Quando o mergulhador olímpico britânico Tom Daley disse ao mundo que costumava purgar e que se pesava quase todos os dias, isso chocou o homem. Este atleta - este macho atleta - estava se revelando sobre seu distúrbio alimentar. A verdade é que a maioria dos homens esconde suas lutas com a alimentação desordenada. Como disse Daley O guardião, “É difícil falar sobre isso, mas eu me consideraria alguém que lutou muito com imagem corporal, e comendo, e sentindo-me culpado e envergonhado das coisas que eu como.” Ele não é o único – nem de longe. Um terço dos 30 milhões de pessoas que sofrem de transtornos alimentares são do sexo masculino, fato que raramente ouvimos sobre isso por causa do estigma e vergonha em torno dos transtornos alimentares em homens, diz terapeuta Brian Pollack, diretor clínico do centro de tratamento Saúde Comportamental Hilltop.
Essa vergonha tem a ver com “conflito de papéis de gênero”, diz Pollack, porque admitir ter um transtorno alimentar não é considerado masculino
E, ao contrário das mulheres, que são mais propensas a recorrer a outras mulheres quando há um problema, os homens são mais propensos a ter problemas para se abrir uns com os outros sobre distúrbios alimentares. “Os homens tendem a ter problemas para se comunicar e se conectar emocionalmente com outros homens”, diz Pollack. Isso não apenas mantém os distúrbios alimentares masculinos no escuro como um todo, mas também significa que os indivíduos não têm um sistema de suporte para lidar com esta doença mental.
Como os homens são socializados para acreditar que não têm distúrbios alimentares, eles podem não perceber que precisam de ajuda. Como resultado, eles são mais propensos a enterrar sua dor. Muitas vezes, isso significa que o médico não descobre sobre o transtorno alimentar até que a doença tenha progredido a um grau perigoso e seja muito mais difícil de tratar.
Ficar quieto e adiar o tratamento pode até ser mortal, diz Terri Griffith, PsyD, coordenador clínico do The Center for Eating Disorders em Sheppard Pratt. “Quando os homens estão engajados nesses comportamentos, eles também sofrem emocionalmente e têm dificuldade em expressar o que está acontecendo. Como resultado, vemos mais homens que são suicidas em conjunto com seus distúrbios alimentares. E com mais frequência eles acabam completando esse suicídio em comparação com as mulheres.” Claro, o próprio transtorno alimentar também pode levar à morte. A pesquisa mostrou que alguém morre de um distúrbio alimentar a cada 62 segundos.
Muitas vezes, diz Griffith, os homens lutam com um distúrbio alimentar por anos antes de obterem a ajuda de que precisam. Além de sua própria relutância em admitir a condição, familiares, amigos e até profissionais de saúde podem perder os sinais por causa de suposições de que os homens não têm distúrbios alimentares, bem como preconceitos. Por exemplo, no passado, para ser diagnosticada com anorexia, uma pessoa precisava perder a menstruação, o que impossibilitava que homens cisgêneros recebessem os devidos cuidados. Embora o diagnóstico tenha mudado, parte do estigma permanece. “Os prestadores de cuidados precisam estar cientes de seus próprios preconceitos para que façam as perguntas certas para descobrir possíveis distúrbios alimentares mais cedo”, diz Griffith.
A alimentação desordenada em homens também é mais difícil de detectar porque pode se apresentar de maneira diferente das mulheres. De acordo com Griffith, os homens são mais propensos a comer compulsivamente do que as mulheres, que são mais propensas à anorexia e bulimia. No entanto, os transtornos alimentares não discriminam por gênero, diz Lauren Smolar, diretor sênior de programas da National Association for Eating Disorders, e os homens podem sofrer de uma grande variedade deles, de anorexia a transtorno de compulsão alimentar, bulimia e muito mais.
Quando os homens comem, eles podem consumir uma grande quantidade de comida em um pequeno período de tempo, muitas vezes para encher seus sentimentos. “Se você é um homem que tem dificuldade em se expressar e sente que não tem pessoas para apoiá-lo, faz sentido que você use a comida para lidar com isso”, diz Griffith. Comer pode ser reconfortante, então, quando os homens comem, muitas vezes estão fazendo isso para bloquear e entorpecer seus sentimentos. Alguns homens podem purgar depois para sentir que têm uma sensação de controle.
Além disso, os homens que têm distúrbios alimentares podem não ser identificáveis apenas pela aparência. Normalmente, as pessoas pensam em pessoas com transtornos alimentares como parecendo muito magras. Mas, ao contrário da maioria das mulheres, quando os homens se envolvem em distúrbios alimentares, eles podem não estar fazendo isso para mudar seus corpos, mas sim por causa do componente emocional.
Isso não quer dizer que a imagem corporal não desempenhe um papel importante. A mídia tem como alvo os homens ultimamente, o que piora a questão, por exemplo, com super-heróis musculosos e estrelas de cinema altas e magras no centro das atenções. “É difícil comparar com esses corpos idealizados, que podem levar a muitas inseguranças. Os homens vão tomar medidas drásticas para aderir a esses tipos de corpos”, diz Griffith.
Por causa disso, às vezes os sintomas que os homens têm podem parecer diferentes dos sintomas “típicos” do transtorno alimentar, porque os ideais corporais para os homens não são os mesmos que para as mulheres. “Muitas pessoas ainda pensam que os distúrbios alimentares só acontecem com mulheres brancas, jovens e ricas, então quem não conhece esse estereótipo é tipicamente subdiagnosticado e sub-reconhecido, mesmo que eles estejam experimentando sintomas semelhantes”, Smolar diz. “Além disso, os homens que não atendem a esses estereótipos podem não achar que merecem a ajuda de que precisam.”
O atletismo também pode desencadear distúrbios alimentares em homens. Meninos e homens no ensino médio e na faculdade são bombardeados por imagens idealizadas de atletas nos esportes que praticam. Isto é especialmente verdadeiro para luta livre, natação, ginástica e musculação.
A linha de fundo? Os homens podem sofrer e sofrem de distúrbios alimentares em uma taxa semelhante às mulheres, mas a sociedade parece ter dificuldade em entender a gravidade do problema. Os estereótipos são tão profundos que os homens têm dificuldade em admitir para si mesmos e para seus entes queridos que têm um problema, mesmo quando todos os sinais apontam para um distúrbio alimentar. E quanto mais tempo eles ficam sem um diagnóstico, maior a probabilidade de morrer nas mãos dessa doença mental dolorosa, embora tratável.
