COVID forçou muitos professores e pais a serem criativos na escola este ano. Os alunos sentiram o impacto de inúmeras maneiras, algumas negativas, outras certamente positivas. Minha classe conseguiram ficar juntos movendo-se para fora. Do outono à primavera, nunca colocamos os pés dentro de um edifício, optando por enfrentar o sol, a chuva, a neve e os ventos gelados diretamente em nossas bochechas, mesas e folhas de multiplicação. Eu não vou voltar a ser como era antes.
Antes de descrever nossa situação, quero deixar claro que aplaudo todos os professores, pais e alunos que estão por aí. Muita conversa em torno da educação é apresentada como se fosse uma discussão entre assuntos, pessoas, modalidades, sistemas, testes e assim por diante. Acho que é uma distração, então, por favor, acredite em mim quando digo que não sou melhor do que você ou qualquer pessoa. Eu tenho uma pequena janela para um assunto enorme. Aprendo muito quando olho o seu.
Parte da magia deste ano letivo foi que fomos forçados a diversificar, pensar com nossos próprios pés e resistir à uniformidade. Coisas diferentes funcionaram em lugares diferentes. Os impactos de COVID foram reais, trágicos e dignos de respeito, mas os obstáculos que tivemos de superar às vezes tornavam tudo divertido.
Eu moro nas Montanhas Rochosas do sul. Vou evitar dizer exatamente onde estou, porque algumas das coisas que digo podem levantar bandeiras vermelhas nos departamentos de educação. Pense no Colorado. É assim que é aqui. Muito sol, pouca chuva, mas muita neve e temperaturas congelantes. Ventos como banshees.
Meus alunos têm de seis a nove anos de idade. Como a paisagem, somos bastante acidentados. Também somos privilegiados. Todos os meus pais podem pagar-me. Somos totalmente independentes, sem vínculo com nenhuma escola. Somos pessoas da montanha, no sentido moderno, e fazemos isso há anos. Eu conheço a maioria dessas crianças desde que tinham alguns dias de idade, e cada uma delas desde que pisaram no jardim de infância da floresta do meu parceiro por volta dos três ou quatro anos. Somos íntimos.
Então, vamos ser reais e admitir que somos discrepantes. Este não é um núcleo comum. Mas somos mais normais do que você pensa. Estar ao ar livre sempre foi um componente importante da nossa educação, mas não sou uma flor selvagem descolada nem um caipira. Eu sou um transplante urbano, como a maioria dos pais do meu grupo, e sou um nerd em matemática. Eu tenho um diploma em engenharia, um segundo em filosofia e um livro que será lançado em junho por uma editora famosa. Isso não é vital. Não gosto de autopromoção, mas quero dissipar a ideia de que estamos perambulando entre as margaridas. Estamos. Mas eu conduzo essas crianças com força. Eu também.
Antes do COVID, eu ensinava em um apartamento anexo à nossa casa. Vivemos em cinco acres, com uma vasta extensão de natureza selvagem em todas as direções. Sempre aproveitamos isso, mas quando o vírus atacou, mudamos para fora permanentemente.
Comprei uma garagem por $ 350 dólares e adorei. Por US $ 90 cada, substituí nossas mesas de madeira pelas carteiras escolares mais comuns da América. Eu apenas os deixei sentar na chuva.
Depois de uma falha catastrófica da garagem (é basicamente uma enorme pipa de aço), comprei postes de cerca de aço de 8 pés e os enfiei como estacas de barraca no chão ao lado de cada mastro da garagem. Amarrei os postes aos postes com paracord de peso médio, e essa situação já suportou nove meses de ventos muito fortes. Até mesmo redemoinhos.
Nosso telhado é basicamente uma lona de plástico e sobreviveu à enxurrada de raios ultravioleta melhor do que eu esperava. Também temos lonas em todos os quatro lados que podemos rolar para bloquear o vento, a neve e a chuva, mas faço isso apenas para os eventos mais extremos e, mesmo assim, apenas um ou dois lados de cada vez. Temos ar fresco. Posso substituir as coberturas de lona por US $ 100, o que ainda não é necessário, e os postes de aço devem durar indefinidamente.
Na maior parte do ano, principalmente no pior, ainda usamos máscaras. Somos rurais, mas COVID ainda é uma ameaça real e presente. Meus pais e eu estabelecemos protocolos com base no código de cores de nosso estado e, quando nosso condado se tornou Verde em março, optamos por descartar as máscaras, contanto que ficássemos do lado de fora.
Temos uma estação de lavagem de mãos, desinfetante para as mãos na sala de aula e em nossas embalagens, e a primeira coisa que as crianças fazem todas as manhãs é borrifar suas mesas com uma solução de alvejante e enxugá-las. As crianças viram o bocal e discutem sobre os benefícios de uma névoa suave ou, como os meninos preferem, "uma bala".
Antes que o custo da madeira subisse vertiginosamente devido aos incêndios florestais do ano passado, comprei uma folha lixada de madeira compensada de 5/8 "por cerca de US $ 45 e preguei na cerca atrás da garagem. Eu já tinha outro quadro-negro independente e dei a ambos uma nova camada de tinta para quadro-negro por $ 8. Ao lado de cada uma, minha comodidade favorita: um apontador de lápis de manivela.
Vou chegar aos meus custos tradicionais em um segundo, coisas como pastas, papel, tinta de impressora e livros, mas há uma despesa oculta que vale a pena reconhecer. Porque somos todos pessoas que gostam de atividades ao ar livre, temos o equipamento. Cada criança tem um excelente equipamento para chuva e neve, mochilas ao ar livre, botas com isolamento para neve, chapéus de sol, chapéus quentes, luvas baratas, luvas boas. Este é o equipamento padrão para a maioria das pessoas aqui, mas se você ainda não o tiver, pode ser assustadoramente caro para adquirir de uma só vez. Lojas de segunda mão em cidades montanhosas como a nossa são um ótimo lugar para encontrar equipamentos baratos, mas de alta qualidade para crianças.
A garagem, as mesas, as cadeiras e alguns itens diversos eram despesas irregulares. Eu divido esse custo entre os pais (eu sendo um), que saiu para US $ 250 por criança. Forneci todo o resto do nosso material escolar - coisas como livros, cópias, lápis, papel, etc. - por cerca de US $ 200 por criança, o que era típico de anos anteriores. Isso significa que custou aos pais US $ 450 para equipar nossa escola este ano; em anos normais, é mais como $ 200.
Voltemos à parte privilegiada. Não apenas vivemos em um belo local, com acesso a vastas áreas selvagens, fazendeiros, educadores e artesãos altamente qualificados, todos os nossos as famílias podem me pagar US $ 55o por mês pela educação de seus filhos ou pelo comércio, o que alguns fazem ocasionalmente com lenha, para ajudar a consertar o telhado, e assim por diante. Ainda assim, é caro e não há razão para fingir o contrário. O que é interessante é que eu sou a principal despesa, não a infraestrutura. Talvez eu valha a pena, talvez não.
Parece luxuoso, mas estou longe de ser rico. No ano passado, meu irmão me deu seu carro velho quando o meu estava na última etapa. Nós sobrevivemos. Mas vale cada centavo para mim, porque também sou um estudante. É conveniente me chamar de professor, mas eu realmente não aderi a esse termo. Eu faço isso para aprender. Minha educação é tão importante para mim quanto as crianças, e sou franco com todos sobre isso. Não há necessidade de minimizar minhas habilidades - sou bem treinado em muitos assuntos - mas você verá que isso se reflete em meu estilo de ensino. Peço às crianças que se educem. Estou aqui, estou disponível e, claro, oriento nossos estudos, mas meu foco principal é permitir que as crianças identifiquem seus pontos fortes e fracos e se sintam orgulhosos de suas diversas realizações. Tenho certeza que às vezes falho.
Alguns de meus alunos são estrelas acadêmicas. Outros não. É a vitalidade de cada um que me interessa. É aqui que minha discussão sobre infraestrutura, COVID e contexto ambiental se sobrepõe ao escopo mais amplo da teoria da educação. E é por isso que vou continuar do lado de fora, mesmo quando o COVID não for mais uma ameaça.
Há uma grande citação atribuída a Sócrates, Plutarco ou Yeats: “A educação não é encher um vaso, mas acender uma chama”. Isso nos leva direto para o cerne da questão, porque é fácil para a maioria de nós reconhecer que uma criança emocionalmente fundamentada e saudável com uma centelha de curiosidade em seu peito é um valioso de ativos. Eles estão vivos de uma forma vigorosa e resiliente. Quando um ser humano se sente valorizado e respeitado por quem é, ele se torna autodirigido. A educação não é mais algo que você precisa dar a eles. Eles dão a si mesmos.
Eu reconheço que há buracos nesta posição. Meu método tem vazamentos. Mas é suficiente dizer que esta é a base da minha abordagem.
Vemos essa qualidade refletida na aquisição da fala e da linguagem. Você não pode impedir que uma criança saudável aprenda a falar. Eles fazem isso por si próprios. Tudo que você precisa fazer é ficar ao lado deles e falar. Caminhar é assim. A vida é assim. As árvores crescem por conta própria. Eles não ensinam um ao outro a crescer. Eles estudam sua posição única em relação aos raios solares e ao movimento da água porque anseiam por estar vivos. Todo ser humano tem essa qualidade essencial. Ele nos serviu por centenas de milhares de anos. As pontuações em matemática e leitura são importantes, mas representam uma lasca dessa expressão de vida.
Não se distraia com a menção dos três R's. Eles são importantes. Sou maníaco por matemática e leitura, e meus alunos sabem disso. Mas o que é importante aqui é que o senso interno de valor dentro de cada criança conduz a aquisição dessas habilidades de forma mais eficaz do que a qualidade de seu professor ou currículo. Em outras palavras, temos uma alavanca maior na educação de uma criança se nos concentrarmos em sua saúde emocional e mental do que se nos concentrarmos no conteúdo de sua educação. É por isso que meu grupo é pequeno.
Mais uma vez, você encontrará lacunas em minhas teorias, mas não encontrará nenhuma em meu coração para essas crianças, e acho que isso é o que mais importa.
Quando ensinei internamente, encontrei as mesmas distrações, comportamentos desafiadores e estagnação que todos os professores encontram de vez em quando. Mesmo com todos os desafios neste inverno, estar ao ar livre realmente melhorou as habilidades dos meus alunos para se concentrar, especialmente aqueles que tiveram os momentos mais difíceis em primeiro lugar. Também melhorou minha capacidade de deixar as coisas irem, de recentralizar. A tensão caiu. Não se foi. Nunca foi super alto. É apenas diminuído.
Eu poderia comparar isso a um fio de aterramento no sistema elétrico de uma casa. Para reduzir curtos-circuitos indesejados ou surtos de energia, os eletricistas enterram um fio (ou cano) no solo abaixo de sua casa, onde o solo o absorve. Os pára-raios funcionam com o mesmo princípio. Por estar do lado de fora, os temperamentos curtos e explosões em nossa sala de aula não ricocheteavam mais nas paredes. Eles ainda surgiram, mas quando o fizeram, viajaram para longe como ondas em um lago. Nada estava lá para devolvê-los aos nossos cérebros sobrecarregados. Se você já saiu de uma longa reunião para o ar fresco, sabe exatamente do que estou falando.
Tivemos muitos dias em que o sol estava muito quente, o ar muito frio ou o vento muito forte? sim. Essa foi uma grande distração. Mas, com o tempo, essas coisas passaram a ser vistas como os elementos da própria vida. Trabalhamos com eles, não contra eles. Eu chamo isso de aprendizado suave ou aprendizado incidental. As crianças estavam livres para mover suas carteiras para dentro e para fora da sombra. Colocamos as paredes laterais para cima e depois para baixo. Não constantemente. Não erraticamente, mas conforme necessário. Ao fazer isso, nossos corpos e mentes absorveram as lições inerentes às nuvens. Estávamos cientes. Nossa leitura não foi prejudicada.
As crianças podem se levantar de seus assentos e se movimentar no quintal. Isso permite que eles desabafem a qualquer momento. Você pode pensar que isso se tornou uma distração constante, mas não foi. As vacas enlouquecem quando seus cascos atingem a grama após ficarem presas em um prédio por meses. Deixados em campo, eles permanecem pacíficos, exceto nas maiores explosões. Ao permitir pausas regulares para movimento livre, meus alunos conseguiram se acalmar quando era importante de maneiras que continuam a me surpreender.
A confiança é um elemento crucial aqui. Isso nos permite reduzir a quantidade de atenção dada à gestão da sala de aula. Não procuro maneiras de restringir nenhuma energia descomunal - simplesmente deixo que a terra faça isso. Esse é o meu fio de aterramento. Isso me deixa livre para dedicar mais atenção à taxa de aprendizagem e ao estilo de cada criança. O que me importa se Ashley está brincando na caixa de areia depois de acertar suas frações? Faz diferença se Jacob está sentado em sua cadeira ou de pé? Todo mundo ainda está trabalhando. Podemos negociar essas pequenas mudanças.
O que o tempo, a liberdade e os pássaros nos ensinaram é que o mundo não é um lugar estático. Na verdade, nossas mentes e humores são igualmente variáveis. Socialmente, temos dias que são celestiais. Outros estão carregados de discórdia. Com o tempo, aprendemos a trabalhar com isso. Não é uma distração, é a própria essência da nossa vida naquele momento.
Cada classe encontra esses altos e baixos também, mas nosso ambiente reflete essa variabilidade de volta para nós e nos dá um lugar para descarregar qualquer excesso de frustração, para que não joguemos sobre nossos colegas. Como podemos saudar este momento para o qual não estávamos preparados com honestidade e respeito um pelo outro e nosso propósito final? A chuva tem algo a nos ensinar?
Não quero criar uma imagem excessivamente onírica. É que esse acordo funcionou para nós. Foi um ótimo ano, não um ano comprometido. E outras situações funcionaram para outras famílias, situações que eles podem nunca ter considerado antes. Eu acho isso legal.
O COVID permitiu que pessoas comuns como nós repensassem a educação em grande estilo. Estamos em uma era de experimentação sem precedentes. Não somos executivos da educação. Alguns de nós nem mesmo somos professores. Mas todo pai na América entende. Dez por cento das crianças foram educadas em casa este ano. Isso é uma em cada dez crianças. Conheço outros professores com grupos semelhantes ao meu. Somos praticamente invisíveis. Operamos silenciosamente. Mas temos mentores, pessoas que já trilharam esse caminho antes. Mais numerosas, talvez, são as famílias nos Estados Unidos que aproveitaram o aprendizado e o trabalho remoto para viajar ou fazer as coisas de maneira um pouco diferente.
É fácil dissolver essa conversa em uma discussão, e eu gostaria de evitar isso. Acho que existem educadores fantásticos em cada canto do totem da educação. Minha prima é uma vice-diretora de uma cidade que enfrenta uma situação totalmente diferente da minha, e eu a respeito pelo que ela faz. Eu adoraria uma chance de aprender com todos, de olhar pela janela de todos. Como meus alunos, acho que podemos fazer isso se ouvirmos com ouvidos e corações gentis.
Mas aqui está uma estatística poderosa: De acordo com uma pesquisa Gallup de 2020, Adultos americanos são "tão propensos a dizer que estão satisfeitos (50%) quanto insatisfeitos (48%) com a qualidade do ensino fundamental e médio nos EUA".
Isso não é novo. O nível de satisfação gira em torno de 50% há 20 anos. Nas palavras de Plutarco, isso significa que metade de nossas chamas não estão realmente sendo acesas. Todos nós conhecemos amigos e familiares que lutaram contra a lama da escola, odiaram e foram brilhantes. Também conhecemos alguns que amaram a escola do início ao fim (sou eu). E conhecemos pessoas que tiveram sua chama interior apagada.
Há uma oportunidade aqui para cada um de nós fazer um balanço, desacelerar e brincar com a educação. Há uma alegria na diversidade, na intimidade. Meu clima não é como o seu. Minhas montanhas não são seus campos verdes. Mas quando a chuva cai, como acontece com cada um de nós, temos a chance de deixá-la tocar nossos ombros. Isso pode atrapalhar nossas planilhas de matemática. Isso pode deixar o quadro-negro vazio. Mas se largarmos a resistência por apenas um momento, podemos sentir o que é ser uma criatura na chuva, se contorcendo, se ajustando, ansiando pela vida. Momentos como esses ajudam as crianças a reconhecer como é cuidar da chama interna e por que é tão vital mantê-la acesa.
Joseph Sarosy é pai, professor e co-autor de Como contar histórias para crianças.
