Em 2008, Matt Prestbury estava cansado da narrativa do pai negro não envolvido. Semelhante a como o FUBU mudou o paisagem da moda hip-hop em meados dos anos 90, projetando e vendendo roupas dentro da comunidade, Prestbury criou um espaço para pais negros com conteúdo criado por pais negros.
“Quando entrei no Facebook, percebi que era a melhor oportunidade para apresentarmos imagens positivas de pais negros ao mundo para que todos pudessem ver quem realmente somos”, diz Prestbury. “Poderíamos nos representar. Eu senti como se tivéssemos uma oportunidade lá onde pudéssemos mostrar usando nossas próprias palavras e nossas próprias imagens, e todas essas coisas boas. Não precisamos que as pessoas digam a outras pessoas quem somos.”
Com mais de 93.000 membros, o grupo Black Fathers se tornou um dos maiores grupos de pais no Facebook. É um lugar onde os pais vêm para encontrar a comunidade, se gabar de seus filhos, obter apoio uns dos outros e obter conselhos para os pais. Nós conversamos com Prestbury para falar sobre saúde mental, como esse grupo de apoio se abriu após tornando-se privado, e como o que está acontecendo online no grupo Black Fathers está tendo um impacto positivo desligada.
O que o levou a iniciar o grupo Black Fathers no Facebook?
Quando comecei o grupo, eu ainda era um pai relativamente jovem e tinha dois filhos com minha primeira esposa. Quando nos separamos, as crianças vieram comigo, e ela meio que saiu de cena. Então comecei a fazer coisas com outros pais porque queria muito criar uma comunidade. Convidei outros pais para diversos eventos e iniciei grupos de paternidade nas escolas públicas onde trabalho.
Mais especificamente, no que diz respeito aos pais negros, tínhamos a reputação de não estarmos envolvidos na vida de nossos filhos, e senti que as pessoas olhavam para aqueles de nós que estavam envolvidos como se estivéssemos unicórnios. Mas você sabe que não é, você não é uma anomalia, você não é a exceção à regra. Você realmente é a regra. Havia toneladas de nós. Nós simplesmente não tínhamos um espaço onde isso estava sendo mostrado.
Por que você fez a transição de um grupo aberto no Facebook que mostrava pais negros para um grupo fechado onde pais negros interagem exclusivamente uns com os outros?
Foi há cerca de cinco anos. Tínhamos recebido muita publicidade desde o início, e muitas pessoas queriam participar. E nesse ponto, deixamos todo mundo ver o que estava acontecendo porque eu queria mostrar o que a mídia tradicional de pais não estava mostrando. E eu queria mostrar ao mundo.
Mas em algum momento, tornou-se problemático porque eu não podia continuar dizendo às pessoas que não eram pais negros que eles podiam observar, mas não dizer nada, certo? E havia muitas vezes em que essa filosofia era questionada, e ficávamos presos em discussões de vai-e-vem. Então, tornou-se uma coisa em que era mais problemático do que valia a pena. Então foi o caminho de torná-lo um grupo privado.
Como as discussões estão acontecendo em Padres Negros mudou desde então tornou-se um grupo de pais negros exclusivamente?
Bem, desde que nos tornamos um grupo fechado apenas para pais negros, vimos muito mais transparência, vulnerabilidade e discussões sobre coisas que as pessoas não estavam se abrindo antes. Os caras ficam muito mais à vontade porque sentem que todos lá de alguma forma podem se relacionar. Podemos não passar exatamente pela mesma coisa, mas ainda posso me relacionar de homem para homem e ter compaixão e empatia.
Como você mantém o ambiente do grupo positivo?
Na maioria das vezes, há um entendimento de que estamos aqui para elevar um ao outro. Tipo, o mundo nos bate o suficiente. Você vai lá fora, e você pega lá fora. Às vezes você chega e recebe do seu cônjuge. Então, você não precisa vir aqui e ser espancado. Nós realmente empurramos isso e criamos toda uma cultura onde as pessoas realmente compram.
Hoje, tivemos uma situação em que um cara estava totalmente fora de controle, e eu disse algo a ele. E você sabe, ele apenas disse: “Sim, isso é ruim para mim. Eu não queria que fosse assim quando eu disse isso.” Mesmo que ele estivesse realmente sendo um idiota, apenas o fato de ser dono de suas coisas e pedir desculpas e trabalhar para fazer as pazes era significativo.
Qual você acha que o valor do espaço tem sido cada vez que o assassinato de um homem negro desarmado invade a discussão pública mais ampla?
Não somos como um monólito completo. Mas sendo todos homens negros, nós realmente entendemos o que é. É triste e parece doentio quando digo isso, mas é a nossa realidade diária. Nós entendemos isso. Então, na maioria das vezes, é um lugar para nos reunirmos e confirmar ou reconfirmar o que já sabemos. Mas também é interessante obter perspectivas diferentes. Há momentos em que algumas pessoas veem o futuro como sem esperança, e outras pessoas se apegam à esperança. As pessoas simplesmente olham para as coisas de forma diferente.
Quais são alguns dos outros desafios específicos que o grupo tem enfrentado com eficácia?
O sistema do tribunal de família pode ser um desafio para muitos caras do grupo. Cuidar da custódia, visitação e pensão alimentícia são lutas que muitos caras têm. E a saúde mental é uma questão enorme em que me concentro. Há tantos estressores. Apenas navegando nessa sociedade como um homem negro, lidando com o desemprego e toda a ansiedade em torno do COVID. Temos nossos filhos que não estão na escola por esses longos períodos. E então, quando eles vão para a escola, ficamos preocupados que eles peguem COVID. Portanto, todos esses estressores desempenham um papel importante em nosso bem-estar mental.
A saúde mental é especialmente um desafio para os homens negros. Não falamos sobre nossas lutas. Não fazemos terapia. É assustador porque tentativas de suicídio por homens negros estão em ascensão. Há tantas pessoas no grupo que estão lidando com a depressão, algumas até ao ponto de ideações suicidas. Mudar essa tendência é muito importante para nós como homens negros e nossos filhos.
Você viu mais terapia de aceitação e outras intervenções de saúde mental por causa das conversas no grupo?
Ah, absolutamente. Você pode ver que as coisas estão mudando em termos do que promovemos uns aos outros. Então, quando você vê alguém compartilhando suas lutas, você tem pessoas em seu grupo que colocam seus números de telefone para que possam conversar. E os caras estão sempre incentivando a terapia. Então tem sido uma mudança. Estamos chegando ao ponto em que as pessoas podem ser totalmente abertas. Então, se alguém perguntar se alguém está lutando com um problema específico, as pessoas se abrirão de bom grado e dirão: “Sim, eu lido com isso também. E é isso que me ajuda.”
Então tem sido extremamente útil. Eu lido com depressão e ansiedade, e não tenho absolutamente nenhum problema em dizer isso a qualquer pessoa do grupo e deixá-los saber porque sei que posso me sentir confortável fazendo isso. Eu não vou ter uma reação negativa ou julgamento negativo ou qualquer coisa assim quando eu me abrir.
Agora que você desenvolveu uma cultura saudável no grupo, você tem planos de alavancar essa energia?
Nós temos o Black Fathers & Co. grupo, que comecei depois que fiz Padres Negros privado. Eu ainda queria essa oportunidade para as mulheres estarem conectadas ao que estávamos fazendo e ainda queria mostrar ao mundo exemplos de pais negros envolvidos. Então esse é um grupo público que qualquer um pode participar, com a ideia de que ainda é uma celebração dos pais negros.
Também iniciamos o Fundação Padres Negros para ajudar pais de recursos. Vamos começar uma bolsa de estudos em Baltimore City para um jovem que já é pai, mas ainda está no ensino médio, com o objetivo de apoiar alguém que vai frequentar uma HBCU.
O que te inspirou a estruturar a bolsa dessa forma?
Eu queria ter um foco afiado em pais mais jovens. Queremos adotar uma abordagem holística e não apenas depositar dinheiro na conta do aluno de alguém ou qualquer outra coisa. Já vi muitos pais muito jovens e de primeira viagem se juntarem ao grupo porque sabem que este é um lugar onde podem procurar conselhos.
Muitas vezes falta conhecimento porque não educamos os meninos para serem pais. Ensinamos e fazemos tudo isso para que as meninas se tornem mães. Mas não fazemos o mesmo com os meninos e esperamos que eles saibam tudo o que devem fazer quando fizerem um bebê. Simplesmente não funciona assim. Por isso, queremos ajudar os pais a estarem preparados. A bolsa ajudará esse jovem a pagar sua educação e fornecer mais para seu filho, mas também se trata de orientação para que alguém esteja ao lado dele.
E é a coisa mais linda do mundo para mim porque um dos maiores problemas que temos é a falta de preparação. Falta de recursos não é falta de desejo. Nós amamos nossos filhos, não importa o que fazemos. Não é falta de amor.
