O que é considerado classe média? É um limite de renda? Uma série de marcas de verificação: casa própria, um salário decente, um carro? É um casa com dois pais trabalhando? Ou, é, como Hadas Weiss, um antropólogo do Instituto de Estudos Avançados de Madrid, argumenta em Nunca fomos classe média: como a mobilidade social nos engana, simplesmente uma ideologia em torno da qual muitos de nós organizamos nossas vidas, fazendo investimentos em educação, propriedade e no mercado de ações como forma de ganhar riqueza? Pode muito bem ser - afinal, alguns 70 por cento dos americanos autoidentifica-se como tendo renda de classe média, mas bem menos do que realmente atende às diretrizes monetárias para ser considerado como tal. Adicione isso ao novo relatório da Brookings descobriu que 53 milhões de trabalhadores nos EUA com idades entre 18 e 64, quase metade de todos os trabalhadores, ganham apenas US $ 18.000 por ano. Dois terços dos trabalhadores de baixa renda estão nos primeiros anos de renda. Enquanto isso, Alexandria Ocasio-Cortez introduziu a Lei de Reconhecimento da Pobreza em novembro de 2019 para redefinir a nível de pobreza federal para uma única família de US $ 38.000 - um número que muitos americanos consideram ser de classe média renda. Some tudo isso e parece que Weiss tem razão: o termo "classe média" significa quase nada em termos financeiros reais.
Em seu novo livro, Weiss argumenta que a ideologia e o status quase mítico da classe média nos forçou a viver não apenas em um estado constante de competição, mas também um estado constante de preocupação com nossos ativos e investimentos (como os custos proibitivos de educação privada do K-12 até a faculdade para nossos filhos) que podem ou não pagar desligado. O mito do avanço, que se tornou uma meta cada vez mais insustentável nesta economia, ela argumenta, nos mantém amarrados a esses valores. Isso apesar do fato de que, nos últimos anos, o progresso pode não ser possível, afinal.
Paternal falou com Weiss sobre como as famílias de classe média lutam sob esta estrutura, por que ser classe média é frequentemente mais definido como o que você não é do que o que você é, e por que os pais devem perceber os problemas que enfrentam economicamente e outros não são falhas pessoais - mas a consequência pretendida da estrutura de um sistema.
Por que você quis escrever sobre a classe média?
Venho do que você pode chamar de uma família de classe média, onde a mensagem que absorvi foi que se eu estudar, economizar e investir em metas futuras, seria recompensado por meus esforços e renúncias. O ambiente em que cresci até a pós-graduação era suficientemente protegido e mais ou menos confirmou essa expectativa. Por muito tempo, estive convencido de que era por causa do trabalho árduo que estava indo bem. Mas então o mundo real me atingiu. Na última década, estive segurando a academia por um fio, não importa o quanto eu trabalhasse. Ao mesmo tempo, estava estudando classes médias autoidentificadas como parte de minha pesquisa antropológica. Eu os vi ensaiando o mesmo mantra com que cresci, embora suas expectativas fossem igualmente frustradas. O mantra começou a parecer compulsivo para mim, e eu queria descobrir de onde ele veio e por que era tão resistente. Este livro é o resultado dessa busca.
Você argumenta que ser de classe média é mais uma ideologia do que um salário ou renda real e definitiva da classe média. Você pode explicar?
Não existe uma definição acadêmica aceita do que é “classe média”. Em todo o mundo, o termo é usado vagamente e moldado para promover várias agendas. Também há muito mais pessoas que se identificam como classe média do que qualquer um dos critérios de renda, status ou emprego sobre os quais os estudiosos argumentam. Nesse sentido, a classe média nunca existiu como um grupo identificável de qualquer tipo.
Portanto, não existe.
Isso existe na mente das pessoas. Pessoas que se rotulam de classe média o fazem para se afirmar o que eles não são: eles não tiveram suas fortunas entregues a eles como as elites, nem estão acorrentados à sua miséria como as classes baixas. É uma forma de sinalizar mobilidade social, então, com um toque adicional. As pessoas que se identificam como classe média acreditam que quaisquer que sejam as cartas que enfrentam, seus esforços e investimentos em educação, qualificação profissional, casa própria, redes sociais, poupança, seguro e pensão são o que impulsiona essa mobilidade. Todos esses investimentos são voltados para o futuro e exigem alguma renúncia de tempo, dinheiro ou conforto no presente. Se as pessoas vão bem, então, elas atribuem sua boa sorte a esses investimentos. Se não, eles se culpam por ter investido mal ou insuficientemente. É também como eles julgam a situação de outras pessoas.
Não é apenas quem eles são - e o que aspiram ser - também é quem eles não são.
Duas coisas tornam isso uma ideologia, em vez de apenas uma das muitas crenças infundadas que temos. A primeira é que simplesmente não é verdade que nossa fortuna reflete nossos investimentos. Pergunte a qualquer pessoa que não consiga um emprego decente com toda a sua educação, que esteja pagando mais em hipotecas do que o valor de sua casa ou cujas economias com a aposentadoria tenham sido desvalorizadas. Mesmo quando esses investimentos são recompensados, nunca fica claro se a recompensa vale tudo o que foi investido. Esses cálculos são muito difíceis de fazer e a maioria das pessoas nem mesmo quer fazer isso.
A outra razão pela qual é uma ideologia é que nos motiva a perseguir objetivos autodestrutivos.
O que você quer dizer com autodestruição?
Acreditando que nossos investimentos serão recompensados, continuamos investindo. Quando todos fazem isso, a competição aumenta. Os preços das casas aumentam, muito mais pessoas com as mesmas qualificações disputam os mesmos empregos e assim por diante. Respondemos à concorrência intensificando nossos investimentos, nunca parando para nos perguntar se eles realmente valem a pena. Se o fizéssemos, perceberíamos que, no geral, nossos investimentos geram retornos decrescentes. Antes que percebamos, não estamos lutando para fazer melhor, mas simplesmente para acompanhar os outros, e para proteger a nós mesmos e nossas famílias contra calamidades.
No livro, você menciona a era da financeirização, que teve início na década de 1980 com a supremacia do mercado acionário. Você mencionou que o aumento da financeirização tem muito a ver com a maneira como a classe média vive hoje. Como?
Estamos vivendo em uma idade em que as finanças dominam nossa vida cotidiana, o que eu chamo de financeirização. As finanças nos ajudam a investir. A educação e a propriedade que não podemos pagar, passamos por planos de crédito e parcelamento. Isso aumenta muito o número de pessoas que investem em propriedades e educação. As finanças agora estão inundando o Sul Global também, permitindo que as populações desses países alcancem as mesmas coisas; daí toda a conversa sobre uma crescente classe média global.
Mas o domínio das finanças também aumenta o preço da propriedade, ativos e credenciais em que investimos. Também faz com que seu valor flutue mais do que antes. Mesmo que mais pessoas tenham o poder de investir, o aumento dos preços nos força a fazer investimentos cada vez maiores, enquanto os retornos sobre eles são menos seguros. Isso é o que leva ao fenômeno do qual falamos agora como um aperto de classe média. Assim, a financeirização aumenta os investimentos exponencialmente, ao mesmo tempo que torna a ideologia da classe média ainda mais questionável.
A ideologia da classe média é gerada por políticos ou por pessoas que se dizem classe média? Essa distinção importa mesmo?
Aqueles que propagam a ideologia da classe média - não apenas os políticos, mas também os profissionais de marketing, o setor empresarial, financiadores e agências de desenvolvimento - têm algo a ganhar com um sistema em que todos lutamos por vantagens no propriedade de propriedade, educação e outros bens sociais e materiais. Grande quantidade de dinheiro é colocada em circulação por meio de nossos investimentos, e quem está em posição privilegiada pode embolsar parte dele. Os ganhos também são políticos: se todos nós estamos lutando para obter uma vantagem em uma competição pelos mesmos ativos e empregos, é mais provável que mantenhamos um olhar atento sobre nossos concorrentes do que fazer perguntas pontuais sobre o sistema que nos obriga a fazer tais esforços sem garantia de que eles pagariam desligado. Você pode pensar nisso como uma versão contemporânea da velha estratégia de dividir para governar: fazer-nos lutar uns contra os outros enquanto aqueles no poder o mantêm às nossas custas. Mas a ideologia não precisa ser propagada tanto se as pessoas a aceitarem de qualquer maneira e tomarem seus princípios como garantidos. E eles fazem, em graus variados. A distinção é importante, então, na medida em que nos ajuda a avaliar o quão bem-sucedida é a ideologia.
Portanto, a classe média e, em última análise, uma renda que é considerada classe média, é um mito. Uma falácia, uma ideologia, e que todos nós estamos sendo expulsos de uma forma ou de outra. Por que ainda nos apegamos à ideologia que o cerca?
Porque há um sentido importante em que realmente ascendemos ou descemos socialmente como resultado de nosso investimento - e esse é o sentido relativo. Os investidores maiores geralmente se saem melhor do que os menores. Os primeiros investidores em imóveis podem lucrar com o aumento dos preços dos imóveis que os investimentos dos retardatários geram e podem até cobrar aluguel deles. Pessoas que já possuem credenciais dão a primeira oferta para bons empregos. Eles também podem proteger o valor de suas credenciais aumentando os critérios de entrada em suas escolas, disciplinas ou profissões, limitando o acesso generalizado a elas. Pessoas que moram em um bairro legal podem manter seu valor alto por meio de leis de zoneamento que estabelecem um piso de renda para outros.
Assim, as ideologias da classe média parecem estar inextricavelmente ligadas à meritocracia: que nosso trabalho árduo nos leva onde estamos; e então, onde estamos deve ser protegido para garantir que o valor de onde estamos permaneça o que é. Permitir que mais pessoas entrem no clube diminui nosso valor.
As pessoas recorrem a essas estratégias por causa do valor das coisas em que investiram sobe e desce, de acordo com quantas outras pessoas possuem as mesmas coisas. Em geral, estamos investindo mais para obter retornos incertos ou decrescentes. Mas tudo o que realmente vemos é a pequena imagem, em que nosso destino depende de onde estamos em um imóvel ou escada da educação, onde podemos ter um preço fora de cogitação ou preços fora de outros, pagar aluguel ou cobrar de outros renda. Dada a intensidade da competição por uma renda estável e outras formas de segurança, somos assombrados pelo medo justificado de que, se não investirmos, estaremos condenados a nós mesmos ou, pior ainda: estaremos condenando nossos filhos. Essas são razões muito convincentes para que a ideologia da classe média mantenha seu domínio. Vou acrescentar um último motivo: tendemos a amar os investimentos que já fizemos e a nós mesmos por tê-los feito. Na verdade, é muito difícil admitir a futilidade de nossos esforços anteriores, especialmente se eles implicaram em sacrifícios.
Então, como é o mercado econômico para a média do milênio hoje?
Em uma palavra: inseguro. A ironia é que a maioria dos jovens de 30 anos investe por uma questão de segurança. A insegurança que estamos vivenciando não é um destino existencial da humanidade: é uma insegurança fabricada, construída estruturalmente em nosso sistema econômico. Enquanto o lucro continuar sendo a meta e o parâmetro de tudo o que é produzido em nossa economia, as pressões competitivas continuarão pressionando com força. Eles são a razão pela qual nunca podemos sentar e aproveitar os frutos de nossos investimentos anteriores. O valor da casa que compramos vai flutuar. As habilidades educacionais e profissionais que acumulamos ficarão desatualizadas. O valor de nossas economias será consumido pela inflação. Somos praticamente forçados pela concorrência manufaturada e pela insegurança a continuar investindo e, em seguida, investir um pouco mais, sem saber quais serão os resultados de nossos investimentos.
O que os pais de classe média devem tirar do seu livro? Não há como eles simplesmente desinvestirem no futuro do meu filho, mesmo que seja um investimento extremamente inseguro.
Dedico um capítulo inteiro à família e às tensões que a ideologia da classe média exerce sobre ela, porque as famílias são consideradas o berço da classe média. Os filhos são a motivação mais forte dos pais para investir. Eles temem que, se não o fizerem, seus filhos ficarão em desvantagem. Os pais investem uma enorme quantidade de tempo, dinheiro e esforço para criar um ambiente acolhedor para seus filhos para cultivar suas habilidades e redes, e para garantir que seus filhos recebam uma boa Educação. Mas esses investimentos nas crianças são de muito longo prazo e, por isso, os menos seguros de todos.
Direito.
Com um mercado de trabalho inconstante, no qual algumas habilidades estão sendo desvalorizadas e outras novas surgindo, quem sabe que frutos os investimentos em crianças darão daqui a 10 ou 20 anos?
O fato de os pais gastarem tanto de seus recursos e pedirem emprestados aqueles que eles próprios não têm, para dar uma boa educação a seus filhos, torna as escolhas e fortunas dessas crianças muito carregadas. Os filhos crescidos podem justificar todos os esforços e sacrifícios que seus pais fizeram, ou podem torná-los fúteis. Se isso não é pressão suficiente para as famílias de hoje, a necessidade de estar sempre investindo e a impossibilidade de saber qual os investimentos valerão a pena criar pais de helicóptero cujo senso de responsabilidade por seus filhos não permite que eles deixem ir. O que espero que os pais tirem do meu livro é uma compreensão de que os problemas que eles estão enfrentando ao redor a educação de seus filhos não é pessoal, psicológica ou mesmo cultural, e certamente não são propriedade dos pais culpa. Esses são problemas estruturais, embutidos em nossa economia e, portanto, é o sistema econômico que precisa ser mudado se quisermos resolvê-los.
