Desde o início deste ano, ficou claro que a "temporada" da gripe australiana de 2019 seria diferente. Normalmente, o temporada de gripe coincide com os meses de inverno de julho e agosto, às vezes estendendo-se até setembro e outubro.
Mas este ano, as coisas aconteceram muito antes, com um número recorde de casos de influenza relatado no verão e no outono.
Então, o que está acontecendo e é realmente tão ruim quanto a mídia tem relatado? Aqui, olhamos alguns dos dados mais recentes sobre os casos e seus resultados para ver se é de fato “uma temporada de gripe horror.”
O impacto da influenza na comunidade é medido de várias maneiras. A medida mais básica é simplesmente contar o número de casos de pessoas que se apresentam ao médico com doenças semelhantes à influenza.
Às vezes, o médico coleta um cotonete, que é testado em laboratório para confirmar que a influenza vírus está presente (é possível que outro vírus ou bactéria respiratória possa estar causando a gripe sintomas).
Casos de doença semelhante à influenza
Em comparação com os anos anteriores, 2019 parece um grande ano, com mais de 120.000 casos de gripe confirmados em laboratório até o final de junho. Mas não é tão ruim quanto 2017, que teve mais de 250.000 casos notificados ao Sistema Nacional de Vigilância de Agravos de Notificação (NNDSS) até o final do ano. Como esta temporada ocorreu muito depois de 2019, 2017 teve apenas 24.000 casos relatados até 7 de julho.
A boa notícia é que, como a temporada de 2019 começou mais cedo, também é provável que termine mais cedo do que o normal. Isso ocorre porque uma vez que a principal temporada de gripe começa, geralmente termina em torno de 12-16 semanas depois, quando o número de pessoas suscetíveis cai abaixo do nível necessário para manter uma circulação eficiente.
FluCAN (via Relatório de Vigilância da Influenza do Departamento de Saúde), CC BY-ND
Outra medida de quão grave é a temporada de influenza pode ser medida pelo número de hospitalizações, incluindo internações em UTI (unidades de terapia intensiva).
Mostrar internações hospitalares de 1 de abril a 30 de junho deste ano, houve 1.309 admissões nos hospitais de vigilância sentinela australianos (vários hospitais onde as admissões por gripe são monitoradas a cada ano).
Este número é muito maior do que em anos anteriores na mesma época. Em 2018, havia 90 admissões, e em 2017, 311. Mas em 2017, a temporada chegou muito mais tarde e mais a sério e, por fim, resultou em 3.969 admissões para aquele ano.
Também é útil observar a proporção de pessoas atendidas em hospitais com infecções por influenza que são admitidas diretamente na UTI. Em 2019 foi 6,7 por cento das admissões em comparação com 2018 (um ano de influenza leve) com 8,1 por cento das admissões, e 2017 (um ano muito severo) com 8,9 por cento das admissões.
A taxa de UTI de 2019 está no limite inferior dos números históricos, que variam de 8,7 por cento em 2015 a 14,2 por cento em 2013. Por esta medida, a temporada de 2019 é de uma gravidade semelhante à observada nas temporadas anteriores e, portanto, não é excepcional.
Embora as internações hospitalares possam ser medidas com relativa facilidade, medir as mortes causadas pela influenza é mais complicado por alguns motivos. A gripe costuma abrir caminho para infecções bacterianas secundárias, como a pneumonia, que podem levar à hospitalização e à morte, principalmente em idosos. Quando isso acontece, pode ser difícil vincular a morte diretamente a uma infecção anterior de influenza.
E os dados sobre óbitos costumam ser muito atrasados. Portanto, os dados de morte prontamente disponíveis coletados pelo NNDSS são considerados uma subestimativa significativa do número real.
Ao final de junho de 2019, havia 231 mortes relacionadas à influenza reportado ao NNDSS. Praticamente tudo isso era devido à cepa influenza A. Eles abrangeram todas as idades, mas a maioria das mortes ocorreu em idosos (80 anos ou mais).
Isso se compara a 24 e 21 mortes no mesmo período em 2018 e 2017, respectivamente. Mas esses números cresceram para 55 mortes e 598 mortes relatadas até o final de 2018 e 2017, respectivamente.
Claramente, 2019 é mais severo do que 2018, com base nas medidas detalhadas acima, mas, neste estágio, parece que será menos severo do que 2017. No entanto, ainda teremos de esperar algumas semanas para ter certeza.
Quando olhamos para o que aconteceu em cada estado da Austrália até agora neste ano, vemos algumas diferenças interessantes em como a temporada se desenrolou. A maioria dos estados começou a ver aumentos significativos de casos em abril, enquanto a Austrália do Sul já havia atingido o pico em abril e esse número de casos foi mantido em maio. Isso significa que a maioria dos outros estados ainda precisa de várias semanas de circulação da gripe.
Pessoas de todas as idades são suscetíveis à gripe, e isso se reflete na ampla faixa de idades em que as pessoas são infectadas. Crianças pequenas (especialmente aquelas com menos de 10 anos de idade) e idosos (especialmente aquelas com mais de 80 anos de idade) são mais suscetíveis e costumam ser mais gravemente afetados por infecções de influenza - assim como as grávidas mulheres.
Curiosamente, diferentes tipos de influenza afetam diferentes grupos etários, com influenza B e influenza A (H1N1) mais comum em jovens e influenza A (H3N2) mais comum em idosos.
Neste estágio, podemos concluir que a temporada de influenza de 2019 é bastante diferente de nossas estações normais e, no geral, é provável que seja uma das temporadas mais severas dos últimos 20 anos.
Portanto, embora 2019 não pareça ser a pior temporada que já vimos - é provável que continue em 2017 - pode muito bem ficar em segundo lugar. Mas teremos que esperar mais um mês ou dois antes de termos certeza.
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa por Ian Burr, Vice-Diretor do Centro Colaborador da OMS para Referência e Pesquisa sobre Influenza.
