Por trás de cada prato caseiro de Natal há uma história. Pegue o molho de cranberry aparentemente inócuo da vovó, aquele com pedaços de damasco nele. Foi quando ela, desesperada para impressionar seus novos sogros, picou e jogou as primeiras frutas secas que encontrou. Ficaram impressionados e a receita tem lugar na mesa das festas desde então. Então vai com o recheio do tio, o feijão verde da tia e quase todos os outros pratos caseiros que estão na mesa. Alguns pratos, no entanto, revelam uma história mais profunda, que remonta a gerações e atua como uma forma de mapear a evolução da cultura, dos valores e da história de uma família. Essas receitas não são tanto listas de ingredientes, mas sim marcos antropológicos - pratos que apontam uma família em direção ao seu passado e oferece um vislumbre do passado mais longe do que aqueles reunidos na refeição podem fornecer. Tal receitas parece um pouco com aqueles a quem esses três pais recorrem durante as férias, para fornecer sustento para suas famílias - e histórias sobre sua identidade.
Latkes, Fried
por Moshe Moeller
Meu feriado favorito do ano sempre foi Hanukkah. Quando menino, eu me deliciava com o brilho da luz de velas e do calor e esperava ansiosamente para abrir meus presentes de Hanukkah. Mas não havia nada como o cheiro de latkes recém-feitos (panquecas de batata). Essa comida centenária do feriado judaico foi transmitida por gerações, com base no costume de comer alimentos fritos em óleo para comemorar o Festival das Luzes. Minha família, de ascendência judaica alemã, comia compota de maçã junto com os latkes para equilibrar os sabores salgados e doces.
À medida que cresci e a pressão arterial e os níveis de colesterol dos meus pais aumentaram, nossos latkes mudaram - para pior. Alimentos fritos foram considerados "não saudáveis" e novas versões de latkes foram criadas na cozinha da minha mãe. Latkes eram assados no forno em vez de fritos no fogão. Batatas brancas foram substituídas por batatas-doces. O sal foi trocado por, sei lá, sem sal? O óleo foi substituído por spray PAM. Não reconheci mais o cheiro, o sabor e a aparência das latkes - eram basicamente apenas batatas-doces assadas. Vamos! Foi muito decepcionante.
Agora que sou casado e tenho dois filhos, queria ter certeza de que meus filhos experimentariam o processo de fazer, fritar, cheirar e provar latkes autênticos. Quero que eles tenham os mesmos sentimentos calorosos, esperançosos e emocionantes que tive em relação às férias na idade deles. Amo cozinhar e minha esposa sabe que sou responsável pelos latkes no Hanukkah, pois tenho uma paixão por esta tradição. Nossos vizinhos em nosso prédio também sabem que eu faço latke e param por aqui assim que sentem o cheiro das batatas fritando no Hanukkah. É uma alegria para mim servir esta comida tradicional para meus filhos e compartilhar com meus amigos. No entanto, quando hoje levo meus filhos para a casa dos meus pais e minha mãe serve sua última versão de "latkes", cubro seus ouvidos quando ela diz: "Latkes são servidos".
Guloseimas Jhalmuri Krispie
por Aziz Hasan
Jhalmuri é uma comida de rua tradicional encontrada principalmente na Índia e em Bangladesh, onde minha família tem raízes. É uma comida de rua casual - você pode encontrá-la em todos os lugares lá - mas também uma parte importante da tradição da minha família e um dos pratos com os quais quebramos o jejum durante o Ramadã.
Jhalmuri é feito tradicionalmente com muri, um arroz tufado, que tem uma boa crocância. É fácil de fazer: basta misturar o muri com especiarias (cominho, pimenta, tamarindo), adicionar um pouco de suco de limão e jogá-lo para uma boa medida. Misture alguns vegetais básicos, como pepinos, tomates e cebolas, e coma. Comemos o prato com as mãos, pegando um pequeno punho de Jhalmuri e jogando-o na boca. O resultado são fogos de artifício de especiarias e crocância na boca.
Todo Ramadã podemos nos deliciar com esse concerto de sabores, mas um ano, como estávamos a poucas horas de quebrar o jejum, minha mãe percebeu que não tínhamos arroz tufado para os Jhalmuri. Em um momento de pânico, ela substituiu muri por uma caixa de Rice Krispies. Sentamo-nos à mesa, olhando para esta tigela que cheirava familiar, mas parecia estranha. É um cereal matinal com especiarias? Huh?
Nós tentamos e estava delicioso. A leveza extra e crocante do Rice Krispies complementaram os sabores acentuados do limão e da pimenta, dando-lhes um ponche extra. Fomos vendidos.
Hoje em dia, temos amigos e familiares que solicitam esta versão exclusivamente à minha mãe todos os anos. É engraçado, porque quando penso sobre essa fusão Jhalmuri, parece tão óbvio: minha vida tem sido uma mistura de experiências americanas e de Bangladesh lançadas para cima e misturadas em algo completamente novo. Há uma familiaridade em tudo, mas quando você está olhando diretamente na cara, às vezes você questiona como vai funcionar.
Tenho uma filha agora, de 16 meses, e pretendo apresentá-la a Jhalmuri. Quando eu fizer isso, pretendo contar a ela essa história, fazer com que ela faça o teste oficial e ver como ela interpreta seu próprio paladar misto.
Pizzelles no porão
por Rob Pasquinucci
Se você é um garoto italiano, você conhece todos os tipos de doces decadentes. Na minha família, o alimento básico da temporada de férias era a pizzelle - um biscoito achatado que lembra (e tem gosto de) uma casquinha de sorvete waffle. Lembro-me deles como um prato principal na casa da minha avó por volta das férias, mas também me lembro de ignorá-los para pegar uma guloseima mais doce e com mais chocolate. Hoje, tenho um apreço maior pelo biscoito.
A massa remonta à época romana, mas as versões mais modernas foram feitas pela primeira vez em Ortono, na região de Aburzzo da Itália (de onde veio o lado da família de minha avó) no 8º século. Em outras palavras, a pizzelle provavelmente tem uma longa história na minha família.
O que eu sei com certeza é que durante anos minha avó os fez, junto com minha tia. Às vezes, eles colocavam anis, dando-lhes um sabor de alcaçuz. Meu pai seguiu a tradição, usando o mesmo ferro pizzelle. Ele incrementou o seu adicionando um pouco de chocolate. Minha irmã se juntava a ele para fazer lotes com a aproximação do Natal e conforme a operação crescia, minha mãe os confinava no porão, já que fazê-los pode ser um processo complicado. Minha família sempre teve uma casa aberta no dia de Natal com todos os tipos de comidas e guloseimas e as pizzelas sempre foram as favoritas.
Quando meu pai morreu e estávamos empacotando suas coisas, agarrei o ferro pizzelle quase como uma reflexão tardia. Quando chegou o feriado, desembrulhei-o e encontrei a receita enfiada na caixa, impressa com sua caligrafia ordenada. Foi relativamente simples fazer os biscoitos e, sim, meu balcão estava coberto com gotas secas de excesso de massa quando terminei. Mas eles tinham o mesmo gosto dos que ele fazia, e tê-los tornou as primeiras férias sem ele um pouco mais fáceis. Eu carreguei a tradição todos os anos desde então e precisei substituir o ferro velho por um modelo antiaderente que ele teria adorado.
Vou pensar nele e na minha avó quando tirar a poeira do ferro quando nos aproximarmos do feriado este ano. Eu sempre faço. Buon Natale!
