssimo humor. Eles estavam choramingando e chorando. Eles discutiram. Eles imploraram por lanches. E minha máscara começou a escorregar. Eu lutei enquanto os cantos da minha boca eram puxados para baixo. Tentei rir disso e encorajar meus meninos. Mas eu me peguei parecendo um pouco perturbado.
“Ponham um sorriso no rosto, rapazes! O mundo não é tão ruim! ” Eu estava quase gritando na cara deles. "Anime-se!"
Não deve ser surpresa que isso não funcionou - nem para eles e nem para mim. Quando minha esposa voltou do trabalho, eu corria o risco de abortar totalmente o experimento. Mas então eu tive uma epifania. Antes da hora da história, anunciei à família que não leríamos a história até que todos declarassem 15 coisas que os deixavam felizes.
"Coisas demais!" os meninos protestaram.
"Vou começar", disse eu, desfiando uma lista que, conforme eu falava, acabou sendo genuína. Meu cachorro e minha família, meus lindos meninos e nossa casa, minha esposa e meu trabalho - todas essas coisas realmente me deixaram feliz. Meu filho mais velho foi o próximo. “Quando o cachorro cai do sofá ...” ele disse, rindo.
A cada coisa, o clima melhorava. Quando minha esposa terminou sua lista, estávamos todos sorrindo e rindo. E, ao contrário de todas as indicações daquela tarde, a hora da história e a hora de dormir foram um verdadeiro mimo. Talvez houvesse algo nisso. Porque no dia seguinte eu não senti que estava fingindo. Eu me senti feliz. Muito feliz. O resto da minha família também. Além disso, francamente, eles pareciam gostar mais de mim.
Mas então, na quarta-feira, veio a notícia do câncer. A felicidade saiu do prédio.
Mas, curiosamente, o que descobri foi que, embora a escuridão tenha chegado, ela não demorou. Quando segurei minha esposa e ofereci consolo e conforto, estava agindo com base no contentamento. Sim, isso era ruim. Mas também, eu sabia que conseguiríamos superar isso. Por causa de todas aquelas coisas que listei na noite de segunda-feira antes da hora da história? Todas essas coisas ainda estavam lá. E todas essas coisas que minha esposa listou ainda estavam lá.
Percebi que talvez tivesse entrado na semana com a ideia errada. Não é que eu precise ser feliz o tempo todo. É só que eu precisava dar a felicidade que já merecia. Fingir felicidade me ajudou a realmente me concentrar nas coisas que já me faziam feliz. E quando eu criei filhos com o conhecimento dessa felicidade, as coisas ficaram mais fáceis.
Com toda a franqueza, a nuvem ainda está pairando sobre a casa. E pode permanecer por algum tempo. Mas às vezes você precisa abrir espaço para a tristeza. Isso não significa que a felicidade foi perdida.
