Cerca de trinta segundos antes de a família se sentar para o aniversário da minha esposa jantar, as coisas ficaram tensas. Muito tenso.
Enquanto eu empilhava as caixas de pizza na mesa, meu filho de sete anos, o filho do meio de três, entrou na cozinha. Ele estava totalmente arrasado. Sua irmã mais nova mal-humorada havia roubado seu videogame portátil e ela não o estava devolvendo. Em termos inequívocos, ele insistiu que essa loucura foi resolvida antes de comermos.
Olhei para sua irmã empoleirada em uma das cadeiras de jantar. Sob sua massa de cabelo loiro encaracolado, vi o rostinho carrancudo de nossa filha de quatro anos, que chamamos de “Rainha”, iluminado por baixo pela névoa de Galaga em um LCD a centímetros de seu nariz. Adorável, mas assustador ao mesmo tempo. Eu não queria nada mais do que evitar os horrores de tentar arrancá-lo de seus poderosos ganchos de carne.
Mas havia um sistema agora: The Reward Jar. Era meu dever usá-lo.
O sistema foi desenvolvido uma semana antes por conselho de minha esposa. Foi um ato de desespero depois que a Rainha de quatro anos teve um tempo limite na casa de sua tia, gritando, no topo de seus pequenos pulmões, que ela queria "matar todos nesta casa e fazê-los morto."
Não foi um incidente isolado. Já faz um bom tempo que estamos tendo problemas com raiva, desrespeito e atuação, especialmente com os dois filhos mais novos. Há muito tempo tínhamos ignorado seu comportamento quando estava em casa, contanto que não fosse particularmente maldoso ou violento, mas agora havia se espalhado para além de nossa família imediata. Algo precisava ser feito.
Minha esposa sugeriu um curso de ação que ela ouviu falar que funcionou com sua irmã. Foi recomendado a ela por seu terapeuta comportamental. O frasco de recompensas. Parecia tão simples.
É assim que deveria funcionar. Comprávamos uma enorme jarra de vidro para cada criança e jogávamos uma bola de pom-pom fofa na jarra sempre que "fizessem a escolha certa". Conforme a jarra enchia, o nível de pom-pom alcançava recompensas marcadas como um cilindro graduado ou copo medidor na jarra. A recompensa seria cumprida imediatamente. Sem perguntas.
Os piores comportamentos, gritar “matar” agressão física ou destruição gratuita, seriam punidos rapidamente e sem aviso prévio. Pequenos comportamentos inadequados desapareceriam. Mas quando as crianças foram instruídas a "fazer a escolha certa ou então ..." elas teriam que se levantar ou receber uma punição rápida.
Compramos, marcamos e decoramos os potes (tanto purpurina) e fizemos uma reunião de família para fazer a nova lei. Eles pareciam entender, embora nosso filho do meio tenha explorado habilmente as áreas cinzentas.
"E se você me ouvir dizer 'cale a boca', mas eu fosse dizer 'cale a boca e dance comigo?'"
Eu não sei! Eu nem pensei nisso! Eu literalmente não tenho ideia do que -
“Se for dito com raiva, ainda conta”, respondeu a esposa. Embreagem.
Explicamos as punições. E lançado
No primeiro dia, desci de um banho e uma criança de 4 anos estava de joelhos, estremecendo de raiva porque sua lhama tinha sido levada pela mãe. Puxei minha esposa para a cozinha para uma reunião de emergência. “Ela disse 'ódio'”, disse minha esposa. “Então, levei Llama embora por 24 horas.” De fato. Consistente.
Ficou confuso, mas continuamos com nossas armas. Nove bichinhos de pelúcia confiscados no armário do corredor depois, a poeira baixou. No dia seguinte, lhama e companhia foram devolvidos a seu dono em uma reunião chorosa.
Depois disso, ficou meio estranho. No bom sentido. Quando peguei as crianças com os sogros depois do trabalho no dia seguinte, havia uma calma assustadora. Eles foram maravilhosos, eles disseram. Cada criança ganhou um pom-pom por ser tão bom, eles disseram. A viagem para casa foi ainda mais bizarra. Palavras gentis e cantadas longas, esse tipo de coisa era uma raridade há meses. Naquela noite, o garoto do meio ficou meio irritado com a hora do banho, mas “fez a escolha certa” e acabou terminando o banho sem que o mundo acabasse.
Depois veio a pizza de aniversário e o videogame roubado.
Ajoelhei-me ao lado do menino de 4 anos. “Rainha”, eu disse, com firmeza e com toda a seriedade que nosso ridículo apelido carinhoso permite. "Seu irmão quer sua coisa de volta."
Eu sabia que haveria silêncio antes da tempestade. Sempre existe. "Por favor, devolva a ele."
Nenhuma reação, então me dobrei.
“Por favor, faça a escolha certa e dê a ele. Eu sei que você pode fazer a coisa certa. Se você não fizer a escolha certa... Bem, terei que lhe dar uma punição. É uma regra. ”
Imediatamente - embora com certa relutância - ela apertou o botão liga / desliga e colocou o jogo na mesa. Um rosto de trovão e fúria, mas sem explosão. O garoto do meio o arrebatou em uma vitória teatral e o levou para seu quarto para escondê-lo - e a si mesmo - dela.
Cinco minutos se passaram e estávamos comendo a pizza. Queen estava rindo e arrancando os pedaços de abacaxi da minha fatia como se não tivéssemos apenas evitado a Terceira Guerra Mundial. O garoto do meio até se juntou a nós também. Tudo foi resolvido, eu acho. Huh.
Talvez tenhamos consertado as crianças.
Obviamente, houve soluços. Llama mordeu a poeira mais duas vezes. O garoto do meio foi ao quarto três vezes. Diariamente, porém, os pompons aumentavam e, no sétimo dia, as duas crianças mais novas haviam acertado o jackpot “ESCOLHA QUALQUER DOCE”. Eu os levei para receber sua recompensa e eles obedientemente se fartaram enquanto esperavam a mamãe chegar em casa. O açúcar os deixava um pouco agressivos, mas mesmo a combinação de açúcar e ciúme possessivo não conseguia derrotar as Regras do Pote de Recompensa.
A princípio, fiquei surpreso com o fato de o pote de recompensas ter sido tão eficaz em moderar o comportamento deles. Mas, com o passar da semana, comecei a ser mais consistente, calmo e paciente, sabendo que tinha As Regras atrás de mim para adiar, eu entendi que as crianças estavam - sempre estão, na verdade - reagindo ao meu paternidade. O Jar e a lei codificada que o acompanha não deram estrutura aos meus filhos de quatro ou sete anos. Que ideia ridícula seria. Em vez disso, As Regras funcionaram como uma meta para mim referir-me também - um limite fora de minhas próprias frustrações que eu poderia fazer referência enquanto era pai. Usei-o não apenas quando falava com eles, mas também para medir minhas próprias reações por eles serem idiotas. Os potes brilhantes me mostraram como controlar minha educação reacionária, permanecer consistente com as punições e, o mais importante, dizer a eles que eles são incríveis.
O que, na maior parte, eles realmente são.
