Os produtores confirmaram esta semana que o Programa de Jerry Springer foi cancelado após 27 temporadas. São cerca de 4.000 episódios com brigas, strippers, romances, casos com strippers, homofobia, transfobia, supremacistas brancos, e pelo menos um cara que se casou com um cavalo. O programa de longa duração orbitava em torno da ideia de que o entretenimento poderia derivar da observação de pessoas pobres ou sem educação (de preferência ambos) expressando seus sentimentos de maneira inarticulada. As zombarias, risadas e gritos do público no estúdio (Jerry! Jerry! Jerry!) Foi um indicativo das maneiras pelas quais os convidados foram desumanizados no palco de Springer. Eles também foram críticos para o programa porque o segundo espectador viu um dos convidados de Springer como um ser humano digno de empatia, o artifício desmoronou e o programa tornou-se repugnante.
Assisti Springer religiosamente entre meus 20 e poucos anos, durante um período que pode ser considerado a "era de ouro" do programa. Isso foi quando o chefe de segurança Steve Wilko estava emergindo como uma celebridade relutante por seu papel em interromper as brigas cada vez mais previsíveis. Meu trabalho na época permitia que eu me refugiasse com meus colegas de casa nas tardes preguiçosas para fumar maconha e assistir à TV à tarde. Olharíamos incrédulos para a tela como um desfile de casos amorosos, incesto e revelações surpreendentes de gênero relacionamentos destruídos na frente de nossos olhos, curtindo as tensões do sertão inevitável dos hóspedes twang.
Houve muitos suspiros de surpresa em nosso sofá. Houve risos. O termo “lixo branco” foi usado liberalmente. Haveria um debate ocasional sobre o resultado. E se alguma vez nos sentíssemos desconfortáveis em assistir Springer, poderíamos fingir que nosso voyeurismo foi um exercício intelectual, falando sobre o papel do programa em informar a cultura popular.
Mas não é exatamente por isso que eu estava assistindo. A razão pela qual me senti tão atraída por Springer foi porque reconheci os hóspedes das comunidades rurais do Colorado em que cresci. Eu reconheci as rixas por amantes e linhagem. Eu podia imaginar com nitidez distinta o carpete felpudo e crocante de suas laterais duplas. Eu praticamente podia sentir o cheiro da fumaça do cigarro no estofamento barato e ouvir o barulho de portas de tela de alumínio batendo.
O convidado de Jerry veio de um mundo do qual eu mal escapei. E de meu lugar afastado em frente a uma tela de televisão granulada, de baixa definição, do final dos anos 90, eu podia me sentir superior. Eu poderia rir das pessoas que ainda estavam presas. E se eu sentia algo pelo convidado e sua situação, era uma pena fraca e estalando a língua. Eu me diverti com o fato de que agora podia me sentir chocado e entretido por uma estranheza exótica que um dia fora minha realidade.
O sentimento invadiu minha vida pessoal também. Meus amigos e eu, um quadro de elites intelectuais hippie, íamos fazer viagens irônicas ao shopping, na pequena cidade próxima à nossa cidade universitária liberal. Era o nosso show pessoal de Jerry Springer. Comprávamos um Orange Julius e andávamos pelas lojas falando por trás de nossas mãos sobre a franja crocante, a obesidade e as crianças na coleira. Olharíamos para o excesso enquanto comprávamos um novo cartucho para as casas compartilhadas do Nintendo 64. Sentávamos em bancos e ríamos, praticamente desafiando os homens com chapéus da John Deere a começar alguma coisa. Eles nunca o fizeram.
Então, um dia na praça de alimentação do shopping, algo mudou.
Lembro-me de esperar por um amigo que foi ao banheiro e olhou com desdém para o policial do shopping parado ao lado do Panda Express. Meus pensamentos estavam sombrios e maldosos. Mas então algo em seu rosto desencadeou uma revelação. Este homem existia fora da minha linha de visão. Ele tinha passado por coisas. Ele iria passar por mais coisas. Ele chorou sozinho. Ele se sentia tão sozinho quanto eu - e se não, um dia se sentiria.
Foi um momento estranho, pois não houve um evento precipitante real. Algo em mim mudou e eu vi, por um segundo, além da falsa dicotomia no cerne da minha visão de mundo: algumas pessoas entendem e a maioria não. Parei de especiar humanos e comecei a me sentir como um. Meus olhos se encheram de lágrimas e fiquei com vergonha de mim mesmo.
Saí cambaleando do shopping naquele dia, atordoada pelo sol e pela onda repentina de empatia até a cabeça. Tentei assistir ao The Jerry Springer Show novamente, mas havia parado de ser divertido. Quando assisti, não vi mais "lixo". Eu vi pessoas cujas vidas estavam em uma verdadeira turbulência, muitas vezes sem culpa própria. Comecei a me lembrar da dor da pobreza e de como isso consumia as pessoas que conhecia enquanto crescia. Springer não era mais divertido; foi um pesadelo estereotipado.
Agora, cerca de vinte anos depois, fico feliz em saber que o Jerry Springer Show foi cancelado. Ainda assim, estou plenamente ciente de que seu ethos não é. Nós contra eles, como mentalidade, não saiu de moda e há muitos programas e políticos que apostam no cinismo. Minha esperança é poder ensinar meus filhos a ver os outros com clareza e a ter empatia. Minha esperança é que programas como o Springer Show nunca tenham qualquer apelo para eles. Não tenho certeza se isso é realista - às vezes, é preciso apenas caminhar alguns quilômetros para chegar lá - mas é algo em que penso.
Assistir aos pobres e ignorantes duelando na frente de uma platéia ao vivo no estúdio não é apenas uma maneira miserável de passar o tempo, é uma maneira preguiçosa de se envolver com uma situação hipotética. O Springer Show desafiava seus espectadores a perguntar: “E se eu fosse assim?” A maioria rejeitou a questão. Mas a verdade é que todos somos assim. Somos pessoas. Fazemos coisas estúpidas, ficamos desesperados, orgulhosos e envergonhados. Isso não é apenas uma premissa para um monstro de classificação, é a vida.
