Embora os adultos possam ter pesadelos, eles são muito mais frequentes em crianças entre as idades de três e seis. A ciência não tem certeza do que faz um sonho virar pesadelo, mas o que é importante para os pais entenderem, de acordo com Noah Siegel, um médico certificado em medicina do sono em Harvard, afirma que um pesadelo nessa idade é muito mais assustador do que aquilo que vivenciamos como adultos. Isso ocorre porque as crianças não conseguem distinguir totalmente entre a realidade e sua pesadelo.
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Uma criança que acorda apavorada de um pesadelo deve ser consolada. A maioria dos estabelecimentos médicos, incluindo a Clínica Mayo, recomenda que os pais fiquem com a criança por um breve período após o pesadelo e continuamente asseguram que ela está segura. Tenha empatia com seu filho para que você entenda que parece realmente assustador, mas que não é real. Deixar a porta do quarto aberta e usar uma luz noturna podem ser técnicas úteis quando os pesadelos começam.
Siegel diz que os pesadelos mais comuns para crianças geralmente envolvem animais assustadores, pessoas assustadoras e estar no escuro. O tema dos pesadelos de uma criança também pode ser vinculado ao seu estágio de desenvolvimento. Crianças pequenas, por exemplo, podem ter pesadelos sobre serem separadas dos pais ou se perderem. À medida que envelhecem, as crianças começam a se debater com conceitos como morrer.
Embora mais pesquisas precisem ser feitas sobre o assunto, Siegel diz que alguns psicólogos infantis veem uma conexão entre um aumento na frequência de pesadelos e estresse. Se seu filho está começando a ter pesadelos frequentes ou está começando a ficar com medo de dormir por medo de ter um pesadelo, converse com ele na segurança do dia. Tente descobrir o que pode estar incomodando-a e, em seguida, trabalhe com ela para reduzir esses estressores.
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Os pais também podem adotar uma abordagem proativa em relação aos pesadelos, permitindo hábitos saudáveis de sono. “Muitos especialistas acreditam que os pesadelos são mais comuns em uma criança com privação de sono do que em uma criança com sono e vigília regulares”, diz Siegel. E este parece um acéfalo, mas vale a pena mencionar que a rotina da hora de dormir de uma criança deve ser alegre. Evite expor as crianças a músicas, programas de televisão, filmes e livros assustadores de 30 a 60 minutos antes de dormir.
No extremo final do espectro, pesadelos repetitivos que aumentam em frequência e intensidade, e são altamente perturbadores, podem ser um sinal de um problema cognitivo mais profundo, como um transtorno de ansiedade, especialmente se outros problemas psicológicos ou traumas já estiverem envolvidos. Este é o momento em que você deseja entrar em contato com seu pediatra. Do contrário, nem os médicos nem os pais se preocupam muito com os pesadelos das crianças. É uma fase que eles vão superar, normalmente na adolescência.
