Os cientistas identificaram o microbioma intestinal que torna os atletas de elite melhores do que qualquer outra pessoa. Depois de passar mais de dois anos coletando amostras fecais de atletas de ponta, sequenciando seus microbiomas e comparando-os a meros mortais, biólogos moleculares da Universidade de Harvard, isolaram uma única bactéria que estudos preliminares sugerem que pode ser exclusiva para atleticamente superior indivíduos. Eles esperam transformá-lo em um probiótico que pode prevenir a fadiga, ajudar na resistência e facilitar a recuperação. Ou para usá-lo para ajudá-lo a projetar uma criança que não pode ser péssima nos esportes.
“Eu queria jogar na NBA, não consegui, então meu reserva estava recebendo um Ph. D. em biologia molecular, ”Jonathan Scheiman, pós-doutorado em Harvard que apresentou suas descobertas na American Chemical Society, disse Paternal. A experiência atlética de Scheiman, combinada com sua experiência científica, o inspirou a perguntar a seu mentor, o geneticista de Harvard
“O que estamos fazendo é entender o que torna os atletas de elite únicos e com um desempenho ideal e, em seguida, extrair essas informações para ajudar os outros”, explica ele. E, claro, para ganhar dinheiro. O mercado global de probióticos alcançou um estimado US $ 35 bilhões em 2015 e projeta-se que atinja US $ 66 bilhões até 2024, apesar de muitos especialistas dizendo não há razão para pessoas saudáveis tomá-los, e eles podem fazer mais mal do que bem. Embora os probióticos sejam eficazes para pessoas com microbiomas intestinais comprometidos e para bebês prematuros que carecem do complemento normal de bactérias boas, é uma indústria em crescimento. A indústria joga com nossos medos (e nossos desejos de ser super-humanos) vendendo-nos pílulas de bactérias e iogurte artesanal - mesmo quando suas promessas não são com base nas melhores evidências disponíveis.
Mas enquanto os detratores chamam de besteira, Scheiman e seus colegas ligam real merda, e começou coletando amostras fecais na Maratona de Boston de 2015. Eles compararam amostras fecais diárias de 20 corredores com as de 20 não corredores ao longo de duas semanas. “Eu literalmente estava dirigindo por Boston em um Zipcar por 5 horas por dia recolhendo amostras fecais e colocando-as no banco de trás em gelo seco”, diz Scheiman. Como ele não foi banido do Uber está além de nossa compreensão.
Scheiman e sua equipe observaram vários tipos diferentes de bactérias associadas ao desempenho atlético. Mas um bug se destacou - e aumentou sua concentração após a maratona, sugerindo uma resposta biológica natural. Apesar dos repetidos pedidos de Paternal, Scheiman se recusou a revelar a natureza da bactéria proprietária - até mesmo seu gênero.
Quanto aos próximos passos de Scheiman, ele recentemente expandiu sua coorte para incluir cerca de 50 atletas (a maioria corredores e remadores) e sua equipe está trabalhando duro para testar seu bug misterioso no laboratório. Eles já o purificaram in vitro (o que é muito importante se você quiser evitar que futuros clientes literalmente comendo cocô) e alimentou ratos para demonstrar que é seguro e capaz de passar por um GI de mamífero trato. Por enquanto, eles estão realizando mais testes em animais e se preparando para lançar uma empresa que se chamará “Fitbiomics”. Ele espera que esteja pronto para o mercado dentro de um ano.
As implicações para os atletas (e aspirantes) são óbvias. “Se você quiser correr 160 quilômetros, provavelmente vai querer um bug em seu microbioma que pode ser muito eficiente na extração de energia dos alimentos”, diz Scheiman. No entanto, o potencial disso vai além do desempenho esportivo e pode ser um grande incentivo para pais exaustos, observa ele. “Você não precisa querer correr uma maratona para ter mais resistência.” Você só precisa ter uma criança para perseguir.
