Quando eu perguntei meu futuro sogro pela mão da minha esposa em casado, Me comprometi com mais do que apenas sua filha: também me comprometi em aprender espanhol.
O espanhol é a língua nativa da minha esposa e me comunico adequadamente com o meu futuro sogra seria quase impossível se eu não elevasse meu domínio rudimentar da língua. Então, com essas duas promessas travadas, eu tinha um trabalho sério a fazer. Fui apresentado ao espanhol no ensino fundamental e continuei com as aulas básicas até o ensino médio. Cheguei até a estudar espanhol na UCLA para cumprir meus requisitos de idioma. O problema é que, apesar de ser natural de Los Angeles, nunca levei o idioma a sério. Eu só queria passar nas aulas. Embora isso tenha me dado uma base, me fez perceber quanto tempo realmente havia perdido quando poderia e deveria estar aprendendo.
Esta história foi enviada por um Paternal leitor. As opiniões expressas na história não refletem as opiniões de Paternal como uma publicação. O fato de estarmos publicando a história, no entanto, reflete a crença de que é uma leitura interessante e que vale a pena.
Após a promessa feita ao meu sogro, decidi ser um falante capaz, se não fluente, em espanhol. Fiz listas, por tópico, de palavras que pensei que precisaria conhecer e as estudei. Comprei “Spanish for Dummies” e tentei falar chavões básicos com minha família. Mas eu não estava praticando e não estava realmente aprendendo: eu estava memorizando, mas não aplicando. Pelos próximos cinco anos continuei assim, com aquela promessa importunando na minha cabeça toda vez que eu bebia uma cerveza ou festejava em uma festa com meus sogros. Felizmente, minha esposa nunca me pressionou, mas imaginei que devia isso a ela e ao que agora era Nossa Família.
Então minha esposa ficou grávida e tudo clicado. Eu moro em Los Angeles, uma cidade onde 38% da população fala espanhol. México é nosso lugar favorito para visitar. Minha comida favorita inclui não apenas tacos de rua, mas também chilaquiles, posole e fideo. Por que eu estava perdendo essa oportunidade e como não poderia dar ao meu futuro filho todas as vantagens possíveis, incluindo um abraço total à cultura? Eu soube imediatamente que teria que criar meu filho bilíngüe, e fazer isso envolveria ser bilíngue, ou pelo menos próximo.
Encomendei o CD do Pimsleur para ouvir espanhol durante o trajeto. Comprei o Rosetta Stone para poder praticar a leitura, a escrita, a fala e a audição em meu tempo livre. Eu baixei o aplicativo Duolingo no meu telefone para que pudesse praticar enquanto esperava nas filas e caminhava. Mais importante, comecei a falar espanhol sempre que podia: no trabalho, no supermercado, na academia e com minha família. Encontrei alguns podcasts maravilhosos voltados para iniciantes. Eu mergulhei o máximo que pude sem me mudar.
Essa busca era tanto para mim quanto para meu sogro, mas ainda mais do que isso, era para meu futuro filho. Esse compromisso ressoou quando buscávamos um nome que fosse familiar e confortável em inglês e espanhol. Alguns soavam bem em um idioma e estranhos e no outro (tente dizer Floyd ou Fred em espanhol, ou Fortunato em inglês), enquanto outros eram impossíveis de “traduzir” (como Xóchitl). Eu soube naquele período que estava amarrando meu legado e o de meu filho à sua dupla identidade. Continuei estudando e praticando o idioma, sabendo que os primeiros fundamentos linguísticos não implicariam em conhecimentos avançados de gramática, conjugação e pontuação. Fazendo algumas contas simples com base nas projeções de quando meu filho iria à escola, percebi que basicamente tinha uma janela de três anos.
Felix nasceu e pudemos comemorar este momento tão querido juntos, como uma família. Embora eu não estivesse nem perto de ser fluente naquele ponto, me sentia confortável em me comunicar e transmitir meus pontos principais. Eu acreditava que o estava conectando à sua cultura e formação, e por procuração, desenvolvendo ainda mais meu relacionamento íntimo com sua cultura.
Durante o primeiro ano de Felix, eu falei apenas em espanhol e pedia à minha esposa para traduzir quando eu estava preso. Eu previ que haveria obstáculos para mim; haveria momentos em que eu precisaria comunicar algo de forma rápida ou severa, e tropeçar nas palavras - ou pedir ajuda no meio da frase - anularia o impacto do que eu era tentando dizer. Continuando minha jornada, eu precisaria “ficar à frente” de Felix, sabendo que as crianças aprendem em um ritmo muito mais rápido do que eu, com meu cérebro de 30 e poucos anos. Foi frustrante, mas foi um desafio a ser superado.
Quando Félix começou a falar, seu “mamá” e “papá” eram falados no dialeto apropriado. A banana tornou-se “plátano”, o abacate era “aguacate” e o leite era “leite”. Tentei acelerar meu aprendizado ouvindo CNN Español e tendo mais conversas. Matriculamos o Felix em uma pré-escola de imersão, o que teve um impacto profundo na minha compreensão, pois eu teria muito mais interações e conversas em espanhol. Também senti que Felix e eu estávamos desenvolvendo um vínculo além do que poderíamos ter sem o espanhol: tínhamos o dobro de idiomas para usar enquanto brincávamos, discutíamos sobre Paw Patrol ou jogávamos Legos. E agora ele poderia atormentar nossos cães em duas línguas também.
A decisão de se matricular no The Language Grove foi recebida com entusiasmo por seus avós maternos, mas minha mãe ficou confusa. Por que enviaríamos nosso filho “americano”, ela se perguntou, para uma escola de língua espanhola? E se ele não aprender a falar inglês? Mostrei a ela os dados abundantes que mostram que o bilinguismo melhora a resolução de problemas, a multitarefa e a tomada de decisões. Garanti a ela que Felix receberia tanto conhecimento do inglês que seria quase impossível para ele não ser proficiente.
Ser a avó apoiadora ela é, ela apoiou a decisão, mas eu me encolheria um pouco cada vez que ela se dirigisse a Felix em inglês e ele responderia com um olhar vazio. Doeu-me saber que eles não desenvolveram uma conexão imediata por causa da barreira do idioma, e às vezes eu ficava em conflito. Mas estávamos envolvidos nessa decisão e confiamos que seu inglês e espanhol estavam se desenvolvendo simultaneamente. Tive que dar tanta confiança à minha mãe quanto fiz ao Felix, e isso poderia ser opressor, mas eu sabia que era a decisão certa, especialmente quando ele se matriculou na escola.
O Language Grove foi um benefício imediato para Felix e ficamos emocionados. Ele estava adicionando novas palavras e frases em espanhol, algumas das quais eu teria que pesquisar e adicionar à minha lista. Foi realmente um prazer ter conversas com ele em espanhol e foi uma ótima prática para mim conversar com seus professores em espanhol. A escola teve eventos maravilhosos que nos educaram - um mercado de agricultores (mercado de granjeros), jardinagem (jardenería), festividades do Dia de los Muertos - e ambos estávamos aprendendo rapidamente.
Então, um dia, quando tinha 4 anos, Felix voltou para casa falando inglês. De repente, ele não queria falar espanhol. Ele me dizia: “Como você consegue falar inglês com mamá?” E realmente, eu não tive uma boa resposta. Minha esposa e eu ainda falamos inglês porque, se você tem um cônjuge, você entende a importância de uma conversa regular. Eu senti como se o estivesse traindo. Aumentei a pressão sobre mim mesma para "aprender mais que" meu filho, porque não queria me sentir hipócrita.
Esse era um grande obstáculo e tínhamos que superá-lo. Não queria sentir que estava perdendo contato com meu filho e não queria desistir de me insinuar nessa cultura. Foi frustrante, mas não me desesperei: em vez disso, dobrei-me e contratei um professor de espanhol. Procurei ainda mais falantes de espanhol em meu rastro. Durante nossa viagem ao México, assegurei-me de que só falava espanhol. Mas Felix continuou a falar principalmente inglês, especialmente conosco. Felizmente, ele foi capaz de raciocinar e raciocinar, e embora a importância a longo prazo do bilinguismo seja difícil conceito para uma criança de 4 anos entender, ele continuou a falar espanhol com seus abuelos e (principalmente) em escola.
Como Felix agora se dirige para Jardim da infância, ele foi aceito, após passar no exame de fluência em espanhol, em uma escola pública de ensino fundamental bilíngue / imersão, e agora estamos em uma posição confortável. Ele sabe que deveria falar espanhol. Mais importante ainda, ele entende claramente o idioma e se sente igualmente à vontade para falar os dois.
Felix agora corrigirá parte da minha gramática, preencherá alguns espaços em branco se eu não souber uma ou duas palavras e até fala "espanglês" às vezes para me provocar por causa do meu sotaque. Quanto ao meu compromisso, é um trabalho em andamento, mas me sinto muito bem em saber onde estou. E ver isso refletido nas habilidades linguísticas de Felix é muito mais um sentimento de orgulho para toda a família.
Evan Lovett, um ex L.A. Times jornalista esportivo, é dono de uma agência de publicidade online e mora e trabalha na Califórnia com a esposa e o filho. Ele é basicamente bilíngue, mas sempre tentando melhorar. Siga-o no Twitter @evanlovett.
