Existem 40 milhões de americanos que se identificam como irlandeses-americanos. O que significa que haverá muita celebração quando Dia de São Patricio chega, seja com cerveja verde, Guinness, ou sua comunidade religiosa. Mas o fato de o feriado ser celebrado de tantas maneiras diferentes marca o culminar de uma longa evolução do que significa ser irlandês e americano.
Essa identidade - cultural, étnica, religiosa - tornou-se cada vez mais nebulosa. O que era ser irlandês-americano há 40 ou 100 anos, está muito longe do que significa ser um irlandês-americano hoje. Felizmente, há uma história registrada da evolução da identidade irlandesa-americana e há acadêmicos, como o professor Barry McCarron da Irish House na NYU, que passaram suas vidas estudando essa história.
Aqui, McCarron fala sobre a evolução da identidade irlandesa-americana e o que isso significa para as crianças hoje.
Onde - e quando - as raízes da identidade irlandesa-americana começaram a se estabelecer?
Quando muitos americanos pensam na América irlandesa, eles pensam na Grande Fome Irlandesa no século 19, quando você tem esse grande influxo de irlandeses nas Américas e cidades na costa leste. Mas a migração irlandesa na verdade remonta ao período colonial. Até a maior parte das décadas de 1820 ou 1830, a migração irlandesa é principalmente uma história protestante, que mais tarde se tornou conhecida como os escoceses-irlandeses.
Se você olhar os dados recentes do censo dos EUA hoje, há cerca de 35 milhões de americanos que se identificam como irlandeses ou com ascendência irlandesa. Mas a maioria deles se identifica como protestante.
Então, de onde veio a coisa do democrata católico?
Durante a Gorta Mor, que significa grande fome, cerca de um milhão de irlandeses morreram e cerca de 1,5 milhão deixaram a Irlanda. Depois da fome, a identidade irlandesa ficou muito alinhada com a Igreja Católica e o Partido Democrata.
Os protestantes irlandeses que se identificaram como irlandeses americanos assumiram essa nova identidade como escoceses-irlandeses para se diferenciarem o empobrecido católico-irlandês vindo para as cidades americanas, com grandes quantidades de hostilidade e discriminação de todo sociedade.
Por que a identidade irlandesa se alinhou com um certo partido político?
Foi em grande parte condicionado pelas circunstâncias em que os irlandeses católicos se encontravam. Toda a sociedade era controlada e dominada pelos protestantes anglo-saxões brancos que eram muito hostis aos irlandeses católicos e sua religião.
Os irlandeses, de muitas maneiras, foram forçados a se associar a essas instituições como uma forma de se protegerem contra toda a sociedade, que era hostil aos seus interesses. Os irlandeses também estiveram envolvidos no Movimento Trabalhista Americano e o dominaram amplamente, especialmente no início do século XX.
Muitos irlandeses ainda se identificam como católicos, democratas e pró-trabalhistas agora?
Na década de 1960, alguém como JFK alcançou o auge do poder político americano. A essa altura, os irlandeses realmente haviam conseguido. Eles eram muito bem-sucedidos e tinham diplomas e empregos de colarinho branco. Para os irlandeses-americanos da década de 1960 até hoje, sua identidade foi uma escolha para eles.
A identidade tornou-se uma escolha, em oposição a algo que foi imposto à comunidade irlandesa-americana. Então você começa a ver expressões divergentes da identidade irlandesa.
O que você quer dizer com ter uma identidade como escolha? Ou como é ser capaz de escolher essa identidade na prática?
O dia de São Patrício está chegando. Os irlandeses-americanos têm desfiles em muitas cidades dos Estados Unidos. Alguns dos comitês organizadores desses desfiles relutam em permitir que grupos como a comunidade LGBTQ + se envolvam no desfile. Não há consenso sobre o que constitui uma identidade irlandesa. É muito mais fluido e muito mais contestado. Portanto, voltando à sua pergunta anterior - sobre o que significa ser irlandês hoje - você obtém uma série de respostas.
Alguns irlandeses-americanos falam sobre sua família. Outros falam sobre a cultura irlandesa. E muito interessante, cerca de 85 por cento dos irlandeses-americanos que pesquisamos têm interesse em estudos irlandeses, cultura irlandesa e atividades esportivas.
A maioria dos irlandeses-americanos que afirmam ter descendência ou herança irlandesa são protestantes. Dos 40 milhões de irlandeses que afirmam ser descendentes, 20 milhões são protestantes e 13 são católicos. Isso pode ser uma surpresa para muitos americanos, porque a suposição tradicional é que os irlandeses eram católicos.
Em outras palavras, ser uma criança irlandesa-americana hoje - e desde os anos 1960 - significa praticamente tudo o que você quiser.
Eu cresci na Irlanda. Fui para a universidade lá e vim para os EUA em 2008. A maioria dos irlandeses-americanos que conheci, ou seja, aqueles que nasceram e foram criados nos Estados Unidos, são muito americanos primeiro e talvez depois irlandeses.
Minha definição do que constitui irlandês será muito, muito diferente daquela da segunda terceira, quarta ou quinta geração de irlandeses americanos de hoje. Temos muitos pontos em comum. Um componente importante da identidade irlandesa em minha mente é o conhecimento da literatura, história e língua irlandesa. Acredito que haja cerca de 20.000 falantes da língua irlandesa nos EUA hoje. Para mim, essa é a essência do que significa ser irlandês. Nem tanto os componentes religiosos, ou mesmo o fato de ter nascido na Irlanda. Só acho que os parâmetros do irlandês foram muito ampliados nas últimas duas décadas. Hoje, pelo menos em minha opinião, devemos considerar como parte da diáspora irlandesa aqueles e os americanos irlandeses que se identificam como irlandeses, quaisquer que sejam suas razões.
