Assim como outros programas instituídos durante a pandemia do COVID-19, como a expansão do Child Tax Credit e do Medicaid, que deixou os EUA mais alinhados com o resto do mundo desenvolvido em relação a programas básicos de redes de segurança social, a programa de merenda escolar expandido, que fornecia refeições consistentes para crianças em idade escolar está chegando ao fim.
Instituído em março de 2020, um série de renúncias forneceu café da manhã e almoço gratuitos para milhões de crianças em idade escolar sem a necessidade de verificar a renda familiar e forneceu refeições consistentes e nutritivas para cerca de 30 milhões de crianças – 10 milhões a mais do que antes da pandemia começou. As isenções permitiram que as escolas fossem criativas na forma como entregavam refeições para crianças que estavam aprendendo em casa e forneceu comida para crianças cujos pais podem ter sido demitidos ou enfrentaram incerteza no emprego como resultado de Covid.
Se o programa de isenção expirar neste verão – ele precisa ser renovado até 30 de junho – a renda familiar será levada em consideração quando as famílias solicitarem o programa de almoço grátis. Uma família de três pessoas terá que provar que ganha menos de aproximadamente US$ 30.000 por ano –
A expiração das isenções de refeições é apenas uma parte da tendência atual de expiração das proteções da era COVID, deixando famílias sitiadas em dificuldades financeiras. Os pagamentos dos empréstimos estudantis devem começar novamente no final do verão, o crédito fiscal para crianças expirou em dezembro e o fim da expansão do Medicaid está se aproximando. Os americanos enfrentam inflação recorde e custos de moradia, preços vertiginosos do gás e problemas na cadeia de suprimentos que estão deixando as prateleiras das lojas vazias de necessidades básicas, como bebês Fórmula.
As isenções de merenda escolar foram estendidas duas vezes com uma maioria bipartidária, mas quando a atual conta de gastos de US $ 1,5 trilhão foi aprovada no início deste ano, os almoços escolares estavam visivelmente ausentes do livro-razão graças a um impulso do líder da minoria do Senado, Mitch McConnell. “Não há urgência nem apetite político para ter essa conversa”, Jillien Meier, diretora do Nenhuma criança com fome campanha, disse Vox. “Francamente, isso não é uma prioridade para o Congresso e a Casa Branca. As pessoas estão realmente focadas em ter um 'retorno ao normal'... as pessoas não estão falando sobre isso e não têm ideia de que essa crise está se aproximando”.
As isenções escolares não são apenas para garantir que as famílias possam garantir aos filhos algumas refeições por dia. Uma extensão das isenções também forneceria às escolas o apoio de que precisam para sobreviver ao atual retrocesso econômico da inflação, aumento dos preços dos alimentos e interrupções na cadeia de suprimentos e evitar o aumento de multas e penalidades federais quando certos requisitos nutricionais são não conheceu. Defensores temem que os sistemas escolares sejam forçados a tomar medidas drásticas, como cortar os orçamentos das salas de aula para pagar refeições para os alunos ou que descontinuem completamente as refeições escolares.
O Congresso poderia facilmente estender o programa de isenção usando US $ 11 bilhões em fundos remanescentes do alívio do Covid, mas sem apoio bipartidário, milhões de crianças podem ser forçadas a passar fome quando as aulas recomeçarem no cair. “Pais e republicanos são para reabrir nossas escolas”, um assessor do Congresso não identificado contou Político de volta em março. “Muitas dessas isenções foram projetadas para incentivar as escolas a fecharem e se tornarem virtuais. Esta não é uma mensagem que deveríamos enviar às escolas neste momento, quando quase todos concordam que deveríamos voltar ao normal”.
Outros acreditam que deixar as crianças passarem fome em um esforço partidário para cortar o orçamento é tudo menos normal. “Falha do Congresso em agir”, explicou Beth Wallace, presidente da School Nutrition Association, “Sem dúvida, fará com que os alunos passem fome e deixem os programas de merenda escolar em condições financeiras. perigo.
