Uma coisa é uma menina ver Serena Williams detonando e ganhando torneios durante a gravidez e outra bem diferente é uma menina ver a mãe se preparando para jogar futebol. Uma geração atrás, Serena Williams teria parecido ficção científica e a popularidade dos esportes recreativos pareceria improvável, na melhor das hipóteses. Mas as ligas de esportes recreativos, que surgiram em todo o país rapidamente e se expandiram para se tornar um grande negócio, são uma instituição moderna. Eles mudaram a cultura em torno dos esportes, trazendo a competição para dentro de casa de maneiras inesperadas e imprevisíveis.
“O número de membros femininos é muito maior do que antes de entrarmos na indústria”, diz Marc Tucci, fundador e CEO da Austin Sports & Social Club, uma empresa de recreação de 13 anos que opera em Austin, Santo António, Fort Worth e Dallas. “No momento, você está observando que, no geral, 47 por cento de nossos participantes são mulheres.”
Austin SSC tem mais de 50.000 membros em suas quatro cidades e Tucci credita o aumento no número de mulheres envolvimento com uma mudança cultural que aconteceu há duas décadas, quando ligas competitivas para meninas realmente decolou.
“Na geração seguinte, o sistema esportivo feminino foi fortemente incentivado”, diz ele. “Não acredito que antes da década de 1980, crianças de ambos os sexos praticavam esportes aos 7 anos. Agora, e nos últimos 15 a 20 anos, tem sido esse o caso. Não é uma área dominada por homens. ”
As mulheres não estão apenas praticando esportes; eles estão praticando esportes com homens. Austin SSC é totalmente misto, mas diferentes esportes tradicionalmente são mais masculinos ou femininos. Isso também está começando a mudar. Tucci diz que tem visto um aumento no número de mulheres jogando futebol de bandeira. Onde as equipes antes lutavam para colocar as três mulheres necessárias, muitas equipes agora estão recrutando mulheres para preencher vagas cada vez mais profundas.
Isso é uma ótima notícia para ambos os casais - maridos e esposas jogam juntos em muitos times - e, ao que parece, para os filhos. Porque o esporte leva ao esporte. Macaco vê. O macaco faz.
Tucci diz que viu pais que fazem parte de times de softball trazerem seus filhos e fazerem de tudo um evento familiar. Não é uma tendência abrangente, mas uma vez que esse comportamento é normalizado, ele se torna comum. “San Antonio é muito mais voltado para a família”, diz ele. “Você não acreditaria quantas pessoas trazem toda a família para o softball aos domingos. Eles trazem jantar, música e ficam lá por horas e horas. ”
E não é como se as crianças que vêm para os jogos recreativos estejam vendo as pessoas tropeçarem em si mesmas. Ao contrário, muitas das pessoas atraídas pelos esportes da liga recreativa são ex-atletas universitários que não estão brincando. As crianças não estão apenas sendo expostas aos esportes, mas expostas aos atletas, uma experiência particularmente poderosa para as meninas, que, Serena à parte, vêem menos atletas profissionais de seu gênero.
Na verdade, as meninas muitas vezes acabam assistindo atletas de calibre muito mais alto do que atletas do sexo masculino. Há uma razão simples para isso: ser uma jogadora profissional de beisebol ou softball - diabos, uma jogadora de futebol - não é muito lucrativo. Atletas de elite frequentemente deixam de praticar esportes profissionais e buscam carreiras mais promissoras. Eamon Hanifin, o gerente da equipe de esportes competitivos da Asphalt Green, uma liga de esportes recreativos com sede na cidade de Nova York, diz que isso cria uma situação em que os competidores têm uma grande variedade de habilidades.
“É uma mistura”, diz ele. “Recebemos pessoas que jogaram no colégio como uma estrela do atletismo, que procuram continuar correndo, para pessoas que correram na esteira e acham que é hora de mudar isso.”
Para as crianças, isso ensina uma lição importante. É possível ser bom, mas dificilmente é uma garantia. E, ao facilitar a identificação de quem é bom, facilita as conversas sobre como buscar a excelência. Que sacrifícios eles fizeram? Em quais times eles jogaram? Como eles praticaram? Ao ver mulheres que ganham, as meninas também podem ver um caminho para a excelência. (E, claro, eles podem fazer as mesmas perguntas a homens particularmente talentosos.)
Hanifin também aponta que há um aumento significativo na participação da liga de recreação durante grandes eventos esportivos, notadamente a Copa do Mundo. As ligas recreativas dão aos adultos a oportunidade de experimentar o jogo que estão assistindo e transformar os esportes de uma coisa que as crianças fazem em uma coisa em que as famílias trabalham juntas. É uma tendência adulta com ramificações reais para as crianças, que de repente têm uma competição melhor no quintal e um senso mais amplo do que é possível.
Esta história faz parte de uma série que destaca a importância de empoderar as meninas, celebrar seu atletismo, em parceria com a Alliance for a Healthier Generation e a Clinton Foundation. Em homenagem ao Mês Nacional de Aptidão Física e Esportes, estamos trabalhando juntos para chamar a atenção para este questão importante e incentivo você a participar da conversa usando a hashtag #GirlsAre e saiba mais no www. GirlsAre.org.
