Meu filho de 7 anos estava na praia, olhando para o lago. Suas bochechas estavam cheias de sardas e seu maiô listrado caía mole sobre suas pernas magras. Ele olhou contemplativamente para as crianças brincando na parte rasa.
Eu gostava de vê-lo assim. Eu aprecio os vislumbres que tenho do rosto do meu filho em seus momentos mais calmos.
Ainda assim, eu estava um pouco constrangida tanto com meu olhar fixo quanto com meu sentimentalismo. Eu tinha feito um teste de personalidade vários dias antes, como parte de um esforço pessoal para auto-aperfeiçoamento e descobri que minha principal força de caráter era uma "apreciação da beleza e excelência". Isso me interessou por dois motivos. Em primeiro lugar, sou tão narcisista quanto qualquer outro cara e adoro ouvir minha descrição. Em segundo lugar, este diagnóstico - tal como era - ofereceu um caminho potencial para felicidade. E eu senti como se estivesse ficando para trás nessa frente. Eu só precisava encontrar tempo para beleza e excelência. É mais fácil falar do que fazer, é claro, mas ainda assim factível, especialmente em um dia ensolarado.
O teste de personalidade foi desenvolvido pela VIA Institute on Character, que se dedica a ajudar as pessoas a encontrar (e os pesquisadores explorarem) os pontos fortes de caráter, que o instituto define como “essenciais capacidades de pensar, sentir e se comportar de maneiras que podem trazer benefícios para nós e para os outros. ” Eu encontrei o Instituto VIA Através dos Laurie Santos, professora de Yale curso online sobre bem-estar. Ela explicou que a ideia de compreender os pontos fortes de seu caráter é ajudar a aumentar o bem-estar, envolvendo-se em atividades que apóiem esses pontos fortes.
O teste de personalidade psicométrica do VIA Institute categoriza as pessoas por 24 pontos fortes de caráter, que incluem curiosidade, honestidade, trabalho em equipe, prudência, esperança e, estranhamente, entusiasmo. O Instituto afirma que cada pessoa tem todos os 24 pontos fortes em vários graus. O teste deles é projetado para descobrir quais são as características mais proeminentes em nossa personalidade.
Após o teste, descobri que minhas cinco características principais eram Apreciação pela Beleza e Excelência, Amor pelo Aprendizado, Justiça, Criatividade e Humor. É justo. Eu gosto de livros e piadas e legislação progressiva.
O professor Santos sugere que todos os dias façam uma coisa relacionada às suas qualidades para buscar a felicidade. Então, reservei um tempo para apreciar e aprender sobre os pássaros do lado de fora da janela do meu escritório, escrevi um poema, aprendi uma piada e fiz uma pequena doação para uma instituição de caridade que promovia salários justos. No final da semana, me senti mais feliz. Mas também senti que essas coisas estavam distantes do meu dia-a-dia. Não publicarei um livro de capítulos de poesia ou um guia para os pássaros de Ohio em um futuro próximo. Como, eu me perguntei, poderia integrar esse poderoso exercício de pensamento em minha vida como pai? Afinal, eu passava a maior parte do meu tempo livre com meus filhos ou me preocupando com eles. Eu poderia melhorar meu relacionamento com eles focalizando minha experiência nesse relacionamento?
Comecei com humor. Pareceu o mais fácil. Afinal, meus filhos adoram um boa piada e decidi começar a agradá-los. Comecei a falar mal-humorado durante o jantar uma noite.
“A que horas o jacaré vai ao dentista?” Eu perguntei. Depois de receber um grunhido desinteressado de meus filhos, eu os atingi com a piada: "Dente machucado!"
Meu filho de 7 anos deu uma risadinha. Meu aluno do jardim de infância me olhou sem expressão. "Não entendo", disse ele, o que significava que tínhamos que explicar o tempo para ele, algo que ele está apenas começando a entender.
Mas então me ocorreu que essa era a abordagem errada. Eu estava usando o humor com meus filhos, em vez de apreciar o humor deles. Então mudei minha tática. Pedi a eles que me contassem piadas.
“Por que o elefante foi ao médico?” meu jardim de infância perguntou. "Porque ele tinha cocô e peido de elefante." Ele riu incontrolavelmente. Eu ri também. Não porque a piada fosse engraçada - embora não seja engraçada - mas porque ele é engraçado, um fato que muitas vezes considero natural. Quando comecei a me sintonizar com sua tolice e prestar atenção. Comecei a sorrir mais para ele.
E quanto ao amor pelo aprendizado? Tentei pensar em como trazer isso para o meu relacionamento com meus filhos. Então eu percebi que estava meio que embutido no experimento. E sim, isso pode soar como uma desculpa, mas realmente não é. Experimentar é crucial para o aprendizado. O processo estava me ajudando a ver meus filhos e a mim de maneira diferente e isso me deixou feliz.
Éramos dois por dois.
Criatividade veio com a mesma facilidade. Meus filhos estão sempre desenhando e construindo. Freqüentemente, eles me pediam para entrar e eu, na maioria das vezes, recuso. Então, parei de recusar e comecei a colaborar. Uma tarde, eu estava trabalhando com meu filho do jardim de infância em um desenho colaborativo. O que emergiu foi um monstro assustador de árvore. Tinha mãos que agarravam e raízes rodopiantes. Meu filho deu a ele olhos enlouquecidos e uma boca escancarada de dentes afiados. Foi estranho e maravilhoso e um produto de nossas mentes. E mais do que isso, conversamos durante o processo: sobre o que gostamos e não gostamos, sobre árvores e raízes e monstros.
Isso me deixou terrivelmente feliz. Quase constrangedoramente feliz.
A justiça veio mais difícil. Achei que deveria usar essa força ensinando meus filhos a serem justos uns com os outros. Toda vez que eles lutaram ou brigaram como irmãos, eu gritei com eles sobre justiça. Isso os irritou. Isso me irritou. Eu não estava chegando a lugar nenhum.
Tentei culpar o comportamento dos meus filhos por isso. Como posso ser um cara alegre quando eles brigam, choram, batem portas e reclamam? Mas também sei que a maneira como meus filhos se comportam é típica de suas idades e circunstâncias. Era injusto esperar melhor. Eu tinha que apenas me acalmar. Eu tive que impor essa calma como um ato de justiça e ver se isso levaria. Sim, sim.
E assim voltamos para a praia. Um momento perfeito à luz do sol. Água. Meu menino. E felicidade.
Isso durou? Não. Mais tarde naquela noite, bati um prato com raiva enquanto considerava a pilha de pratos que eu tinha que lavar. Mas há um equívoco de que a felicidade deve ser constante. Não importa. A felicidade constante é uma forma de insanidade. A vida é construída em um espectro de emoções, cada uma colorindo nossos momentos com seu matiz particular. Mas se eu olhasse para trás no experimento, poderia ver que a felicidade coloria os dias mais do que tristeza, raiva ou frustração. Isso foi uma mudança.
Eu acho que existe alguma magia particular nas forças de caráter do VIA Institutes? Não. Mas eles me deixaram mais atento ao que considero edificante na vida. E viver de uma forma que tentei ativamente impulsionar esses momentos de edificação teve o efeito de tornar a vida muito mais agradável.
Então, vou manter minha lista de forças de caráter à mão. E talvez, quando meus meninos tiverem idade suficiente, possamos descobrir os deles.
