Observei pela janela três meninos com idades entre seis e oito anos descendo a rua em direção à floresta. O menor pulou atrás dos dois mais velhos brandindo um enorme galho e logo eles sumiram de minha vista. Momentos depois, eu não conseguia mais ouvi-los e uma onda de nervosismo passou por mim. Aqueles eram meus meninos, lá fora, libertado na selva do nosso tranquilo bairro suburbano com um amigo de duas ruas de distância. Era exatamente o que eu queria para eles, mas ainda assim assustador. Eles podem estar fazendo qualquer coisa lá fora. Esse era, reconhecidamente, o ponto principal.
Somos pais em uma era de crianças sobrecarregadas. A infância do meu filho não se parece em nada com a minha. Eu cresci em uma série de becos sem saída empoeirados do Colorado, onde tardes e noites eram passadas jogando torrões de terra em garotos tão ferozes quanto eu. Qua PowerLide Big Wheels até que gastamos os pneus furados e eles derraparam nas calçadas. Batíamos pregos enferrujados em restos de madeira e construíamos rampas duvidosas para nossas bicicletas. Diríamos Hot Wheels pela lama e levaríamos GI Joes em aventuras ao lado de valas de irrigação. Nem um único adulto parecia dar a mínima, desde que viéssemos à tona quando eles gritaram da porta da frente.
Existem muitas razões pelas quais esta era passou. Muitas crianças foram trazidas para dentro para protegê-las de pedófilos apócrifos com vans brancas cheias de doces grátis e cachorrinhos. Ainda mais crianças entraram voluntariamente para jogar videogame e assistir TV à tarde. E muito mais crianças eram simplesmente privados de qualquer tipo de liberdade quando seus pais os empurraram para atividades extracurriculares projetado para polir suas credenciais pré-adolescentes e adolescentes - presumivelmente no interesse de garantir a aceitação da faculdade e acesso à classe média em declínio. Hoje, crianças brincando com cartazes ficam sentinelas perto de pátios vazios.
Esta não é uma especulação melancólica. A criança americana moderna média passa de 5 a 6 horas por dia na frente de uma tela, em comparação com três horas em 1995. E 50 por cento das crianças nos EUA nem mesmo recebem uma sessão de brincadeira ao ar livre supervisionada pelos pais por dia. As crianças que têm um tempo de brincadeira não estruturado passam em média 4 a 7 minutos ao ar livre.
O que essa perda de tempo livre significa para as crianças? Perdendo a chance de exercitar sua imaginação no jogo autodirigido. Perdendo a oportunidade de transformar a floresta em terra de fantasia. Perder a oportunidade de aprender habilidades cruciais de negociação para não ter o traseiro chutado pelas crianças grandes. E eu quero todas essas coisas - em algum nível, pelo menos - para meus filhos. Então, o que um pai deve fazer?
Resposta curta: comece uma gangue. Eu não uso o termo no assustador estilo MS-13, mas não é totalmente diferente. Gangues violentas tendem a se formar quando os rapazes têm poucas oportunidades econômicas e muito tempo disponível. Meus filhos não têm empregos e têm tempo disponível. Eu considero natural que eles se unam. Isso é simplesmente o que as pessoas fazem quando são deixadas sozinhas para fazer isso. Contanto que eles fiquem fora de problemas, é uma coisa boa. Diga o que quiser sobre membros de gangue, eles têm habilidades sociais.
Para mim, começar uma gangue de bairro pareceu um pouco revolucionário e representou uma forma de dar aos meus filhos um pouco de liberdade que eles não teriam nos esportes organizados. Ele também não poderia ser capturado em programas divertidos após as aulas relacionados à codificação ou STEM. Eu queria algo consideravelmente mais selvagem e totalmente livre.
Felizmente para mim, minha esposa e eu temos alguns amigos que pensam como eu na vizinhança. Então, em uma tarde fatídica, fizemos a ligação. O filho deles gostaria de conhecer nossos filhos para alguma aventura sem supervisão? Ficamos um pouco surpresos ao saber que todos eram a favor. O filho deles também. Ele apareceu na nossa porta com uma mochila.
Certificamo-nos de que nossos meninos estavam equipados, oferecíamos limites irregulares (na floresta e na campina, mas não tão longe quanto o lago) e dissemos que voltaríamos a chamá-los em algumas horas. Então, nós os empurramos porta afora no primeiro dia da primavera.
Não era a coisa mais fácil desfrutar de uma casa tranquila. Assim que nos sentíssemos relaxados, lembraríamos que os meninos estavam lá, sozinhos, e uma nuvem de borboletas irrompeu em nossos estômagos. Mas logo, a hora acabou. Ligamos e esperamos. Depois de dez minutos, minha esposa entrou no carro para rastrear os meninos, nós dois com crescente preocupação. Qualquer coisa pode ter acontecido com eles lá fora.
Ela os encontrou na clareira. Fora do alcance da voz, jogando um jogo de desarme e corrida. Suas bochechas estavam vermelhas. Eles não nos ouviram chamando.
Assim que nossos meninos voltaram, nós os interrogamos animadamente sobre o que havia acontecido ali sem nós. E apesar de nossos apelos por informações que mais recebemos, foi um lacônico "Nuffin '" e um encolher de ombros desdenhoso. Parecia que nunca saberíamos o que aconteceu.
Quero imaginar que o trio caminhou ao lado do riacho e parou para empilhar algumas pedras lisas e planas. Quero acreditar que construíram uma cabana com galhos de pinheiros e fingiram ser grandes exploradores. Mas minha imaginação é provavelmente mais selvagem do que a realidade. O mais provável é que tenham falado sobre cartas de Pokémon e os programas de televisão que não estavam assistindo enquanto caminhavam.
Não saber o que nossos filhos faziam ao ar livre por mais de uma hora faz parte do negócio todo. A supervisão dos pais costuma arruinar a diversão das crianças. Se eu descobrisse que eles estavam se enfrentando com bastões pontiagudos, gostaria de acabar com isso. Melhor eu não sabia e não sei e acredito que eles precisam aprender a lidar com as repercussões de suas próprias decisões. Ou seja, em um nível funcional, o objetivo do jogo.
Eu sei que isso soa arrogante. Mas quão mais arrogante é abandonar meus filhos às telas? Existem horrores de qualquer maneira. É que eu entendo que, com os riscos de brincar ao ar livre selvagem com os amigos, os benefícios superam as potenciais vaias. E na saída inaugural da turma, não houve nenhuma vaias. Então isso, pelo menos, era um sinal muito bom. Foi um primeiro passeio bem-sucedido, e planejamos repetir no próximo dia quente. Eu espalhei a ideia para outros pais e a recepção foi muito calorosa. A palavra está na rua. Os meninos Coleman estão começando uma gangue. E com alguma sorte, isso salvará a infância, pelo menos para um grupo sortudo de crianças locais.
