Os cientistas vêm tentando descobrir o que transforma uma criança feliz em uma criança assustada há décadas. Para entender isso, eles precisam cavar mais fundo e perguntar, de onde vem o medo? O medo vem da natureza ou da criação? Em que estágio do desenvolvimento do cérebro das crianças elas ficam com medo do escuro? Por que são bebês com medo de répteis rastejantes eles nunca encontraram antes? Ainda mais, que tipo de encontros podem ser considerados assustadores para as crianças.
Os pesquisadores usaram alguns métodos bastante avançados para responder a essas perguntas. Pense em bebês assustadores com fotos de aranhas e cobras ou persuadindo bebês a rastejar sobre uma superfície de vidro suspensa e nos braços de suas mães. Felizmente, esses experimentos estranhos produziram alguns insights fascinantes sobre as origens e funções de medo - o que pode ser útil para os pais que lidam com monstros no armário, ou uma criança chorando no jardim zoológico.
De onde vem o medo - natureza ou criação?
Os cientistas identificaram dois tipos de medo. Existem medos inatos, com os quais nascemos, e medos aprendidos, que adquirimos ao longo do caminho. A grande maioria dos medos é aprendida, mas estudos sugerem que todos os mamíferos têm apenas dois medos básicos e inatos: medo de cair e medo de ruídos altos.
“Embora alguns outros sejam frequentemente classificados como inatos, como medo do escuro ou medo de coisas que rastejam, eles são adquiridos após o nascimento”, diz Norrholm. “O medo de cair e o medo de ruídos altos são os únicos que, independentemente da idade em que entramos em contato com eles, irão provocar uma resposta de medo por causa de nosso circuito neural inato. Um barulho alto significa: 'Preste atenção! Você pode se machucar! 'E seu cérebro sabe que cair de um penhasco ou cachoeira causará danos. Então você reage. ”
Os zilhões de outros medos que mantêm as crianças acordadas à noite raramente são inatos. Em vez disso, a maioria dos pesquisadores suspeita que os medos são aprendidos de várias maneiras. “O aprendizado do medo está associado à amígdala, a parte do cérebro que também está envolvida na experiência e percepção do medo”, diz Stefanie Hoehl, neurocientista da Universidade de Viena. “Isso se aplica tanto ao aprendizado direto do medo por meio do condicionamento - digamos, se você for picado por uma aranha - quanto ao aprendizado do medo social, que é aprender o medo observando as expressões de medo de outras pessoas.”
Uma área de controvérsia entre os cientistas é se as crianças têm um medo inato ou aprendido de aranhas, cobras e outros chamados "medos ancestrais". Alguns pesquisadores afirmam que esses medos são de fato inato. Hoehl não está convencido. “Primatas, incluindo humanos, têm uma predisposição ou‘ preparação ’para desenvolver medos de ameaças ancestrais, incluindo aranhas, cobras, alturas, espaços fechados e fogo ", Hoehl admite, mas ela não chega a dizer que esses medos são assado. No ano passado, ela publicou um estude que demonstrou isso em crianças de 6 meses. Ela mostrou aos bebês fotos de aranhas, cobras, flores e peixes e então mediu sua pupila dilatação após cada fotografia (antes que as crianças possam falar, a dilatação da pupila é praticamente a única maneira de determinar o medo). Suas pupilas dilataram mais quando mostradas aranhas e cobras.
“Cobras e aranhas evocam excitação fisiológica sem exigir experiências de aprendizagem anteriores”, explica ela. “Essa excitação provavelmente contribui para a rapidez com que os humanos e outros primatas adquirem medo desses animais.”
Como o cérebro do seu filho assustado processa o medo
Seja apresentado com medos inatos ou aprendidos, diz o Dr. Seth Norrholm, um neurocientista da Emory University em Atlanta, nossos cérebros operam ao longo de duas vias neurais: a estrada secundária, que causa uma reação imediata, e a estrada principal, na qual seu cérebro avalia o situação. “O circuito de baixa estrada vai de seus sentidos - seus olhos e ouvidos - para a amígdala e, em seguida, para seus músculos, glândulas supra-renais e medula espinhal”, diz ele. “Então, se você se deparar com um urso pardo rosnando, ele ativa sua resposta de lutar ou fugir. Se você ouvir um balão estourar ou uma porta bater, você se assusta. ” Essa constatação perto do final do estouro do balão é a "estrada principal". Ele corre através das regiões corticais do cérebro, que trazem lógica e experiência para o misturar. “Eles ficarão online e dirão:‘ Ei, essa é uma cobra não venenosa ’ou‘ Essa é uma aranha de celeiro inofensiva; não precisa entrar em pânico '”, diz Norrholm.
“À medida que envelhecem, seu córtex frontal se torna mais desenvolvido e eles aprendem por meio de experiências de vida, então fica mais fácil superar os medos da infância.”
Crianças pequenas são mais propensas a surtar quando estão com medo porque suas respostas de lutar ou fugir estão totalmente formadas, mas suas vias neurais de “alta estrada” ainda são um trabalho em andamento. Eles podem sentir o mesmo estresse que um adulto quando ouvem um balão estourar, mas não têm a capacidade de perceber rapidamente que é apenas um balão e seguir em frente.
“O pensamento dos pré-escolares é muito concreto e reacionário”, diz Norrholm. “Mas, à medida que envelhecem, seu córtex frontal se torna mais desenvolvido e eles aprendem com as experiências de vida, então fica mais fácil superar os medos da infância. Leve os monstros para debaixo da cama ou ruídos fora da janela do quarto. Conforme a criança cresce, eles são capazes de perceber que os monstros não são reais e os ruídos são apenas galhos roçando a casa. "
Transformando uma criança assustada em uma criança feliz
Como as crianças geralmente superam os medos da infância, os pais não devem se preocupar excessivamente quando eles surgirem. Mas isso não significa que você deva ignorar ou descartar os medos de seu filho. “Você quer descobrir de onde está vindo e se é baseado na realidade ou na imaginação”, aconselha Norrholm. "Se seu filho tem medo de uma aranha aparecendo em seu quarto, diga,‘ sim, há aranhas na floresta perto de nossa casa e você pode vê-las de vez em quando, mas elas estão nada para ter medo. '”Mas se o medo deriva de algo que ela viu na TV, como uma aranha gigante devoradora de crianças, assegure-a de que essas ameaças provavelmente não são real.
“Não queremos que as crianças tenham medo excessivo ou totalmente destemido - queremos que sejam capazes de controlar seus medos.”
E tente manter a calma quando confrontado com seus próprios medos irracionais - porque as crianças percebem tudo. “Os pais devem estar atentos à influência que seu comportamento tem até mesmo sobre os bebês”, diz Hoehl. “Mesmo que você não comunique diretamente seus medos ao seu filho, ele pode captar suas expressões emocionais e aprender com você.”
Na verdade, os pais podem usar os comportamentos de medo aprendidos a seu favor. Se você deseja desencorajar seus filhos a tocar em uma tomada elétrica, parecer que tem medo de tomadas pode não ser uma má tática. Por outro lado, se você quer que seu filho ame cachorros, gritar de medo quando o cachorro do vizinho passa provavelmente não é um passo na direção certa. “Lembre-se de que o medo é um comportamento adaptativo”, diz Norrholm. “Portanto, embora nossa resposta de lutar ou fugir possa ser desencadeada por coisas de que não precisamos ter medo, também é muito útil para coisas de que devemos ter medo.”
“Não queremos que as crianças tenham medo excessivo ou totalmente destemido - queremos que sejam capazes de controlar seus medos.”
