À medida que os casos de COVID caem, mais e mais estados são levantamento de mandatos de máscaras escolares. Califórnia, Washington e Oregon estão abandonando os requisitos de máscaras após 11 de março, e Nova York terminará seu em 7 de março, entre outros que já levantaram seus mandatos, o farão em breve, ou nunca os tiveram em todo. Essa mudança vem exatamente como o Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afrouxou suas diretrizes de máscara para que não recomenda mais requisitos de máscara na maioria das escolas.
Embora alguns pais fiquem aliviados com essas decisões, outros estão aumentando a ansiedade. Depois de dois anos traumáticos, é fácil entender o porquê – especialmente porque o vacina para crianças menores de 5 anos enfrenta atrasos e foi divulgada a notícia de que a vacina está não é tão eficaz quanto se esperava naqueles de 5 a 11 anos. Mas as decisões de suspender os mandatos de máscaras escolares estão alinhadas com as evidências científicas de que as vacinas funcionam melhor para proteger as crianças de COVID do que as máscaras, e especialistas em doenças infecciosas concordam que as crianças têm mais a ganhar com um aprendizado sem máscaras meio Ambiente. Então pare de pensar em tirar seu filho da escola; é por isso que você não deve entrar em pânico se a escola do seu filho estiver abandonando o mandato da máscara.
Máscaras de pano não fazem muito para proteger as crianças
Um CDC estude publicado no mês passado descobriu que máscaras com respiradores (N95/KN95) são 83% eficazes em diminuir as chances de contrair COVID. Mas aqui está o problema: a maioria das crianças não está usando N95s. Essas máscaras de alta qualidade não foram testadas ou aprovadas para crianças, podem não ser seguras para elas e não são recomendadas para elas pelo CDC.
Em vez disso, a maioria das crianças está usando máscaras de pano para ir à escola. Mas esse mesmo estudo do CDC descobriu que as máscaras de pano eram menos eficazes; eles reduziram a probabilidade de contrair COVID em 56%. À primeira vista, pode parecer que as máscaras de pano ainda oferecem proteção, mas os resultados não foram estatisticamente significativos. Em outras palavras, as máscaras de pano não pareciam alterar a chance de contrair COVID. E o estudo foi realizado antes Omicron, o que tornou as máscaras de pano ainda menos eficazes.
“Isso remonta à questão do que as pessoas têm usado em ambientes escolares e, por ser mais confortável, as crianças usam máscaras de pano há dois anos”, diz Monica Gandhi, MD, MPH, professor de medicina e chefe de divisão associado da divisão de HIV, Doenças Infecciosas e Medicina Global da Universidade da Califórnia, em São Francisco. “O estudo do CDC nos mostrou que as máscaras de pano não têm uma diferença significativa ou estatística em termos de transmissão e exposição. Isso é algo que muitos cientistas vêm dizendo há algum tempo.”
As crianças também tendem a não usar suas máscaras corretamente. Por exemplo, eles têm mais dificuldade em usar máscaras corretamente sobre o nariz, de acordo com Jeanne Noble, MD, professor associado de medicina de emergência da Universidade da Califórnia, em San Francisco.
“Muitas crianças mastigam suas máscaras. Assim que a máscara está molhada, a capacidade de filtragem de uma máscara diminui”, diz Noble. “As máscaras não estão servindo a essa barreira de filtragem que você veria no estudo baseado em laboratório ou em um estudo de manequim.”
A maioria das crianças em idade escolar são elegíveis para vacinação
A melhor maneira de proteger seu filho do COVID grave é vaciná-lo e garantir que todos em sua casa que sejam elegíveis também sejam vacinados. Os benefícios da vacinação superam em muito os das máscaras. “Exageramos na contribuição das máscaras para interromper a transmissão do COVID”, diz Noble. “Era importante usar máscaras antes de termos vacinas. Mas agora que temos vacinas que são incrivelmente eficazes, ainda dependemos de máscaras quando nem temos bons dados de que colocar nossos filhos em máscaras está fazendo muito ”, diz ela.
Como as crianças já apresentavam baixo risco de infecção grave, Noble diz que a vacinação pode ajudar a reduzir esse risco a quase zero. “É hora de desmascarar as crianças. Deixe-os voltar a um dia normal de escola e incentive a vacinação entre os pais o máximo que pudermos”.
Claro, crianças menores de 5 anos ainda não são elegíveis para a vacina, o que significa que a grande maioria pré-escolares não são vacinados. Mas mesmo sem a proteção da vacina, as crianças provavelmente não ficarão muito doentes se pegarem COVID.
Alguns estudos apoiam o uso de máscaras nas escolas, mas especialistas dizem que eles são falhos. Por exemplo, um estudo do Reino Unido usado para justificar a obrigatoriedade de uso de máscaras nas escolas não mostrou evidência estatisticamente significativa de que o uso de máscara por si só reduziu o número de faltas escolares, diz Bloomberg. Alguns estudos não consideram outros fatores que reduzem a transmissão, como a vacinação, que podem explicar a redução dos casos de COVID nas escolas. E um Arizona estude frequentemente citado pela diretora do CDC Rochelle Walensky, que descobriu que as escolas sem mandatos de máscara tiveram 3,5 vezes mais surtos de COVID, é severamente falha e tem sido desmontado, a ponto de alguns especialistas considerá-lo totalmente não confiável.
Seu filho ainda pode se mascarar
Vamos esclarecer uma coisa: suspender os mandatos de máscara não significa que as escolas estão proibindo máscaras. Para os pais que ainda querem mascarar seus filhos por causa de preferência pessoal ou porque seu filho é de alto risco – principalmente se tiverem obesidade ou diabetes, mas também se forem imunocomprometidos - eles ainda podem enviar seus filhos para a escola com uma máscara bem ajustada que fornece algumas proteção.
“Eu recomendaria KF94 ou máscaras de pano com filtros descartáveis dentro para serem trocadas a cada 2-3 dias para crianças”, diz Gandhi. “As máscaras foram testadas em manequins e, quando expostas a gotículas e aerossóis, há menos transmissão do vírus”.
Mas se os pais estão procurando a melhor forma de proteção para seus filhos enquanto vão para a escola, tanto Gandhi quanto Noble concordam que a vacinação triunfa sobre o uso de máscaras.
A OMS não recomenda o uso de máscaras para crianças
Países como Reino Unido, Noruega, Dinamarca e Suécia não exigem que crianças pequenas usem máscaras na escola. Suas decisões são provavelmente baseadas na orientação do Organização Mundial da Saúde (OMS) recomendando contra uso de máscara para crianças de 5 anos ou menos. Para crianças de 6 a 11 anos, tanto a OMS quanto a UNICEF dizem que o mascaramento deve ser considerado quando houver um surto local de infecções. Caso contrário, é desnecessário.
Uma razão contra os mandatos de máscara nas escolas é que as crianças com certas deficiências podem não tolerar o uso de uma máscara. A OMS recomenda que crianças com deficiências cognitivas ou respiratórias graves abandonem as máscaras. Eles também aconselham os pais a decidirem pesar os riscos e benefícios de fazer com que seus filhos usem máscaras se tiverem distúrbios de desenvolvimento ou outras condições de saúde específicas.
Máscaras podem dificultar o desenvolvimento da linguagem para algumas crianças
As máscaras ajudam a proteger contra infecções e são úteis principalmente quando o número de casos locais é alto. Mas há algumas preocupações de que as máscaras afetem o aprendizado nas escolas.
Noble diz que o uso de máscaras prejudicou o desenvolvimento linguístico das crianças. Cerca de 5 milhões de crianças nas escolas públicas dos EUA estão aprendendo inglês como segunda língua e cerca de 4 milhões de crianças têm um atraso de fala ou linguagem. O mascaramento na escola dificulta a leitura dos lábios do professor pelos alunos que estão aprendendo outro idioma ou com dificuldades de fala. Além disso, ver a boca da criança torna mais fácil para os professores ajudarem com sua pronúncia.
O mascaramento também pode prejudicar a saúde das crianças crescimento social e emocional. A escola vai além da sala de aula, e o início da adolescência é um período crítico em que as crianças estão aprendendo a ler as expressões faciais de outra pessoa (pense em um sorriso que pode ser de nervosismo, vergonha ou alegria). Com as crianças incapazes de ver os rostos umas das outras, elas podem ter problemas para interpretar expressões complexas e se conectar emocionalmente com os outros.
“As máscaras têm sido muito difíceis para crianças que já estão lutando com problemas de ansiedade ou que desenvolveram ansiedade após um período de isolamento”, diz Noble. “Gostaríamos de ver as crianças voltarem à infância normal e superar o medo de serem culpadas se um de seus pais ou avós ficarem doentes”.
A maioria das crianças não fica muito doente com o COVID
Tem sido um mantra e uma bênção desde os primeiros dias do Pandemia do covid-19: A doença é geralmente leve em crianças. As crianças são principalmente protegidas dos piores resultados da infecção, a pesquisa demonstrou repetidas vezes. Um estude olhando para o risco de COVID em crianças infectadas pela variante Alpha descobriu que dos 12 milhões de crianças e jovens pessoas menores de 18 anos que vivem na Inglaterra, apenas 25 morreram devido à infecção pelo coronavírus durante o primeiro ano do pandemia. Cerca de 99,99% das crianças que contraíram COVID se recuperaram, tornando a taxa de mortalidade por COVID de dois para cada milhão de crianças.
Omicron difere das variantes anteriores de várias maneiras, mas não causa mais COVID e pode até causar doenças menos graves. E umembora Omicron tenha diminuído a eficácia da vacina na proteção contra infecção, especialmente entre crianças de 5 a 11 anos, ajudou na proteção contra infecções graves. De fato, outra pré-impressão estude descobriram que, embora o Omicron fosse mais infeccioso, as crianças tinham infecções menos graves em comparação com as crianças expostas à variante Delta.
Então, as evidências deveriam fazer você invadir o conselho escolar, exigindo a remoção do mandato de máscara da sua escola? Definitivamente não. Mas se o seu distrito parar de exigir máscaras e seu filho não estiver em alto risco, você não precisa entrar em pânico. A ciência está do seu lado.
