UMA um debate acirrado estourou sobre a definição de "infraestrutura".
Significa estradas, banda larga e outras estruturas físicas incluídas no significado tradicional de infraestrutura? Ou deveria ter uma definição mais ampla que inclua outras partes importantes da economia, como trabalhadores que cuidam de crianças, idosos e pessoas com deficiência?
O presidente Joe Biden prefere o último significado e deseja usar quase um quinto dos US $ 2,25 trilhões de gastos em seu plano de empregos e infraestrutura para expandir e fortalecer o cuidado infantil e o cuidado de longo prazo domiciliar.
Como um sociólogo que estudou a força de trabalho de assistência remunerada há mais de 15 anos, eu sei o quão crítico é para a economia dos EUA - como o COVID-19 pandemia tornou-se bastante claro. O problema é que esses trabalhadores há muito foram subestimados, principalmente por serem quem são.
Quem está na economia do cuidado
UMA definição ampla da economia do cuidado inclui cuidados de saúde, cuidados infantis, educação e cuidados para adultos mais velhos e pessoas com deficiência.
O número de pessoas que fazem este tipo de trabalho explodiu nos últimos 70 anos, impulsionado pelo envelhecimento população, ampliando as tecnologias médicas e a entrada em larga escala das mulheres no mercado de trabalho força. Meus cálculos mostram que em 2018 mais de 23 milhões de trabalhadores - quase 15% da força de trabalho dos EUA - trabalhava no setor de cuidados, contra pouco menos de 3 milhões em 1950.
Embora a economia geral do cuidado seja dominada por mulheres, as duas áreas que são o foco do plano de Biden - cuidado infantil e cuidado domiciliar - são ainda mais. Eu descobri que mais de 85% do 3,6 milhões de pessoas empregadas como profissionais de saúde domiciliares, auxiliares de cuidados pessoais e auxiliares de enfermagem são mulheres. Essas pessoas atendem às necessidades de saúde de idosos e pessoas com deficiência e também fornecem assistência nas atividades da vida diária como tomar banho, vestir-se e comer.
A proporção de 1,3 milhão de trabalhadoras em creches que são mulheres é ainda maior, cerca de 93%.
Ambas as categorias de trabalho também são desproporcionalmente compostas por pessoas de cor e imigrantes. Por exemplo, 30% dos assessores de saúde domiciliar e de cuidados pessoais são negros e 26% são imigrantes. Entre os trabalhadores que cuidam de crianças, 24% são hispânicos e 22% são imigrantes.
Por que o trabalho de cuidar é 'essencial'
A pandemia mostrou como essa força de trabalho é essencial para a economia dos EUA, bem como para famílias e comunidades.
Profissionais de saúde, de um modo geral, compostos totalmente pela metade de todos aqueles considerados "trabalhadores de infraestrutura crítica essencial" no início da pandemia pela Departamento de Segurança Interna. Esta designação foi usada para identificar os trabalhadores que “protegem suas comunidades, ao mesmo tempo que garantem a continuidade das funções críticas para a saúde e segurança públicas, bem como a segurança econômica e nacional”.
Na verdade, isso significava que eles poderiam continuar a trabalhar, apesar das restrições do Estado, arriscando sua própria saúde e a de suas famílias.
Mas os americanos também viram sua importância em sua ausência. A pandemia forçou muitas creches em todo o país a fechar, enquanto muitas babás domiciliares e auxiliares de cuidados pessoais foram deixados ir devido às preocupações e precauções do COVID-19.
Na ausência desses profissionais de saúde, a mídia estava repleta de histórias sobre o cargas esmagadoras enfrentadas por pais que trabalham - principalmente mães - tentando cuidar simultaneamente dos filhos em casa. E adultos mais velhos isolados em casa sofria de falta de acesso a apoio formal de atendimento domiciliar enquanto as famílias lutavam para atender às suas necessidades.
Talvez a indicação mais marcante de que não apenas as famílias, mas a atividade econômica depende de cuidados remunerados é o milhões de mulheres, especialmente mães de crianças pequenas, que abandonaram a força de trabalho porque eles tinham que cuidar de uma criança ou de outra pessoa.
É por isso que funcionários do governo e legisladores reconheceram a reabertura de escolas para a aprendizagem presencial e apoiando creches tão crítica para permitir a abertura do resto da economia.
Em outras palavras, assim como empresas e comunidades não podem funcionar sem pontes e banda larga, o mesmo pode ser dito sobre ter uma sólida infraestrutura de atendimento pago.
A desvalorização do trabalho de cuidado
Mas essa força de trabalho há muito foi desvalorizada, talvez mais claramente demonstrado por seus salários.
Minha própria pesquisa mostra que o desenvolvimento histórico do setor de assistência paga tem contado com uma narrativa de gênero de cuidado como uma característica “natural” das mulheres que tem gerado e justificado baixos salários.
Trabalhadores de cuidados em geral ganham 18% menos do que outros trabalhadores essenciais, como policiais, motoristas de ônibus e trabalhadores do saneamento, controlados pelos fatores usuais que deprimem os salários, como sexo, anos de estudo e profundidade de trabalho.
E os trabalhadores visados pelo plano de Biden estão na extremidade inferior desse setor desvalorizado, com alguns dos salários mais baixos do mercado de trabalho dos EUA. Em 2020, o salário médio anual para assistência médica domiciliar e auxiliares de cuidados pessoais, por exemplo, era $ 28.060, e para cuidadores de crianças era de $ 26.790. Estes são salários próximos da pobreza, mal ultrapassando o limite de pobreza federal de $ 26.200 para uma família de quatro.
Cuidado como um bem público
Há outra razão para pensar no trabalho de assistência remunerada como parte da infraestrutura: Ambos são o que os economistas chamam de bem público.
Cada negócio e cada trabalhador ganha quando há boas estradas e transporte público para transportar as pessoas. Mas os benefícios são tão dispersos que o mercado privado geralmente não consegue cobrir os custos para mantê-los. Isso tem impactos negativos na economia como um todo, se não compensado pelo investimento público.
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Da mesma forma, quando as crianças recebem creches de alta qualidade, elas se beneficiam - mas o mesmo acontece com suas famílias, os empregadores de seus pais, seus próprios futuros empregadores e seus futuros parceiros ou filhos. o os benefícios são significativos, mas dispersos.
Mas, ao contrário da infraestrutura tradicional, tem havido pouco apoio governamental para este tipo de trabalho, refletindo sua desvalorização econômica e social - e ainda por cima, as mulheres costumam preencher eventuais lacunas na infraestrutura de atendimento remunerado com trabalho não remunerado.
Se o plano de Biden se tornar lei, a infraestrutura humana invisível que sustenta as famílias, comunidades e atividades econômicas da América seria finalmente avaliada pelo que é.
