Outubro é uma época sombria do ano. Os relógios voltam, o que acelera o início das noites mais escuras, e os “dias mais curtos” inevitavelmente levam a apelos para a tradição de adiantar ou atrasar os relógios para parar.
Claro, o retorno anual para Horário de Greenwich (GMT) de Horário de verão britânico (BST) não encurta os dias, apenas muda uma hora de luz do dia disponível da noite para a manhã. Para muitos, as noites mais leves são uma prioridade e pouca atenção é dada aos benefícios das manhãs mais leves. As discussões sobre as mudanças do relógio tendem a girar em torno dos benefícios para facilitar a viagem em noites mais leves. No entanto, estudos sugerem que agarrar-se a manhãs mais leves pode ter vantagens até então imprevistas. A luz da manhã - mais do que qualquer outra hora do dia - leva a efeitos estimulantes do cérebro, nos ajudando funcionar da melhor maneira que podemos, apesar do inverno que se aproxima.
Toda a vida na Terra evoluiu em torno do ciclo de luz e escuridão de 24 horas. Um sinal óbvio é nosso desejo de dormir à noite, mas a maioria das funções biológicas são ajustadas dia e noite. Nossos corpos são afinados à luz do ambiente por meio de uma reação em cadeia biológica.
Reações em cadeia
A intensidade da luz é detectada por células especiais na retina e essa informação é retransmitida para o relógio biológico interno, localizado nas profundezas de uma parte do cérebro chamada de núcleo supraquiasmático. Ele fica no hipotálamo, responsável pela regulação dos processos internos do corpo por meio do sistema endócrino, que está ligado à secreção de hormônios, por meio da glândula pituitária. Não estamos cientes dessas mensagens de luz, pois elas não têm nada a ver com a visão consciente. Seu único trabalho é internalizar informações sobre a intensidade da luz ambiental.
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. Leia o artigo original por Angela Clow, Professor Emérito, University of Westminster, e Nina Smyth, Professor Sênior de Psicologia, Psicofisiologia, Estresse, Bem-estar, Universidade de Westminster.
A reação em cadeia biológica continua com o cérebro conduzindo a secreção do hormônio cortisol apropriado para a hora do dia - níveis baixos no escuro e níveis mais altos na luz. O cortisol é um hormônio poderoso com efeitos generalizados no cérebro e no corpo. É bem conhecido como “o hormônio do estresse”, mas é esse padrão subjacente de 24 horas que nos mantém saudáveis.
Uma explosão robusta na secreção de cortisol ocorre nos primeiros 30 minutos após o despertar. Isso é chamado de resposta ao despertar do cortisol (CAR), e crucialmente este CAR é maior quando acordamos com luz. Assim, as manhãs mais leves aumentam o CAR, o que, por sua vez, promove um melhor funcionamento do cérebro para que possamos enfrentar o dia que temos pela frente.
Nós temos mostrado anteriormente que as pessoas mais gravemente afetadas pela mudança das estações (aqueles com transtorno afetivo sazonal (SAD)) tiveram CARs mais baixas ao acordar nos meses escuros de inverno. Isso foi comparado a um grupo de pessoas não afetado pela mudança das estações no inverno, bem como por si mesmas no verão.
Além disso, aqueles que relataram maior depressão sazonal, estresse, ansiedade e menor excitação exibiram os CARs de inverno mais baixos. Porém, despertar de inverno com auxílio de luz artificial (simulação de madrugada) era capaz de restaurar o CAR. Este achado é consistente com a exposição à luz, especialmente luz da manhã, sendo o tratamento mais eficaz para os azuis do inverno.
Mais pesquisa recente explorou o que o CAR faz com mais detalhes, como parte da secreção saudável de cortisol. Uma explosão maior de cortisol pela manhã (o CAR) foi associada com melhor plasticidade cerebral (capacidade de aprender) e função - especialmente melhor definição de metas, tomada de decisão e planejamento (o que chamamos de função executiva). Na verdade, o declínio no CAR com o envelhecimento foi associado com pior função executiva.
O despertar matinal é um evento biológico marcante e importante - o ponto crítico do dia. Uma rápida explosão de secreção de cortisol dá o pontapé inicial ao sincronizar sistemas biológicos generalizados. Este poderoso hormônio se espalha rapidamente por todo o corpo, onde é reconhecido por receptores em todas as células do corpo. Esses receptores geram o próximo estágio na reação em cadeia biológica para garantir que estejamos devidamente preparados e energizados para os desafios do dia que se segue. CARs menores significam que não funcionamos de forma otimizada.
Portanto, nas manhãs escuras de inverno, pode ser mais difícil montar uma forte dose de cortisol pela manhã. Isso ocorre porque o despertar e a luz são os estímulos para esse ponto crucial do dia. A falta de luz pela manhã pode diminuir a reação em cadeia biológica e fazer muitos de nós se sentirem abaixo do esperado e não funcionar a todo vapor. Ironicamente, isso seria mais marcante para aqueles que são afetados de alguma forma pelas estações do ano. Portanto, aqueles que mais reclamam dos dias escuros são provavelmente os mais propensos a se beneficiar da luz da manhã, em vez de à noite.
