Cesar Estrada Chavez nasceu em 1927 no North Gila River Valley, próximo a Yuma, Arizona. Ele foi um importante organizador do trabalho e líder dos direitos civis que fundou a National Farm Workers Association em 1962. Sob a liderança de Chávez, o NFWA - agora o sindicato United Farm Workers - tornou-se nacionalmente reconhecido. Ele liderou a famosa greve da uva Delano - que durou cinco anos e acabou com a UFW conseguindo seu primeiro contrato sindical com produtores da região. Além de greves e marchas, Chávez se concentrou em promover a legislação que protegia os trabalhadores agrícolas por meio de uma série de táticas, que incluía jejuns. Durante esse tempo, Chávez e sua esposa, Helen Fabela Chavez, criaram oito filhos: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise e Anthony. Chávez faleceu em 1993. Ele está enterrado no National Chavez Center em Kern County, Califórnia.
Lembro-me de uma vez escrever meu nome no teto acima da cama do meu pai. Presumo que seja minha maneira de dizer: "Ei, pai, não se esqueça de nós." Ao contrário de outros, meu pai não me levava aos jogos da Little League porque estava constantemente trabalhando para construir o movimento dos trabalhadores rurais. Não me lembro de fazer muitas coisas que meus amigos fizeram com seus pais porque meu pai estava na estrada, organizando. Um dos muitos sacrifícios que ele fez foi não passar tempo com os filhos.
Mas foram importantes consejos, ou lições de vida, aprendi com meu pai. Eles ainda me oferecem uma direção.
Uma dessas lições é ter fé nas pessoas. No centro do nosso movimento está a fé inabalável que meu pai tinha nos mais pobres e menos educados - acreditando que eles poderiam desafiar uma das indústrias mais poderosas da Califórnia e prevalecer.
Após o colégio, decidi trabalhar em tempo integral com o sindicato. Eu queria ser um organizador. Meu pai prontamente me colocou para trabalhar na gráfica United Farm Workers, algo sobre o qual eu não sabia nada e não tinha interesse. Mas me tornei um ótimo impressor e gostei disso.
Depois de alguns anos, meu pai me pediu para trabalhar com ele como assistente em seu escritório. Eu resisti. Achei que nasci com tinta nas veias. Além disso, nunca havia trabalhado em um escritório. Eu finalmente me juntei a sua equipe, me saí bem e fiquei interessado em como os planos e orçamentos são feitos, como você identifica problemas e aloca recursos para resolver problemas - ferramentas que ainda uso hoje.
Até então, o sindicato tinha obtido muito sucesso na organização dos trabalhadores. Precisava de negociadores para negociar contratos sindicais. Alguns líderes sindicais queriam contratar negociadores externos experientes. Meu pai estava convencido de que os filhos e filhas dos trabalhadores agrícolas poderiam aprender essas habilidades. Mas eles precisariam de treinamento e oportunidades para cometer erros durante o aprendizado.
Meu pai entendia que vidas individuais e gerações sucessivas seriam mudadas para sempre e as pessoas seriam edificadas se tivessem a chance de negociar seus próprios contratos sindicais. Ele me pediu para fazer parte. Eu estava satisfeito em ser um assistente administrativo. Mas ele insistiu, e eu entrei para a primeira turma de 15 alunos treinando para se tornarem negociadores em uma escola que ele estabeleceu em nossa sede. Foi um currículo acadêmico difícil para um ano. Depois da formatura, trabalhamos muito, cometemos alguns erros, mas ganhamos confiança enfrentando negociadores experientes, muitos deles advogados.
Naquela época, eu achava que minha vocação era de negociador. Então meu pai me pediu para me tornar o diretor político e lobista do sindicato. Isso também foi convincente. Eu não sabia nada sobre essas coisas.
Novas administrações hostis estavam assumindo o controle de Washington e Sacramento. O novo governador da Califórnia fez campanha para desmantelar a histórica lei trabalhista do estado, permitindo que os trabalhadores organizassem o que meu pai trabalhou duro para aprovar sob o governador Jerry Brown. Então aprendi o processo legislativo.
Depois de alguns anos, meu pai me incentivou a deixar o trabalho de lobby e político para assumir e construir o que hoje é a Fundação Cesar Chavez. Eu me perguntei: o que sei sobre moradia acessível e rádio educacional? Mas meu pai estava confiante de que eu poderia fazer o trabalho.
Hoje, percebo a cada passo do caminho que não tinha certeza se conseguiria fazer esses trabalhos. Eu não tinha confiança. No entanto, meu pai foi persistente. Ele me encorajou e me empurrou a cada curva. E percebi que meu pai tinha mais fé em mim do que eu mesma.
Hoje, participamos das comemorações de Cesar Chavez em todo o país. Conheço homens e mulheres que ele influenciou pessoalmente - e eles me contam suas histórias. Havia a jovem que era ajudante de professora. Meu pai a convenceu a se tornar professora. Ela se tornou administradora e hoje é superintendente distrital.
Tinha o paralegal, filho de fazendeiros em greve, que meu pai desafiou a se tornar advogado. Ele agora é juiz do Tribunal Superior no Condado de Kern.
E havia a enfermeira que se tornou médica por insistência do meu pai.
Meu pai deu oportunidades às pessoas que ninguém teria dado a ele quando ele era um garoto migrante que cursava a oitava série. Sempre que encontrava jovens, especialmente se viessem de famílias de trabalhadores rurais ou da classe trabalhadora, meu pai os desafiava a acreditar em si mesmos e em suas capacidades. Ele ajudou centenas a realizar sonhos que muitos nem sabiam que tinham na época.
Finalmente me dei conta: O que eu pensei que era o amor que um pai tem por seu filho, eu vi que era o amor e fé que meu pai tinha em uma comunidade inteira - e na capacidade de todo um povo de criar seu próprio futuro.
A segunda lição que aprendi com meu pai é perseverança.
Em 1982, como diretor político do sindicato, liderei uma campanha total em todo o estado para confirmar um nomeado para o conselho do trabalho agrícola e garantir a aplicação da lei do trabalho agrícola. Meu pai e eu nos juntamos a centenas de trabalhadores rurais assistindo à votação final na galeria acima da ornamentada câmara do Senado no Capitólio do Estado em Sacramento. Ficamos com um voto a menos.
Eu estava devastado. Por volta das 22h, depois que meu pai ofereceu palavras de incentivo aos trabalhadores, ele me disse: “Vamos voltar para casa”. Era cerca de cinco horas de Sacramento até nossa sede em Keene, perto de Bakersfield.
Depois de cerca de uma hora, meu pai falou. Ele perguntou como eu estava me sentindo. Eu disse a ele que achava que o deixaria, os trabalhadores agrícolas e o movimento caírem. Eu me senti péssimo.
"Você fez tudo que podia?" meu pai perguntou.
“Sim”, respondi.
"Você deixou pedra sobre pedra?"
"Não, eu fiz tudo o que sabia fazer."
"Você trabalhou o máximo que pôde?"
"Sim eu fiz."
Meu pai disse: “Lembre-se de que nosso trabalho não é como um jogo de beisebol, onde depois de nove entradas, quem tiver mais corridas vence - e o outro time perde.
“Não é uma corrida política - onde cada candidato faz uma campanha e no dia da eleição quem obtém mais votos vence e todos os outros perdem”, disse ele.
“Em nosso trabalho, La Causa, a luta por justiça, você só perde quando para de lutar - você só perde quando desiste. ”
Meu pai acrescentou: “Vamos para casa e descansar um pouco porque amanhã temos muito trabalho a fazer”.
As pessoas esquecem que César Chávez teve mais derrotas do que vitórias. No entanto, cada vez que ele era jogado no chão, ele se levantava, sacudia a poeira e voltava para a luta não violenta. A lição foi clara: a vitória é nossa quando persistimos, quando resistimos e quando nos recusamos a desistir.
Meu pai não me levou aos jogos da liga infantil, mas as lições que aprendi com ele ainda estão comigo.
Paul F. Chávez é presidente da Fundação Cesar Chavez, uma empresa social que transforma a vida de latinos e famílias trabalhadoras por meio da construção e gestão de preços acessíveis de alta qualidade habitação, possuindo uma rede de rádio educacional de 10 estações que alcança 1,5 milhão de pessoas por semana, fornecendo programas após as aulas para crianças e preservando e promovendo o legado de Cesar Chavez.
